«…Так. Вот теперь совсем хорошо — в джипе, скорее всего сам Алихан, а это значит, дорога на Кандагар будет закрыта наглухо. Отсидеться, в песках, не получиться — Алихан рано или поздно найдёт следы группы. Идти песками без мулов, воды, с Хайзуллой на руках — лучше уж встречный бой. Ладно, выбора-то нет. Будем идти по ночам, без света, на ощупь. У нас есть четыре ночи до ухода Задиры — авось дойдём…»
Вот здесь-то и сыграл свою роль опыт Медведя — решено было идти песками, но на машинах и днём, держа на визуальном расстоянии шоссе. Почему так? И Хайзулла в относительном комфорте; и хоть скорость движения не быстрее, чем на своих двоих, но всё же не на них, а на колесах; и ещё — всегда можно было обнаружить погоню и подготовиться к встрече. На том и решили… Так и шли. Погони не было. А это могло означать только одно — их ждали… Но вот где и как?
Шли тяжело. Машины время от времени перегревались, и приходилось ждать. Но, не смотря ни на что, группа шла и, уже к утру 4 декабря, была на подходе к Кандагару. Оставалось пройти каких-то километров 8–9, но тут вмешалась сама природа… Речушка Гильменд… Летом: по колено грязи, по колено воды — всего по пояс. Но сейчас — это была полноводная река. Форсировать такую речку для группы «Краповых» — раз плюнуть, но с ними был Хайзулла, а это меняло все планы…
— Так, пацаны. — Филин провёл короткий «военный совет». — Пойдём через мост.
— Ёб…лся совсем от жары. — Пророкотал Медведь.
— Может быть. — Согласился Андрей, на споры не оставалось времени. — Но это — единственный вариант. Так! Даю десять минут на мысли и споры. Если ничего не родим — действуем по моему плану!
Что-нибудь толковое придумать совместными усилиями не удалось. Группа пошла на мост…
А на мосту их ждала засада Алихана. Тот правильно рассчитал — искать по пескам группу «спецов» — себе дороже, а вот мимо моста они не пройдут.
Бой был короткий, но ожесточенный. Видимо, Хайзулла и вправду был упакован ценной информацией «не для чужих глаз». Прорваться группе Андрея не удалось: такого плотного огня не мог ожидать никто. И уходили «краповые» назад, в пески, потеряв при этом одного «козла». Шли вдоль реки километров 30, до излучины, где в Гильменд впадала ещё какая-то речушка. Там и переправились, разобрав на доски кузов «газона». Вот на этом-то импровизированном плоту и переправили Хайзуллу и последний, снятый с «козла», «Утёс». Пока подходили к Кандагару, теперь уже на своих двоих, то да сё… Время ушло. Филин опоздал — время 22.40 — Задира должен был уйти больше 8 часов назад. Теперь в город не сунуться — опасно, свои же грохнут. Задача усложнялась неимоверно.
«…Думай, думай командир! Ногами не уйти — впереди километров 250, значит, нужны машины. Где взять? А дальше? По „нитке“ не пойдёшь в одежде афганцев — свои же грохнут по дороге, но и форму нашу взять негде, а значит… Значит пойдем в том, во что одеты. А там…»
Совет с Медведем Филин держал часа четыре и вот, совместными потугами родился очередной план…
* * *