Мурлыка принюхивается, довольный мурлычет, воровато озирается и, убедившись, что поблизости никого нет, лапкой осторожно сдвигает на кастрюле с молоком крышку, с наслаждением вдыхает запах горячего молока, высовывает розовый язык и придвигается к плите.
Тишина.
Котенок Мурлыка касается языком молока и вдруг, вздрогнув, стремительно спрыгивает на пол и принимается с жалобным воем бегать по кухне.
Маленький лукавый Мышонок высовывается из норки, с интересом смотрит на бегающего по кухне котенка, очень вежливо спрашивает:
— Извините, пожалуйста! Что с вами случилось?
Мурлыка сердито отмахивается, шепеляво отвечает:
— Отштань! Я яжык ошпарил!
Маленький лукавый Мышонок улыбается.
— Извините, пожалуйста! Я вам могу посоветовать замечательное средство: надо приложить к языку подорожник, и все тогда пройдет!
Мурлыка останавливается, смотрит на Мышонка, чешет в затылке лапой и говорит:
— Ты думаешь? А как же… Слушай, Мышонок! Обещаю, что никогда больше не буду за тобой охотиться! Но только за это ты должен сослужить мне службу. Вот взгляни — бабушка поставила тесто для праздничного пирога. Последи за ним! Когда оно начнет поднимать крышку, позови меня — я буду в саду лизать подорожник. Хорошенечко следи, слышишь?
Маленький лукавый Мышонок кивает головой.
Мурлыка торопливо убегает.
А лукавый Мышонок смотрит ему вслед, хихикает:
Мы друзья теперь с котом,
Мышонок снова хихикает и прячется в норку.
Тишина.
Занимаются в саду Коля и Дружок.
Лижет котенок Мурлыка подорожник — залечивает обожженный язык.
Дремлет в комнате на кровати Женечка.
В кухне тикают стенные часы-ходики, прыгают по стенам солнечные зайчики.
Упрямое тесто начинает наконец проявлять признаки жизни.
Сначала оно медленно, будто нехотя, приподнимает крышку, потом, набравшись сил, сталкивает крышку на пол, потом выбирается из кадушки на табурет, потом сползает следом за крышкой на пол и плывет все дальше и дальше, по всей кухне, к самым дверям — навстречу возвратившейся бабушке.
Бабушка вскрикивает.
Просыпается Женечка.
Услышали бабушкин крик Коля и Дружок и быстро побежали на кухню.
Мчится следом за ними перепуганный котенок Мурлыка.
Высовывается из своей норки Мышонок.
И вот уже все стоят на кухне перед опустевшей кадушкой. Вид у всех чрезвычайно сконфуженный, все поглядывают друг на друга и на бабушку в ожидании и предчувствии нахлобучки.
— Я не виновата! — бормочет Женечка. — Я поручила Коле!
Коля говорит:
— А я поручил Дружку!
Дружок тявкает:
— А я поручил Мурлыке!
Мурлыка смущенно разводит лапами.
— А я поручил Мышонку! А он сбежал. Это он во всем виноват!
— Нет, Мышонок не виноват! — строго говорит бабушка. — А вот ты, Мурлыка, конечно, виноват. И ты, Дружок, виноват. И ты, Коля, виноват… Ну, а больше всех виновата Женечка! Это ей я поручила следить за тестом, а она свалила мое поручение на других. И это очень плохо!
Бабушка укоризненно смотрит на Женечку:
Коля говорит:
Дружок тявкает:
Котенок Мурлыка мурлычет:
Все вместе говорят:
Высовывается из норки маленький лукавый Мышонок и выводит хвостиком слово
СТЕПА КАПИТАН
З а столом сидит Таня-Косичка, учит вполголоса урок географии и плачет.
— У морей и океанов бывают приливы и отливы. Они имеют большое значение для мореплавания… — всхлипывая, читает она.
Дверь отворяется, и входит Степа. Он в теплом пальто, в ушанке, за спиной у него набитый вещами рюкзак.
Таня-Косичка вскакивает.
Косичка {гневно). Мальчик? Как вы сюда попали, мальчик?
Из соседней комнаты тотчас выбегает Володя Вихорьков. Это толстячок, чревоугодник, он и сейчас что-то жует хотя лицо его взволнованно, волосы взъерошены.
Володя. Ты не в ту дверь вошел. Это наша соседка Косичка.
Косичка. Косичкой меня дразнят, а зовут Таня.
Степа. Степа Степанов.
Косичка {поражена). Как — Степа? Так не выли это «Морской ястреб — гроза морей»?
Степа. А ты откуда знаешь?! {Устрашающий взгляд в сторону Володи. Тот исчезает за дверью. Степа идет за ним.)
Косичка {бежит за Степой). Мальчик Ястреб, помогите мне… (Протягивает ему тетрадку.)
Степа останавливается.
На окнах — горшки с кактусами. У горшков сидят Танины куклы — пестрый народец, все разные — из тряпочек, и целлулоидные, и глиняные, и фарфоровые, и плюшевые зверьки, и игрушечный белоснежный пароход «Ласточка».
За окном начинает идти снег.
Лежащий на подоконнике рыжий кот лениво приподнимается, урчит, выгибает спину, потягивается и, перебравшись поближе к столу, снова ложится.
Косичка. Я иногда путаюсь в арифметике, в десятичных дробях, а наш класс взял обязательство, что у него не будет отстающих, а я могу быть отстающая.
Степа морщит лоб и склоняется над тетрадкой.
Косичка. Я могу быть отстающая и подведу весь класс, всех девочек! Это ужасно!
Видно, как за окном падает густыми крупными хлопьями снег.
Косичка (тоже склоняется над тетрадкой). Понимаете? Пароход проходит в час семнадцать километров. За сколько часов он может пройти расстояние от А до Б, если оно равно одной тысяче семьсот двадцати девяти и девяносто пяти сотым километра?
Степа {усмехнулся). Так вот из-за чего ты плачешь? {Он что- то энергично пашет, перечеркивает и снова пишет.)
Косичка. Нет, я не из-за этого. Мама подарила мне коралловое ожерелье, такое красивое, а я его потеряла. Вы уже решаете? Вы, наверное, хорошо учитесь, раз так быстро решаете?
Степа. В океанах — целые острова из кораллов. Не плачь, я тебе обязательно пришлю. Вот… набросал… Надо еще запятую куда-нибудь приткнуть. В десятичных дробях обязательно должна быть запятая.
Косичка (радостно). Я теперь, конечно, разберусь и пойму. Спасибо.
Степа {буркнув). Не за что. {Не глядя на Косичку, направляется к двери.)
Кот зевает и вытягивает лапы во всю длину так, что одна из лап оказывается на тетрадке.
Голос Косички. Мальчик Ястреб, а зачем вы так тепло одеты? Почему у вас столько вещей? Может, у вас пионерский поход за город?
Степа, ничего не ответив, скрывается за дверью Володиной комнаты.
Лапа кота размазывает по тетрадке написанное Степой решение задачки.