Он улыбнулся краем губ.
— Вы проницательны.
Отпив немного из чашки, Маноло внимательно посмотрел на нее.
— Вы вернули чек.
— А вы думали, я этого не сделаю?
Он достал из кармана пиджака другой чек и положил перед ней.
— Я настаиваю, чтобы вы взяли его.
Ариана почувствовала острое желание ударить его. Вместо этого она взяла со стола чек и нарочито спокойно разорвала его пополам. Половинки упали на стол, как хлопья снега, вызвав со стороны Маноло лишь улыбку.
— Можно выписать другой чек.
— Его постигнет та же участь. Поймите: я согласилась вам помочь не за деньги, а просто потому, что пожалела вашу дочь. Кстати, как она?
Выражение его глаз не изменилось, они лишь немного сузились, что придало взгляду большую выразительность.
— С тех пор как вы ушли, ее очень трудно успокоить. — Горестная улыбка, скорее, ухмылка показалась на его губах. — Последняя няня уже ушла. Сказала, что ребенок трудный и с ним должен работать дефектолог.
— Какая чушь! — вырвалось у Арианы. — Кристина — нормальный ребенок, просто если каждую неделю приходится засыпать на руках у новой няни, кто угодно станет нервным. Ваша дочь нуждается в постоянстве.
— Я тоже так считаю. — Он сделал паузу. — Я много думал и решил, что единственный выход для меня в данном случае — снова жениться и подарить ребенку мать.
Почему-то от этой мысли у Арианы больно сжалось сердце. Идиотка! — отругала она себя, а вслух произнесла:
— Поздравляю.
— Боюсь, что рано. Я должен еще получить согласие дамы.
— Ну, кто бы она ни была, не думаю, что она откажет вам.
Он вновь улыбнулся с налетом цинизма.
— Потому что я могу обеспечить ей шикарную жизнь?
— Вот именно. Думаю, не многие женщины могут устоять перед таким предложением.
— А вы?
Ариане приходилось иногда общаться по работе с богатыми и очень богатыми людьми, и она могла с уверенностью сказать, что богатство еще никого не сделало лучше.
— Деньги, власть — это не главное в жизни.
— Вы так говорите, потому что не знаете, что такое бедность. Вы не голодали неделями и не замерзали на улице от холода. У вас есть родители, и они всегда вам помогали.
— Да, родители дали нам с Алексом хорошее образование, и мы очень благодарны им за это, но ни он, ни я никогда не висели у них на шее. Мы сами зарабатываем себе на жизнь и, уж поверьте, трудимся не меньше вас.
Маноло внимательно посмотрел на нее.
— Так что же вы считаете главным в жизни?
— Дружбу, верность, любовь, — ответила она не задумываясь.
— Наверное, я не оказался рядом в тот момент, когда происходила раздача этих чувств. — Маноло допил кофе и отставил чашку. — А что ваш муж, все продолжает вам угрожать?
— В общем, да.
— Как часто?
— Вам назвать цифры? Пожалуйста. За двадцать четыре часа бывает от семи до десяти SMS-сообщений, еще я каждый день слышу его голос на автоответчике, видимо, чтобы не забывать.
— Вы, конечно, сознаете, что работа на телевидении делает вас более уязвимой для него. Вы не думали сменить профессию?
— У вас есть предложения?
— Можно выйти замуж.
— Не хочется повторять ошибку.
— Она не повторится, если выбрать в мужья человека умного и решительного, за которым вы будете как за каменной стеной.
— Вы хотите сказать — человека с положением?
— Человека, который сможет вас обеспечить, на которого можно положиться.
Они немного помолчали, потом Маноло добавил:
— Разве вы не хотите завести семью, детей?
— Честно говоря, я подумываю об усыновлении ребенка. Только мне придется продолжить работать, а это означает, что нужно нанимать няню. Я и так считала, что это не полезно для психики ребенка, а после знакомства с вами и с Кристиной уверилась окончательно.
— Возвращаясь к Кристине… Мы оба согласны, что ей нужна мама, почему бы вам не попробовать эту роль?
Пораженная таким странным предложением, она посмотрела ему прямо в глаза.
— В качестве моей жены, — добавил Маноло, чтобы избежать недопонимания.
— Вы сумасшедший!
— Почему же?
— Вы хотите жениться на женщине, которую едва знаете.
— Я хочу, чтобы в жизни моей дочери появилось постоянство. Она привязалась к вам, вы хорошо ладите. Вы добрая.
— Значит, я лучшая кандидатура?
— Мы заключим брачный контракт, и вы будете получать два миллиона долларов ежегодно. Прибавьте к этому кредитные карточки, подарки, ювелирные украшения к праздникам, и вы поймете, что ваша жизнь будет полностью обеспечена.
— А вы за это получите домохозяйку, мать для вашей дочери и любовницу — вполне равноценный обмен.
Ариана почувствовала, как гнев медленно закипает в ее сердце. Она резко встала.
Маноло дотронулся до ее руки. Это было просто прикосновение, но ей казалось, что, попытайся она высвободить руку, его ладонь сомкнется вокруг ее запястья и сожмет до боли.
— Пожалуйста, сядьте и выслушайте меня до конца.
— Маноло…
— Кристина очень нуждается в вас.
Ариана заколебалась. После этих слов она не была так уж уверена в необходимости отказа.
— Вам подойдет любая заботливая женщина.
— Только вы, — сказал он тихим, нарочито мягким тоном. — Я предлагаю вам удобный, обеспеченный брак, основанный на дружбе и взаимном уважении.
Друзья и любовники! Странно, но эта мысль не показалась ей неприятной. Более того, внутренний голос говорил ей, что этот человек, без сомнения, прекрасный любовник.
— Вы получите маму для Кристины, а я такого желанного ребенка. Никаких надежд и иллюзий.
— Точно.
Неужели она осмелится согласиться на брак с человеком, которого знает не больше недели, и не с самой лучшей стороны, неужели пойдет на брак по расчету?
— Я могу подумать?
— До завтра.
Ей не стало легче.
— Еще одно…
— Да?
— У меня есть свои деньги. — Она глубоко вздохнула и произнесла:
— Мне не нужны ваши.
— Нас ждет такси. Я отвезу вас домой.
— Прошу вас, не надо.
Ариана почти бегом вылетела на улицу, села на заднее сиденье такси и даже не обернулась, когда машина отъехала.
Только оказавшись в квартире и заперев ее на все замки, она дала волю чувствам и расплакалась.
Ариана спала плохо и проснулась с ужасной головной болью.
Приняв душ, выпив чашку кофе и быстро одевшись, она вылетела на улицу и села за руль, но все равно опоздала на работу на несколько минут из-за обычных утренних пробок. И это в первый день после отпуска!
За неделю ее отсутствия накопилось столько работы, что к середине дня ее головная боль значительно усилилась. Кипы бумаг ждали просмотра, ей нужно было сделать десятки звонков и собрать массу информации. Около семи вечера Ариана решила, что весь этот хаос за один день не разгребешь, и, заперев офис, вышла на улицу.
Направляясь к парковочной площадке, она мечтала о том, как съест что-нибудь вкусное и примет теплый душ, а вечер, наверное, проведет за компьютером.
Вытащив из сумочки ключи от машины, Ариана подняла глаза и… не поверила им. Около ее «BMW» стояло авто Маноло, а рядом — он сам собственной персоной.
Несколько секунд она не могла двинуться, уставясь на человека, который предлагал ей свою руку, сердце и… кошелек.
В черном деловом костюме, шелковой синей рубашке и шелковом галстуке Маноло был неотразим.
— Плохой день?
В его словах она не услышала иронии и слабо улыбнулась.
— Вы даже не можете себе представить, насколько.
Он задержал взгляд на ее бледном лице, слегка покрасневших глазах и спросил:
— Вы сегодня ели?
— Нет.
— Я тоже. Едем на вашей машине или на моей?
— Я не думаю…
— Ресторан, кафе — любое тихое место подойдет, или мы можем купить еду и устроить пикник где-нибудь в парке.
— Маноло…
— Прошу вас, доставьте мне это удовольствие.