— Слушая вас, легко запутался, чего я хочу, а чего нет, — пробормотал я. — Сначала вроде бы всё правильно рассказали о моих желаниях, а потом утверждаете, что на самом деле мне это совсем не нужно. Вы противоречите сами себе!
— Нет, это не я, а вы полны противоречий. Такой разброд внутри вашей головы происходит от того, что вы не хотите обманывать самого себя полумерами. Вам нужно всё или ничего. На самом деле, вы желаете быть частью того времени: жить именно тогда, а не сейчас. По-настоящему! Вы легко бы отдали душу дьяволу в обмен на возможность вернуться в прошлое. Чтобы занять там достойное место среди музыкальных гениев. Чтобы вашу музыку оценили настоящие слушатели: не за повсеместную раскрутку, благодаря деньгам и рекламе, а за гений её создателя. Ваши творения изучали бы потомки. Ваше имя осталось бы в веках. Ну как? Устраивает такая формулировка ваших настоящих желаний?
Я судорожно сглотнул. Вокруг того, что он сказал, крутилась моя жизнь последние несколько лет. Вариант со спонсором я неоднократно обдумывал и каждый раз отбрасывал. Создание настоящих шедевров не должно было становиться рутиной. Я не хотел вставать на рельсы коммерции и превращаться в конвейер. Творение музыки являлась целью моего существования, а не способом заработать на пропитание. Все мои безуспешные старания и попытки реализовать эту цель разбивались о современные вкусы, наличие огромного числа более успешных конкурентов, популярность новых музыкальных форм и жанров. Мои неоднократные попытки завоевать аудиторию в интернете проваливались одна за другой — мои творения постоянно подвергались критике и никогда не выбирались в топы2. Всё моё разочарование сконцентрировалось на устройстве окружавшего меня современного мира, упиралось в невозможность вернуться в прошлое с моим опытом и талантом. Начать не сначала, но вовремя, в другое время — это и была моя заветная мечта. Но её было не осуществить.
Брокер внимательно смотрел на меня. Я понимал, что он знает — он попал в точку.
— Я вас услышал. Да, вы правы. Только вот про душу и дьявола вы очень зря ляпнули. Некоторое время назад я похоронил одного близкого человека и мне пришлось пересмотреть свои взгляды на многие вещи. Я, может, и не такой искренне верующий, каким мне хотелось бы казаться, но я говорю вам нет, — решительно отказался я. — Мои мечты нельзя исполнить, тем более, когда при упоминании цены заходит речь о моей душе.
Я встал, собираясь уйти, и бросил напоследок:
— Что бы вы ни предлагали, для собственного спокойствия я буду думать, что это всего лишь дурацкий розыгрыш. Не самая лучшая шутка, так и передайте тому, кто вас на самом деле нанял.
Брокер тяжело вздохнул.
— Сядьте обратно, — приказал он, и я, сам не зная почему, повиновался. — Вы меня не дослушали и поспешили с выводами. Да, некоторые мечты осуществить нельзя. Но ваши… Ваши — можно. Я повторяю: заказчик гарантирует их исполнение. И цена, которую вам потребуется заплатить, никак не включает стоимость вашей драгоценной души.
— К чему тогда вы её упомянули?
— Считайте, что я сделал неудачно сравнение, когда хотел подчеркнуть всю серьёзность предлагаемого вам контракта. Я понимаю, вся эта ситуация вам кажется странной. И вы имеете полное право считать это всё розыгрышем, но что мешает пойти на заключение сделки, допуская, что это ваши желания будут исполнены? Вам достаточно подтвердить согласие на принятие обязательств с вашей стороны. По условиям договора, в первую очередь будут выполнены ваши мечты, а потом уже вы должны будете исполнить свою часть. Даже если это просто шутка, то тут вы ничего не теряете.
Сам не понимая почему, но в этот момент я решил, что если условия будут приемлемыми, то можно и согласиться:
— Хорошо. Так и что же я должен буду сделать? Какова цена?
— Мы говорили о том, что за исполнение ваших желаний, вы могли бы отдать душу…
— Ну вот вы опять!
— Извините. Да, вам это тема очень не нравится, но все же признайтесь себе, когда-то такие мысли вас посещали. Однако повторю ещё раз, не беспокойтесь, заказчик не заинтересован в покупке вашей души. При этом цена не менее серьёзная. По условиям сделки, которые вам необходимо исполнить, один человек должен будет умереть. С вашей помощью.
— Хитро придумано, но этот вариант не пойдёт, — возразил я. — Взять на себя грех убийства — равноценно тому, чтобы отдать душу дьяволу. Я уже говорил вам, что не соглашусь на такие условия.