— Ёпт… твою мать! — Как будто гвоздь вошёл в задницу Филина.
Поднявшиеся волосы на голове, подняли рывком всё тело. Отбежав, задним ходом, на два шага, Андрей плюхнулся на задницу, и продолжил движение уже в такой позе ещё метров пять.
От животного ужаса, Филин не понял, каким образом пальцы Муллы сомкнулись под черепом рептилии, а мускулистое тело змеи, песочного цвета, забилось в руках потомственного змеелова.
Свернув голову пустынной жительнице, как цыпленку, Мулла подошёл к Андрею.
— Вот, Филин, это наш обед. Очень полезное и вкусное мясо, для понимающих, а ещё это белок, ну а белок, спроси у Дока — наша жизнь.
— Но как же ЭТО есть?
— Да всё просто — берёшь и ешь.
— Сырую?! — волосы опять зашевелились.
— А что? — и он откусил зубами голову змеи. Кровь измазала подбородок Муллы.
— Ну, давай!
С содроганием Андрей взял тело мертвой змеи, но пересилить себя не смог.
— Давай, Филин. — произнёс Мулла. — Если случиться, не дай нам Аллах, выживать в песках — это шанс из немногих. Давай! Ешь!
И Андрей откусил сырой, ещё почти живой, плоти змеи… И жевал в каком-то исступлении. И ещё кусал, и жевал. Кусал и жевал…
— Ладно, хватит. — Бай вырвал из рук Андрея остатки гадины. — Так никто не выживает… Ты, Филин, забыл, случайно наверное, что в нашем комплекте выживания, комплекте «Скифа», есть спички с белой серой. А вот сырое мясо есть, не стоит, во избежание дизентерии.
Очумелыми глазами Андрей смотрел на своих ребят, собравших какой-то редкий сушняк, саксаул, ещё что-то и уже разводили костер.
— Ты МОЛОДЕЦ, Филин. — без каких было эмоций, произнёс Мулла. — Ты съел безобидного Жёлтого Песчаного удавчика — самую, можно сказать, безобидную дичь в песках. Но, его лучше и вкуснее есть вот в таком виде.
Снимая кожу с, вновь пойманного, удавчика как чулок, Мулла насадил ободранное тело змеи на шомпол и стал вертеть этот «шашлык» над пламенем.
Вдруг, удавчик, тот первый, уже покоившийся в желудке Филина, зашевелился и двинулся в обратный путь… Отбежав за гребень ближайшего бархана, Андрей вывернулся «на изнанку». А ребята усмехались воплям, схожими с воплями дикого осла, доносившихся до них из-за гребня песка. Филин облевал тогда, наверное, все шесть стандартных дачных соток. Но, это была школа, которую Андрей не забудет всю свою жизнь. Да! Жёлтый удавчик…
* * *30 ноября 1988 г. Чаман.
Лёжа на бархане и рассматривая, в миниатюрный, но, тем не менее, двадцатикратный, бинокль с линзами не бликующими от солнца, городишко, Андрей напряженно, до ломоты в зубах, думал.
«Что дальше? Как войти в город, кишащий „духами“, найти на шумном восточном базаре нужную чайхану, изъять её хозяина, находящегося под надзором и уйти? Задачка!»
Перед Филином лежал конечный пункт задания, но до конца самой задачи ещё придется попотеть. Ох, как попотеть!
«Ещё, не известно жив ли Хайзулла, а ели жив, то, в каком физическом состоянии? Сумеет ли выдержать переход через пески? Почти наверняка — нет. Он хоть и разведчик, но, другой пробы что ли, штурмовые задачи — ни его профиль, его работа — информация. Не послали бы мою группу к чёрту на рога, если бы он мог уйти сам. А что это значит? А значит только то, что с ним придется нянчиться, как с дорогой куклой. Приказ однозначен — „Хайзулла должен вернуться!“. Даже в разобранном состоянии, даже в полиэтиленовых мешках, но при этом ничего, даже пуговица на кальсонах, не должна пропасть. Кто знает, где и что он спрятал?! Помню, помню как же, инструктаж того сурового дядечки в отличном костюме, генерала ПГУ[18] не иначе, судя по тому, как он рубил фразы, экономя каждое слово…»
— Так, все ко мне! — Скомандовал Филин, скатываясь с гребня бархана. — Значит так, ребята, диспозиция такая…
План, родившийся, в голове Андрея, был абсолютной авантюрой, отдающей манией преследования суицидника:
— Нам нужны колёса — в каком состоянии находится Хайзулла, мы не знаем, но в любом случае он не готов к пустыне, поэтому уходить будем по шоссе на Кандагар. — От слов командира у Медведя брови поползли на лоб. — Поэтому — Индеец, Брат, Кабарда… Ваша задача — машина. Лучше «газон», ну в смысле «шестьдесят шестой», он и проходимый, случись чего, и в кузове все поместимся. В шести — семи километрах от города на север, почти на самом шоссе, есть, как я понял, заброшенные строения. Дувал, но там какие-то движения, и, я видел парочку 66-тых и несколько «козлов» … Пойдёте, как стемнеет. Индеец, наш шанс унести ноги отсюда — это машина…