Этот отдел был организован еще на раннем этапе истории развития музея, в 1893. Здесь хранится самая богатая в США коллекция предметов данного искусства, насчитывающая более 30 000 единиц. Особенно широко представлен текстиль Индии, Италии и Франции. В отдел поступают наряды знаменитостей: в 1956 он получил свадебное платье, в котором венчалась голливудская актриса Грейс Келли, ставшая принцессой Монако, выйдя замуж за принца Райньера III.
Основу коллекции этого отдела составили произведения, подаренные музею и приобретенные им в рамках культурных мероприятий, посвященных 100-летию Декларации независимости. Именно они сформировали ее первоначальную направленность. Со временем здесь оказались романские и готические скульптуры, гобелены по рисункам Питера Пауля Рубенса, итальянская и французская мебель эпохи Ренессанса. Жемчужина этого отдела — гостиная, декорированная шотландским архитектором XVIII века Робертом Адамом.
Сердцевина экспозиции названного отдела — помещение храма XVI столетия с резными каменными колоннами и рельефами. Оно является художественным пространством для собрания искусства Индии и Гималаев, которое состоит примерно из 3000 произведений. Здесь имеются очень ранние изображения Будды, времен династии Гуптов. В 1994 в музей по завещанию поступила коллекция Стеллы Крамриш — живопись, скульптура, текстиль и многое другое.
Этот отдел, хранящий более 150 000 предметов искусства, — крупнейший в США среди подобных музейных собраний. Особую ценность имеет коллекция гравюр старых мастеров (XVI–XVIII века). В 1985 музей по обмену получил более 42 000 гравюр и рисунков от Пенсильванской академии изящных искусств. Так, большой интерес представляет собрание графического материала, связанного с медицинской тематикой, не имеющее аналогов.
Музей прославился не только своим художественным собранием, но и… парадной лестницей: она показана в одной из ключевых сцен знаменитого фильма «Рокки» о легендарном боксере Рокки Бальбоа, которого сыграл Сильвестр Сталлоне. На площади перед зданием установлен памятник спортсмену. Для некоторых американцев он важнее другого, гораздо более раннего памятника, находящегося здесь, — конной статуи Джорджа Вашингтона (1897).
Искусство Азии
Авалокитешвара означает «взирающий на существа милостиво». Бодхисатва — существо, стремящееся к просветлению, символ бесконечного сострадания всех Будд. Воплощением Авалокитешвары считается далай-лама, он регулярно проводит инициации Авалокитешвары.
Эта древняя статуэтка является одним из свидетельств буддийской религии и философии. Образ Авалокитешвары возник в последних веках до н. э. Он может принимать разные формы (в общей сложности 32), чтобы спасать страдающих, крики и стоны которых слышит, выступать как индуистский бог (Брахма, Ганеша, Вишну, Шива и другие), как Будда, как всякое существо и вступать в любую сферу сансары (в том числе в ад). В более поздней «Карандавьюха-сутре» культ Авалокитешвары достиг апогея. Здесь он почитается гораздо больше Будд, ему присваиваются даже некоторые черты Бога-Творца. Возникший в Индии культ Авалокитешвары получил особенно широкое развитие в Китае и других странах Дальнего Востока.
Филадельфийская статуэтка конкретизирует наметившуюся к тому времени перемену пола Авалокитешвары: наряду с мужским образом возник и женский, позже вытеснивший мужскую ипостась. В данном случае можно говорить об андрогинном (то есть соединяющем мужские и женские черты) образе бодхисатвы.