Люди тут же повалились безвольными куклами набок, в разные стороны. Манчестер кинулся к Графу, проверил пульс, зрачки, потом осмотрел бойцов и, поднявшись, отрицательно покачал головой, глядя на Седого с осуждением и укоризной.
- Ну, сам бы и встречал! - Бросил ему расстроенный ментант в ответ на осуждающий взгляд. - Чего, и этот тоже спёкся? Не должен бы пока, - перегнувшись через стол, глянул на своего гостя, который, свернувшись в позу эмбриона, ронял вспеневшиеся слюни и тихонько прерывисто поскуливал.
На месте, где он только что сидел, темнела лужа с характерным запахом мочи.
- Ты понимаешь, что наделал?! - Обречённо выдохнул Манчестер и сел на близко стоящий стул, обессиленно опустив руки на колени.
- Ну, живой же, - словно по детски, попытался оправдаться Седой, пожав плечами. - Хомяк, ну, сколько мы ещё можем этого выродка терпеть, а? Сил моих нет больше. И вообще, он только завтра должен был приехать. Кто скажет, что он сегодня явился? Кто его тут видел? Ехал, да не доехал, мало ли чего в пути случиться-то могло.
Манчестер поднял на друга усталый взгляд, собираясь что-то сказать, но передумал и, махнув рукой, обратно уставился на скулящее тело.
- Да ладно, не нервничай ты так, придумаем чего-нибудь, - произнёс Седой и, присев перед Графом на корточки, раздвинул пальцами веки и заглянул в глаза.
- Ничего, мозг целый, ну, почти, - сделал заключение после осмотра ментант, - Дай мне пару дней, и я верну этого засранца в прежний вид.
- Уверен?
- Ну-у, может, не совсем в прежний, но говорить сможет.
- А с этими что? - Манчестер указал на посиневших бойцов.
- Что? - Не понял Седой и, подойдя к охранникам, проверил и их. - Покойники. - И вернувшись к Графу, снова заглянул тому в глаза.
- Седой, посмотри на меня, дружище, - обеспокоенно попросил Манчестер. - А-а-а, понятно, нервишки, ну да, ну да, а то, я уже было подумал, что старость из тебя глупца сделала.
Ментант в недоумении уставился на друга.
- Сколько время сейчас? - устало спросил Манчестер.
- Без пятнадцати семь... утра, - сказал Седой, взглянув на свои старые наручные часы, ещё из той, далёкой жизни.
- Из Эмбера минимум четыре часа, если гнать под сотню и напрямую, через городские кластеры, потому как так путь хоть и опаснее, но короче. Получается, он выехал из своего бункера посреди ночи, всего с одним бойцом и водителем, и летел через свежие кластеры, которые грузились вот, не позднее недели как, рискуя своей бесценной жизнью. Для чего? Почему такая спешка? На день раньше оговорённого срока примчался, да ещё и с таким риском.
Седой посмотрел на друга и потянулся за рацией.
- Карбит, зайди ко мне.
В дверях тут же появился невысокий, светловолосый парень, лет двадцати на вид, невозмутимо перешагнув через трупы, будто они всегда тут и валялись, щёлкнув каблуками, козырнул и доложил:
- Старший смены Карбит по вашему приказу прибыл!
- Этих - в их же машину, - Седой указал на два синюшных тела, - а этого - на минус третий в ВИП камеру и глаз с него не спускать. Если сдохнет, или ещё чего, с тебя спрошу. И «глушилку» (Устройство нейтрализующее дары. Производство Кирдов.) установи ему. Машину их брезентом накрыть, и с глаз долой подальше. И всю сегодняшнюю смену ко мне в кабинет, сейчас же. Всё, выполнять!
Боец снова козырнул и, резко развернувшись, вышел. Тут же зашли двое других, подхватили гостя, вынесли; следом убрали и покойников.
Оба правителя Парадиза сидели молча с глубоко задумчивым видом.
- Однако..., - наконец, произнёс Седой, почёсывая лоб костяшками пальцев, локтями уперевшись в письменный стол.
- Да, жди беды... Не спроста всё это, - вздохнул Манчестер и, подойдя к шкафу, открыл дверцы и налил две стопки коньяка.
- Кто у нас с мутантами ладит? Нужно инсценировать нападение на машину. - Сказал Манчестер и, хекнув, вылил в себя горячительный напиток, закусил шоколадной конфетой. - Ехал, ехал, да не доехал..., - пробубнил он себе под нос, тихонько чавкая.
- Есть парочка, уже верховую езду освоили, их и отправлю, - взял Седой рюмку и, покосившись на темнеющее пятно на полу, добавил:
- А с этим мешком... белых костей, - усмехнулся, - я сегодня же разберусь. К вечеру защебечет, аки птичка. - И выдохнув, выпил коньяк, вернул стопку на стол, ничем не закусывая.
Смельчаков вызвалось трое, и Студента отправили, как самого опытного в общении с новой расой. Машину откатили к городу, изрядно помяли, завязав дуло пулемёта чуть ли не на узел, вырвали двери и растерзали все три трупа. Третьим стал гражданский, похожий телосложением и цветом волос, переодетый в вещи Графа, там же и трость его бросили, перекушенную Микробом. Узнать останки можно было только приблизительно, по обрывкам вещей и транспорту.
- Ну, вроде как управились, - сказал Студент, осматривая место «трагедии»
- Ага, сто пудово на стаю нарвались! - Усмехнувшись, подтвердил беловолосый Писец, сидя на загривке у Борзи. (При переносе кластера поседел, волосы так и остались белыми, отсюда и имя). - Ну, чё, аферисты, домой? - Сунув руку под пластину, парень почесал шкуру мутанта. Борзя довольно заурчал и трусцой направился к Парадизу-Светлому, неся своего седока на плечах.
Остров в болотах - гнездо Гидры.
- Ух! Неужели дошли! - Плюхнулся Прапор в мягкую траву, стянув с себя тяжеленный рюкзак. - Ты поближе не мог ей гнездовье подобрать? К самому чёрту на кулички, похоже, припёрлись.
- Зато безопасно. Случайно, если только кто забредёт, как я.
- Таких идиотов в Стиксе больше нет. - Прапор сорвал травинку и, покрутив её в пальцах, сунул в зубы. - Одни уже передохли, другие скоро сдохнут, а живой только ты остаёшься, гуляя по таким вот местам. - Гонял он травинку с одного угла рта в другой, уже практически сжевав. - Ну, веди нас, показывай, где там этот твой сломанный кластер.
Наконец-то, добравшись до берега, мы все попадали отдыхать, и после небольшого перекуса направились в сторону летающих обломков и водопадов. Ребята горели великим желанием воочию увидеть это природно-рукотворное диво, а Гидра рванула на изучение новой территории, прихватив себе в компанию нашего Муху. Ни один скреббер-агрессор не сможет добраться до этого места из-за топи, только такие как она, «летающие», способны достигнуть острова, не утонув по пути в жиже.
- Аа-ах-ри-не-е-е-е-ть..., - только и смог выдать Торос, стоя с приоткрытым ртом.
- Мда.., однако, - поглаживал лысину Прапор, разглядывая шумный феномен.
- Да. Красиво. - Хоть и во второй раз видел, но восхищение от созерцания не уменьшилось.
А Кир просто молча смотрел, не шевелясь и не моргая, будто в статую превратился. Стоял он так минут десять, а потом достал свой телефон и принялся снимать видео, что-то при этом приговаривая на немецком.
Остальные, глядя на него, тоже приступили к съёмкам, потихоньку расползаясь в разные стороны. Я забеспокоился, что увлечённые невиданным зрелищем, они могут прохлопать опасность, которая, как обычно, выскочит из неоткуда в самый неподходящий момент.
Вызвал немедленно призраков и послал их следить за округой.
- Валдай, - позвал я своего призрачного друга и одного из наставников, - разведгруппа, оставленная Рыжим для исследования острова, чего рассказывает? Есть тут что интересное, или нет?
- Ещё как есть! - Сразу появился призрак. - Тут вообще много чего интересного, но мы не хотели докладывать, пока всё досконально не выясним.
- Чего это так?
- Ну-у-у, немного выходит из ряда реальности и понимания. Но и это, - Валдай указал на летающие острова, - не укладывается в реальность, да и дружба со скреббером... Скажи мне кто об этом раньше, да я бы в глаз тому фантазёру плюнул, но теперь...
- ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! - Появилось сразу четыре призрака с разных сторон, выставленных на пост.