– Ну да! – весело рассказывала Инна Карловна. – Заговорил со мной прямо на французском! Но голос, конечно, приятный, ни дать ни взять Ален Делон. Хотя с его орлиным носом, я бы сказала, что он больше похож на южанина с базара.
– Почему же он вас, как вы выразились, так беспокоит?
– Ну как почему? Он теперь за мной следит!
– Как вы это поняли?
– Каждый раз, когда я выхожу в сквер на пробежку, он уже там, сидит неизменно на своей лавочке.
– Он может просто гулять.
– Именно когда я выхожу?
– Возможно, это просто совпадение.
– Да, но уж очень явное! Я даже пробовала выходить в другое время. И знаете что? – вопрос Инны Карловны прозвучал так, будто она вот-вот отобьется последним козырем и выиграет всю партию.
– Что же? – Дарья Игоревна аккуратно, стараясь не сводить глаз с пациентки, открыла блокнот и приготовила ручку.
– Он исчез на несколько дней. Но вскоре вновь появился уже в новое мое время для пробежек и стал сидеть ровно на той же лавке и следить за мной.
– Он смотрит на вас?
– Нет.
Дарья Игоревна наклонила голову набок и вопросительно вскинула брови.
– Ну, – продолжила Инна Карловна, – может, и смотрит, но только когда я резко поворачивала голову в его сторону, чтобы поймать на слежке, он всегда чем-то активно занят: то поправляет кепи, то протирает очки, висящие на шее на цепочке, то подносит сигарету ко рту. А когда я далеко от него, шагаю в другой части сквера, он сидит неподвижно.
– Так кто за кем следит? – Даша мягко улыбнулась. В глазах ее блестела задорная искринка.
– Я не… – Инна Карловна хотела было запротестовать, но тут же осторожно добавила: – Просто мне нужно быть начеку! А вдруг он маньяк и ждет удобного момента, чтобы напасть?
– Вам показалось, он похож на маньяка?
– Вы знаете, внешне нет. Я бы даже сказала, что для маньяка он староват.
– Вот как!
– Но все равно, эта его навязчивость мне неприятна… Он пугает меня…
– Вы говорили с ним?
– Ну да… когда он догнал меня в самую первую встречу у подъезда…
– О чем?
– Да как о чем… – Инна Карловна хотела что-то сказать в свою защиту, но не могла толком вспомнить ни одной фразы из того разговора. – Ну, может, я была немного груба с ним… Ну а вы разве не испугались бы?
Дарья Игоревна пожала плечами.
– Днем в парке, когда вокруг много народу, вы смогли бы подойти к нему и поговорить?
– Ну вот еще! Я просто хочу, чтобы он не таскался за мной! Что ему, своих бабок мало?
Две следующие недели он буквально преследовал ее. Сидел в сквере по вечерам, случайно сталкивался с ней у магазина или у ее дома. Он приходил даже к школе и выхаживал туда-сюда вдоль решетки ворот, покуривая вечную сигаретку.
Обычно он следовал за ней на расстоянии, затерявшись в толпе, но Инна Карловна, как будто бы случайно глянув в стеклянную витрину газетного киоска или аптеки, всегда выхватывала взглядом не только свою все еще стройную фигурку, но и спешащего за ней кряжистого коротышку в длинном черном плаще.
Да и не услышать старика было невозможно. Он костерил случайно задевавших его мальчишек, ругал на чем свет стоит резко переключившийся светофор или неожиданно вывернувший из-за поворота истошно звенящий трамвай.
И каждый раз, когда она встречалась с ним взглядом, он приподнимал кепи. Если же они сталкивались нос к носу, он приветствовал ее по-французски, неизменно добавляя в конце «красавица».
– Слушайте! – Однажды, подходя к школе после обеденного перерыва, она внезапно обернулась. – Э-э… как вас хоть зовут?
– Армен я, красавица, – ответил дед и кротко опустил угольно-черные глаза.
– Хорошо, Армен, ну прекратите, а! Это уже совсем не забавно. Перестаньте таскаться за мной. Я вполне могу защитить себя сама… без сопровождающих…
– Ишь ты, какая, о-о-о! – впился в нее глазами дед Армен.
– У вас что, нет семьи?
– Да ты дальше носа своего не видишь, Инна Карловна?
– Что?! – Инна Карловна вспыхнула, коленки ее задрожали. – Откуда вам известно мое имя?
Дед Армен широко заулыбался:
– Ну совсем глупая Инна Карловна! Кольцову Инну Карловну, директора 34-й школы, любая собака здесь знает. А Армен знает любую собаку.
– Хам! – ярость подкатила к самому горлу. Инна Карловна развернулась и скорее побежала к школьным воротам.
– Что придираешься-то, красавица? – вдогонку убегающей директрисе кинул дед Армен.
Инна Карловна обернулась и отрицательно помотала головой.
– Да понравилась ты мне, дура! – еще громче крикнул дед Армен, но Инна Карловна его уже не услышала: все вокруг накрыла извергнувшаяся лавина дребезжащего школьного звонка.