Существенно то, что алтарный образ (Святая Троица с Марией Магдалиной и Иоанном Крестителем), для которого сцены из жизни святой являются обрамлением, написан в назидание монахиням (монастырь был учрежден для наставленных на путь истинный «Магдалин», то есть грешниц): ведущая аскетическую жизнь, Мария Магдалина, исхудавшая и изможденная, с поблекшей за годы строгого покаяния красотой, является образцом для сестер.
«Не прикасайся ко Мне» (по-латински — Noli me tangere) — евангельский сюжет, описывающий первое после Воскресения явление Христа Марии Магдалине. Иисус явился Марии Магдалине, когда она, рыдающая, стояла у пустого гроба. Узнав Его, женщина ринулась к Нему, но Он приказал ей не прикасаться к Нему, а отправиться к ученикам и сообщить, что Он воскрес: «Не прикасайся ко Мне, ибо Я еще не восшел к Отцу Моему; а иди к братьям Моим и скажи им: восхожу к Отцу Моему и Отцу вашему, и к Богу Моему и Богу вашему» (Ин. 20:11–17). Эта сцена включает только две фигуры: Магдалина, как обычно, на коленях, устремляется к Христу, который мягко уклоняется от ее простертых рук. Мотыга или лопата, которую держит в руке Иисус, отсылает к ремарке Иоанна о том, что Магдалина поначалу ошибочно приняла Его за садовника. Христианская доктрина Воскресения основана именно на таких явлениях Спасителя своим последователям после смерти.
Герард Давид — нидерландский живописец, представитель раннего Северного Возрождения. Впервые он упоминается в документах 1484 в связи с поселением в Брюгге. После смерти творчество художника было забыто, и пристальное внимание к нему возникло лишь в XIX столетии вместе с интересом к искусству Нидерландов XV века.
Данная картина — одна из жемчужин коллекции Д. Г. Джонсона, переданной в музей. Богоматерь представлена как Царица Небесная на великолепном троне, украшенном искусной резьбой, с Младенцем. Сцена помещена в величественный архитектурный интерьер. У ног Мадонны — великолепный ковер с восточным рисунком. Праздничный характер момента подчеркнут музыкой, два ангела игрой на арфе и лютне услаждают слух Богоматери и Иисуса. Одежды ангелов — из шанжана (шелковой переливающейся ткани, оттенки меняются в зависимости от угла зрения). Книга, этот обычный в ренессансной живописи аксессуар, по традиции считается Книгой Премудрости царя Соломона. Она характеризует Марию в этом произведении также как Mater Sapientiae (с латинского — «Матерь Мудрость»). Если книга находилась в руках у Младенца, как в данном случае, зритель того времени понимал, что это Евангелие.
На представленной картине Дева Мария, Иоанн Евангелист и Мария Магдалина оплакивают умершего Христа. Хотя действие происходит на библейской Голгофе (изображены Крест, у его подножия череп и кости, считающиеся, согласно христианской доктрине, останками Адама), пейзаж воспроизводит виды родных художнику Нидерландов, но в идеализированном виде.
О святой справа необходимо сказать подробнее. Хотя женщина, помазавшая ноги Христа, от кого происходит образ кающейся грешницы, была анонимной, а Иоанн (11:2) отождествляет ее с Марией, сестрой Марфы и Лазаря из Вифании, существует традиция считать ее женщиной, именуемой Марией Магдалиной, из которой Христос изгнал семь злых духов (Лк. 8:2), присутствовавшей при Его распятии. Восточная Церковь считает их тремя разными личностями, а Западная — одной. Неизменным атрибутом Магдалины является сосуд с притираниями, героиня держит вазу в руке (как на этой картине) или емкость стоит у ее ног.
Живопись на этом алтаре приписывается последователю Питера Кука ван Альста, работавшему в Антверпене в 1502–1550, деревянная скульптура — так называемому Мастеру оплинтерского алтаря (Фландрия) и его ученикам.