Собрав союзников, Филипп начал осаду. Он расположил в удобных пунктах камнеметы и баллисты, придвинул к стенам и повел обстрел. Одновременно приказал рыть подкопы. Когда первый подкоп был готов, молодой македонский царь приблизился к стене и предложил защитникам сдаться. Ему отказали. Тогда он велел зажечь подпоры под стеной, куда вел выкопанный македонянами подземный ход. Стена рухнула. В пролом ринулись македоняне. Но его отважно защищали. Трижды македонские пельтасты бросались в атаку, и трижды их отбивали защитники. Неудачу штурма Полибий приписывает измене одного из командиров Филиппа – знатного аристократа Леонтия, который являлся сторонником Апеллы. Македоняне понесли большие потери и отошли в лагерь. Возможно, имели место измена или нерешительность одного из македонских командиров. Но скорее всего македоняне просто впервые столкнулись с достойным и решительным противником, готовым дорого продать свою жизнь. Осада затянулась.
Этолийцы и их союзники прекрасно понимали всю сложность своего положения. Если Филипп займет острова и отрежет Этолию от Пелопоннеса, он станет бить своих врагов поодиночке. Поэтому очередной стратег-правитель Этолийского союза Доримах вторгся в македонскую Фессалию. В то же время спартанский царь Ликург вошел в Мессению и принялся опустошать ее. Они рассчитывали, что Филипп V снимет осаду Кефаллении и вернется для защиты своих союзников. Мессенцы и вправду прислали гонцов к Филиппу с просьбой помочь.
– От Кефаллении до Мессены плыть морем один день при попутном ветре! – говорили они. – А оттуда легко напасть на Лаконику. Спартанский царь Ликург не ожидает этого. Он с войском далеко. Спарту можно будет взять одним ударом.
Этот план поддержал начальник царских пельтастов Леонтий. Но в расчет не брался один важный момент. Пока дуют попутные ветры, достигнуть Мессении действительно легко, но вернуться назад почти невозможно. Если царя постигнет неудача под стенами Спарты, он вынужден будет просидеть в Мессении все лето. Возникнет проблема снабжения войска. Да и жалованье платить будет нечем. Война кормит войну. Царю нужны были постоянные победоносные операции и богатая добыча. Он не мог рисковать.
С некоторого времени Филипп относился к советам Леонтия с недоверием. При дворе росло влияние Арата. К его мнению царь прислушивался. Арат советовал переправиться в Этолию и ударить по тылам Доримаха, пока тот опустошает Фессалию. Этолийские поселения почти беззащитны. Есть шанс выиграть кампанию, если не всю войну.
Филипп согласился. Он приказал ахейцам собрать воинов и идти на помощь Мессении, а сам переправился на остров Левкаду, пополнил запасы и приплыл в Амбракийский залив, чтобы напасть на этолийцев. Базилевс высадился у города Лимнеи, оставил там обоз и выступил налегке.
На помощь царю явилось ополчение акарнанцев во главе с их стратегом-правителем Аристофаном. Не меньший энтузиазм обнаружили и эпироты, когда выяснилось, что нужно вести не морскую войну вдали от страны, а грабить лежащие по соседству поселения этолийцев. Однако эпироты опоздали с доставкой войск.
Филипп вел армию целые сутки и вскоре достиг реки Ахелой. Он хотел напасть на Терм (в русской транскрипции часто встречается вариант «Ферм») – центр и столицу Этолийского союза.
За время изнурительного марша воины сильно устали. Леонтий советовал хорошо отдохнуть и лишь затем продолжить поход. Арат открыто обвинил Леонтия в измене и заклинал ни под каким предлогом не прекращать марш: прекрасно укрепленную столицу Этолии можно захватить только врасплох. Филипп последовал совету Арата и повел армию ущельями и лесами Внутренней Этолии. На пути лежала крепостца Метапа. Этолийцы бросили ее, услыхав о приближении македонян. Крепость охраняла вход в скалистое ущелье. Филипп оставил здесь 500 воинов, а остальных повел дальше узкой лесистой тропой. Впереди шагали наемники, затем иллирийцы, после – сам царь с пельтастами и фалангой. Колонну замыкали критяне, а фланги прикрывали фракийцы и прочие легковооруженные воины.
Дорога была крутой и неровной. Камни осыпались под ногами, но войско не теряло темп. На закате царь достиг Терма. Расположившись лагерем, базилевс отправил солдат грабить поля, жечь предместья и добывать продовольствие. Здесь хранились все ценности Этолийского союза, имелось много припасов. Захват крепости сулил огромную добычу.
Взять Терм удалось с налета, кроме акрополя. Город упал в руки Филиппа как спелое яблоко. Победители вели себя жестоко. Мстили этолийцам за все: за грабеж поселений, угон людей, уничтожение общегреческого храма в Додоне. Вымещали зло на беззащитном дереве и камне: горели дома, рушились портики. Множество великолепных зданий было уничтожено в считаные часы. Македоняне ворвались в арсеналы и сожгли 15 000 комплектов вооружения. Не щадили ни кумиров, ни религиозных святилищ. Клубы дыма взвивались над городом и долиной. Полибий пишет: врачуя одно зло другим, Филипп соревновался с этолийцами в кощунстве.