Царь взял коробку, покрутил, понюхал.
— Точно — свежесделанная. Морилкой и деревом пахнет. А клетки зачем белые и тёмные?
— Так красивее. Другого рисунка не придумал.
— Сам делал?
— С плотником. Я бусины точил на станке. Не доделал.
— На точильном станке, значит, можешь работать?
Царь вопросительно посмотрел на Головина. Тот развел руками и пожал плечами. Дескать, ведать не ведаю, откуда, что берётся у этого отрока. Я мысленно усмехнулся, думая, как бы не переборщить с умничанием. А то отправят ещё на исповедоведь со всеми вытекающими из неё последствиями.
— Сегодня научился. Плотник показал. Наука не мудрёная. Дави себе педаль, да точи резцом деталь.
Царь снова посмотрел на Головина.
— Плотник у меня — знатный рукодельник. Такие сундуки ладит, залюбуешься. Бражничает мал-мала, но не запойный.
— Понятно. Молодец, — похвалил он меня. — А про шахматы что-нибудь слышал?
Я отрицательно покрутил головой. Да так сильно покрутил, что у меня выперся вперёд пузырь рубахи с мешочком шашек, которые предательски зашуршали.
— Что это у тебя там? — подозрительно спросил Иван Васильевич, — ткнув меня в живот.
— Гороховая каша, небось…
— Я тебе дам, «гороховая каша». Шуршит у тебя там что?
Он приблизился и потрогал образовавшееся на рубахе «пузо».
— Достань-ка.
Я вздохнул и, снова начиная дрожать коленками, вытащил мешочек с шашками.
— Это недоделанные бусины, что на станке не доделал.
— Дай сюда!
Царь развязал верёвочку и вытащил двумя пальцами из мешочка деревянный кругляш величиной с ноготь большого пальца руки взрослого человека.
— О! Глянь-ка, Михал Петрович! Знаешь, что это?
— Как не знать, великий государь, — сказал и вздохнул Головин. — Даже слово выговорить боязно.
— А ты не боись, тут ушей нет.
— Боюсь, государь.
— Ну, так я скажу. Это «шашка». А какое у нас наказание играющим в шашки?
— Так, это… На кол садют.
— Так я не играл! — возопил я, дрожа всем телом и обливаясь потом.
— Ты их сам сделал, а это ещё и худшее.
— Я не знал! простите меня, великий государь.
Я упал на колени, как подрубленный и больно, кстати, ударился. Ударился и заплакал. Слёзы брызнули такие крупные, что моментально вымочили мою рубаху.
— О, ты какой! — удивился чему-то царь. — Ему ещё и кола не показали, а он жалиться. А ежели на дыбу? Как ты государеву тайну хранить будешь?
Голос Ивана Васильевича показался мне каким-то слишком мягким и добрым. Я открыл глаза и увидел его улыбающееся лицо. Дед тоже улыбался.
— Что? — спросил я, ничего не понимая. — Какая тайна? Какая дыба?
Царь подошёл ближе и положив ладони на плечи, заглянул мне в глаза.
— Это мы шутковали, отрок. Прости нас грешных, за потеху над дитём. Не отдадим мы тебя попам. Мы и сами в грехе живём… Да Михал Петрович?
— Так и есть, государь, — вздохнул Головин. — Грешен, прости Господи, люблю шахматы. А вот в шашки давно не игрывал.
— Так жёг я бесовскую забаву два раза. В первый — на радость митрополиту Даниилу в году этак пятьдесят втором от сотворения, а второй раз в пятьдесят девятом году на соборе, чтоб им всем пусто было. А шахматы сберёг. Чем бы мы с тобой воевали?
Я стоял, разинув рот. Государь разложил мою доску, проверяя её петельки, высыпал из мешочка шашки и начал расставлять «белые».
— Простил?
— Простил, — буркнул я.
Хотел сказать: «Бог простит», да что-то удержало.
— Ну, расставляй тогда. Играть-то можешь?
Я кивнул и длинным рукавом вытер сопли и слёзы, сильно шмыгая носом.
— Смотри, мозги не всоси, — серьёзно сказал он. — так бывает.
— У меня крепкие мозги.
— О! Вот сейчас и проверим. На щелбаны играем. Идёт?
— Идёт, — снова шмыгнул носом я, но уже несколько аккуратнее.
— Не боязно будет в царский лоб бить? — коварным голосом спросил Иван Васильевич. — Ежели выиграешь, конечно. Давненько не брал я в руки шашек.
Я с удивлением воззрился на него.
— Что? — спросил он. — Что-то не так?
— Ходи, государь.
В шашки я играл не плохо, а вообще никак. Как, впрочем, и в шахматы… Но я этому совсем не удивился. Лет-то мне было сколько? Восемь! Да и видел я шашки в первый раз, кажется…
Короче… Я проиграл Ивану Васильевичу два раза, и он понял, что в шашки я играть совсем не умею. Он так и сказал, потирая ноготь среднего пальца, ушибленный о мой лоб:
— Не-е-е, Михал Петрович, это не соперник. Давай-ка ты, лучше садись.