Царь смотрел на меня не мигая и чуть прижав нижние веки. Он всегда так смотрел, когда хотел вздёрнуть меня на дыбу. Цыкнув передними зубами, в которых застрял клочок мяса, он кивнул.
— Не забоишься царя описывать?
— Я не царя буду описывать, а ту парсуну, что нарисовал фрязин, ибо ты на неё поход так же как и на ту лошадь.
Я показал на стоящую укрытой тёплой попоной одну из лошадок, впряжённых в сани.
— Я! Ты! — возмутился царь. — Да как ты смеешь?!
— Государь, это ведь не я писал ту парсуну. Ты себя в зеркале видел?
— Ну!
— Вот тебе и «ну». Похож ты на ту «парсуну»?
Он пожал плечами.
— Да, я и не разглядываю себя никогда. Грех это!
— Во-о-т… А я тебе говорю, что не похож. И не суди строго фрязина. Он бы написал тебя правильно, если бы не твои церковники и бояре. Они и тебе бы мозг выели и фрязина удавили.
— Только Адашев и Сильвестр видели сию парсуну.
— Ну, правильно. Поп и боярин.
— Окольничий он.
— Ты про Адашева? Да и хрен с ним! Понятий Сильвестра о правильности письма парсун хватило, чтобы фрязин написал не парсуну, а икону. Тебе ведь именно это понравилось, да? Что с тебя икону написали, да?
Царь потупился и покраснел. Я развёл руки.
— Ну и как ты напишешь? Чем?
— Угольком, — сказал я и вытащил из жаровни, стоящей в центре беседки, уголёк.
— А где?
— А тут, — сказал я и, взяв бересту, разложил её прямо на деревянном полу беседки, придавив небольшими поленьями.
Берёза с которой сняли бересту, была огромной и кусок бересты имел соответствующие размеры. Примерно локоть на полтора… Я примерился и начертал тот образ, что стоял у меня перед глазами. Даже со способностями рисования чуть выше среднего, мне удалось вполне сносно перенести похожий на икону высоколобый лик с большим кривым носом, пухлыми губами, усами, бородой, кривыми ушами и миндалевидными глазами.
— Похож? — удовлетворённый своей работой, спросил я.
Иван Васильевич встал со скамьи, обошёл «парсуну», посмотрел на меня и сердце моё остановилось.
— Это что? — спросил он, не предвещающим ничего хорошего тоном.
— Э-э-э-то парсуна, которая… которую… передали Елизавете, — залепетал я покрываясь холодным потом с головы до пят.
— Такое?! — от распирающего царя гнева у него налились кровью глаза.
Он поднял посох и ударил меня, целя прямо в лоб. Я подшагнул влево и выбросив вверх руки, поймал посох на «домик» и, проводив его дальше правой рукой, скользнул левой рукой вперёд и опустив локоть, вырвал посох из рук самодержца.
— Тихо, государь, — успел вымолвить я, и получил удар его правым кулаком по причинному месту. — У, млять!
Я выругался и отпрыгнул в сторону. Царь выхватил кинжал, висевший у него на поясе в серебряных ножнах, и ткнул им в сторону моей шеи. Успев подумать: «ну, точно как в „Иване Всильевиче“», я крутанул в правой руке царский посох и его острое жало проткнуло живот царя-батюшки.
Конец первой книги.