И вдруг раздаются тревожные телеграфные сигналы Люси:
— Та-та! Та-та-та! Та-та!
Зайчонок срывается с места и бежит к своему телеграфному домику.
Футбольное поле.
Вовка-капитан, тренируясь, бьет по воротам.
Р-р-р-раз!
Но маленький Вратарь, напоминающий своими движениями Ваньку- Встаньку, ловко берет мяч и бросает его обратно Вовке.
Вовка бьет еще раз.
Еще!
На турнике, сбоку от ворот, практикуется, «сгоняя жирок», смешной толстощекий Поросенок. Он пыжится от натуги, одновременно что-то жуя и пытаясь сделать какое-то упражнение, но оно у него никак не получается. С завистью смотрит он на одного из игроков Вовкиной команды, который легко и красиво делает это упражнение на другом турнике.
Вовка снова ставит мяч на землю.
Разбежавшись, сильно бьет его ногой.
Мяч со свистом проносится мимо не успевшего даже моргнуть Вратаря, пролетает через ворота и, ударившись о садовую скамейку, отскакивает в сторону и подшибает снизу незадачливого гимнаста на турнике — Поросенка.
С этой неожиданной помощью упражнение у Поросенка замечательно получается.
Теперь он, уже совершенно самостоятельно, делает эту трудную фигуру раз, другой, третий…
Телеграфист-Зайчонок, держа в лапе бумажку с записанным текстом телеграммы и уже заранее почесывая другой у себя в затылке, с опаской выходит из-за домика.
Ему, видимо, не очень-то хочется исполнять поручение — передать телеграмму Капитану деревянных футболистов.
Он явно трусит и оттягивает неприятный момент.
А тут еще, как нарочно, через дорогу переходит маленький черный плюшевый Котенок.
Пути не будет!
Зайчонок пытается его обойти.
Котенок, испуганно блеснув зелеными глазками-бусинками, прибавляет шагу.
Зайчонок быстро обегает его стороной и, тяжело дыша, на цыпочках подходит к биллиарду.
Капитан деревянных футболистов, только что нацеливший кий для удара, недовольно оборачивается и смотрит на приближающегося Зайчонка.
— «СМИ»… «СМИ»… — дрожа от страха, бормочет Зайчонок, показывая трясущейся лапкой на бумажку.
— Ничего не понимаю! — сердито говорит Капитан, выхватывая телеграмму. — «СМИ», «СМИ»! Что за «СМИ»?!!
— «СМИ» — это с-с-с-секция мя-мя-мягких игрушек, — совсем перепугавшись, говорит, заикаясь, Зайчонок. — Они вызывают ва-ва-вас на товарищеское состязание. Во-во-вот те-те-телеграмма!
— Секция мягких игрушек, — читая телеграмму, бормочет про себя Капитан. — Секция… мягких…
И вдруг разражается смехом. Обернувшись к своим ребятам, говорит: *
— Орлы! Слушайте. Секция мягких, пухленьких игрушек вызывает нас на состязание! Ха-ха-ха!
Раскатисто хохоча, он в изнеможении садится на край биллиардного стола.
Ломается ножка, Капитан падает.
Поднявшись и продолжая смеяться, он садится на другой край стола.
Ломается ножка и с этой стороны.
Взвизгивая, хохочут серые волчата.
Сперва несмело, а потом все громче и громче начинает смеяться тоненьким голоском и Зайчонок.
И вдруг, треснув кием по борту биллиарда так, что тоненькая палочка разлетелась на куски, Капитан грозно зарычал и вскочил на ноги:
— Нас, мастеров, — он бьет себя в грудь, — какие-то мягкотелые игрушки вызывают на состязание! Ну что ж, придется уважить!
Наградив бедного Зайчонка еще одним подзатыльником, рассерженный Капитан наскоро что-то пишет на обороте телеграммы и завертывает в нее один из биллиардных шаров.
Испуганный Зайчонок пытается незаметно улизнуть.
— Куда?.. — ревет Капитан, загораживая ему дорогу.
— По-по-послать телеграмму, — бормочет, заикаясь, Зайчонок.
— Обойдемся без твоей телеграммы, — рычит Капитан.
Схватив несчастного Зайчонка за лямки штанишек, он приколол их
кнопкой, услужливо поданной Волчонком, к деревянной стенке большой коробки.
Зайчонок жалко повис на лямках, беспомощно болтая в воздухе ногами.
Капитан делает знак своим ребятам:
— Пушку!
Футболисты выкатывают большую деревянную пушку.
Капитан заряжает ее своим необыкновенным посланием. Один из футболистов оттягивает затвор и по команде Капитана: «Огонь!» стреляет через весь магазин.
— Бум!
— Тама! — восторженно орут деревянные футболисты.
«Ядро» шлепается недалеко от футбольных ворот, на стадионе «СМИ». Бумажка разворачивается, и к ней подбегают удивленные игроки Вовкиной команды.
Вот текст записки, написанный кривыми буквами:
«Играем ровно в десять. Разделаем под орех! Капитан деревянных футболистов Чубик-Зазнайка».
Слышится громкий, пронзительный свисток локомотива.
Грохочут колеса, подпрыгивая на стыках рельсов.
Круглыми кольцами вырывается ватный дым из большой, дрожащей от напряжения трубы игрушечного паровоза, на котором… верхом сидит Капитан деревянных футболистов.
За паровозом следуют десять вагонов, и на каждом из них в самых разнообразных, вызывающе небрежных позах, тоже верхом, сидят остальные футболисты.
Размахивая руками и паясничая, ребята хором поют песенку в ритме идущего поезда:
Глупая, хвастливая песенка восхищает ребят, они барабанят ладошками по железным крышам вагонов, свистят, хохочут.
Под продолжительный, затихающий гудок паровоза поезд заворачивает и ныряет в игрушечный туннель.
На качающихся буферах заднего вагона сидят серые игрушечные волчата. В темноте туннеля, как сигнальные огоньки, светятся их красные хищные глазенки.
Часы на игрушечной складной башне.
Стрелка подходит к цифре десять.
Часы бьют.
Шумят трибуны стадиона, заполненные до отказа всевозможными игрушками. Подъезжают запоздавшие автомобили, гудят переполненные автобусы.
Под звуки позывных на зеленое поле выходит игрушечный Судья и два его помощника.
Судья ставит мяч в центре поля и громко свистит, вызывая команды. Но зазнавшийся Капитан деревянных футболистов, не зная к чему бы придраться, вдруг начинает кричать:
— Свету мало! Давай свету!
Вся команда свистит, топает ногами.
Смущенный Вовка подбегает к Деду-садовнику.
— Дедушка! Давай зажжем еще елочную луну и звезды. Светлей будет!
— Может, тебе еще восход и заход солнца устроить? — недовольно ворчит Дед. — Что это тебе, планетарий, что ли? Луна, брат, еще в прошлом году перегорела. Давай лучше включай восточный прожектор!
Вовка быстро идет к большой настольной лампе с черным пластмассовым колпаком-абажуром, включает ее и направляет свет на футбольное поле.
Деревянные футболисты появляются на поле.
Они бегут небрежно, вразвалочку, не соблюдая строя.
С противоположной стороны выходят игроки «СМИ». Они бегут стройно, красиво, нога в ногу.
Вовка направляется к Капитану деревянных футболистов с букетом цветов в руках.
Подходит.
Приветливо протягивает руку для рукопожатия.
Капитан презрительно его оглядывает.
Но в этот момент появляются кукольные фоторепортеры.
Капитан мгновенно преображается. На его лице появляется приветливая улыбка, он встает в позу рядом с Вовкой (правда, почти загородив его собой) и, ласково обняв его за плечи, жмет ему руку.
Щелкают фотоаппараты.
Прикрепленный кнопками к коробке Зайчонок тщетно пытается освободиться.
Раздаются телеграфные сигналы беспокоящейся Люси:
— Та-та! Та-та-та!
Зайчонок лапкой начинает выстукивать по коробке ответ, вызывая Люсю на помощь…
Свисток Судьи.
Удар!
Игра началась. Все игроки одновременно бегут к мячу.