Выточив цилиндр нужной толщины я уверенно выбрал в ящике с инструментами отрезной резец и, не обращая внимание на хозяина мастерской, принялся нарезать шайбы.
— Тут это, — услышал я. — Шпон-то ореховый, а плашек ореховых у меня нет.
Я обернулся и с прищуром посмотрел на Ерёму. Тот хмурился. Вторая половина дня у него явно не задалась, ибо проходила «на сухую».
— Подбери похожее дерево по структуре и цвету. Плашки — это не главное. Главное — шпон красивый.
— А что это будет? Для чего коробка?
— Да подумай из чего застёжки сделать? И петли?
Теперь отмахнулся от меня плотник.
— Есть у меня медной проволоки кусок.
Я удивился.
— Да ты богач.
Ерёма горделиво выпрямился.
— А то…
— Не тормози, — охолодил я его хвастовство. — ежели всё сделаем в срок и ладно, получишь копейку.
— Да ну! — охренел от перспективы плотник. — Так это же ведро водки!
Я отвернулся и, вздохнув, покачал головой. И тут труд меряют водкой. Народ Москвы спивался и я это видел. Мимо наших ворот по Гостиной улице вечером одному ходить было опасно. И не по причине грабежей, хотя и это процветало, а по причине шарахающихся мимо толп пьяниц.
— Я пить не буду, — пообещал я сам себе.
Мы с плотником закончили работу почти одновременно. Я посмотрел, как он вставляет проволочные петельки в длинные плашки и вставляет в них кусочки проволоки и убедился, что его на усадьбе держат не зря.
Он, слегка хлопнув, закрыл коробку-доску и накинул на гвоздик крючок, замкнув створки и посмотрел на меня.
— Гони копейку.
Вздохнув, я отобрал у него коробку и, раскрыв, стал размечать игровое поле.
— Морилка есть?
— …
— Надо вот эти квадраты, что помечены мелом, чуть затемнить.
— А-а-а! Понятно. Сильно темнить.
— Сказано, «чуть», то есть слегка.
— Ясень пень!
Плотник взял тонкую кисточку и аккуратно пользуясь угольником, закрасил нужные квадраты. Я потрогал. Краска сразу впиталась в древесину.
— Эх, лаком бы покрыть, да сохнуть будет долго.
— Это, да, — согласился плотник.
— Покрась ещё вот эти шайбы, — попросил я.
Через некоторое время он закончил красить и я сложил шашки в открытую коробку.
— И что это у нас получилось?
— Подарок царю, Ерёма. Игра. Обязательно про тебя царю скажу.
— Как-кая такая игра, — отчего-то напрягся Ерёма.
— Настольная. «Шашки» называется.
Плотник вдруг бухнулся на колени и пополз ко мне.
— Не губи, барин! Не губи-и! — заголосил он.
— Что с тобой?!
Я отпрянул к выходу.
— Нельзя-я-я! — прошипел он, продолжая двигаться ко мне на коленях. — Нельзя-я-я!
— Что нельзя?
— Шашки-шахматы нельзя!
— Да, почему, нельзя? — оттолкнув его руки, вскрикнул уже я.
— Попы! Попы запреща-а-а-ю-ю-ю-т! Собо-о-о-р запрет наложил и митрополи-и-и-т… На-а-а ак!
Он икнул и тихо завыл.
— На-а-а к-к-к-о-о-о-л!
Сказать, что я охренел, это — мало. На меня тоже напала икота, но я справился с накатившим на меня страхом, взял доску и вышел из сарая на слегка подрагивающих ногах.
— Сейчас нажрётся в хлам, — подумал я. — И будет в своём праве.
Эта мысль слегка развеселила меня и на фоне нервного веселья я, справившись с дрожью в коленках, отправился к себе, прижимая локтем к боку злополучную доску. В комнате я положил доску на подоконник и посмотрел на неё со стороны. Она мне понравилась.
— Ну и пусть у меня лежат, — подумал я. — Сам с собой играть буду. Ещё и шахматы вырежу. Попрошу кузнеца инструмент сделать и вырежу. Болванки на станке выточу, а дальше и делов-то…
Позвали к вечерне, которая собиралась ежедневно в семнадцать часов. Отстояв и отмолившись, я плюнул на вероятность посадки на кол и вернулся «домой» за шашками. Чтобы никто не понял, что я несу, завернул коробку в чистую сорочку и побрёл, трясясь, в Кремль. Склянку с пчёлами положил туда же, в коробку-доску, как и пакетик с липовым цветом. Шашки у меня были с мешочке за пазухой.
На крыльце казначейства меня встретил дед. Глянув на свёрток, он развернул его и хотел открыть коробку.
— Э-э-э… Там склянка с пчёлами. Разлетятся.
Дед глянул на меня, нахмурился, приоткрыл коробку, помяв мешочек с липой, хмыкнул, но ничего не сказал, и мы пошли в царские палаты.
— О! Пришли! — Сурово встретил нас царь-государь. — Снова стреляет. Отпустило было, а потом…
Я пожал плечами и, развернув тряпицу, раскрыл коробку и достал ёмкость с пчёлами. Развернувшись к царю, я увидел в его глазах растерянность, а у деда на лице лёгкую ухмылку.