Таня подбегает к двери и щекой прикладывается к ней. Ее косичка торчит живой закорючкой, украшенной бантом, и то подскочит кверху, то задрожит, то замрет в прямой зависимости от того, что ей удается услышать.
Мальчики разговаривают шепотом.
Степа. С Северного вокзала. В Мурманск. Там — океанский пароход. Проникаем на пароход. Я все обдумал. Остается только зайти к Михаилу Михайлычу за компасом.
Володя. Но ведь завтра письменная, Степа! Десятичные дроби!
Косичка Тани замирает.
Голос Степы. Море Лаптевых открыто. Мыс Челюскин открыт. Полюс открыт. Пока ты будешь изучать свои десятичные, все будет открыто!
Голос Володи (жалобно). Мне маму жалко, Степа.
Дверь резко открывается. Гневный Степа выходит на лестницу.
Из квартиры выбегает Косичка.
Косичка. Мальчик Ястреб!
Степа (грозно). Подслушивала?
Косичка. Я не ябеда, я никому не скажу Но ведь вы школьник, ведь вы пионер… И вы бросаете все?
Степа. Да, я пионер. Значит, я должен совершать подвиги, должен быть там, где могу быть впереди всех! Думайте о тех, кто в море!..
Он вскакивает на лестничные перила и стремительно… как метеор… скатывается вниз.
Голос Косички (все дальше и дальше, как эхо). Ах, мальчик Ястреб!..
Падает снег за окном. На подоконнике сидят Танины куклы, уставившись на нее своими бусинками, а она задумчиво смотрит в окно.
Снегом уже совсем затянуло стекло, и его разукрасили морозные узоры. Музыка — тихая, далекая. Тихонько напевает Косичка:
За тех, кто вышел в море И не вернется скоро,
Сквозь штормы пробиваясь в туман…
Запорошенный снегом, стоит в передней Степа Степанов. Перед ним величественная тетушка Михаила Михайловича.
Степа. Я понимаю, что Михаил Михайлович на заседании в коллегии Морского министерства… Но я подожду.
Тетушка. Отбоя от этих мальчиков нет! Пройди в кабинет.
Кабинет старого моряка Михаила Михайловича. Модели кораблей — пароходов, парусников. Географические карты. Книги, книги, книги…
Степа сидит на верхушке библиотечной лестницы. Красноватый зимний закат вспыхивает за окном. Загораются золотом корешки любимых книг: «Великие русские мореплаватели», «Открытие Северного полюса», «Челюскинцы», Станюкович, Новиков-Прибой… Знакомые названия в отсветах заходящего солнца четко выступают из тьмы. Как не взять одну из этих книг и еще раз не оглядеть ее знакомый переплет с плывущим на золотых крыльях кораблем!
Угасает закат в окнах, и постепенно сумрак окутывает комнату. Степа, сидя на верхней ступеньке лестницы, постепенно засыпает. В таинственном свете умирающих лучей ему чудится корабль. Сумерки превращаются в туманное море. И вот… корабль оживает, колышется. Волны, вздымаясь, рассыпаются пеной, ударяются о белоснежный корпус…
И снится Степе…
К Степе, одетому в новенькую морскую форму, подходит боцман и рапортует.
Боцман. «Ястреб» готов к отплытию, товарищ капитан дальнего плавания.
Капитан Степанов (не называть же его теперь Степой', в мегафон). Отдать швартовы.
Соловьями залились внизу свистки. Взревел прощальный гудок. Духовой оркестр исполнил марш.
«Ястреб» выходит из гавани. Стоящие на рейде суда — пароходы, парусники — салютуют ему флагами и пушечными выстрелами. Из орудий облачками вырываются белые пестрые дымки, на реях взлетают флаги.
Степа стоит в капитанской рубке в окружении загадочных приборов — медных переговорных трубок, манометров, компасов. За широким стеклом перед ним расстилается море.
К Степе подходит Володя Вихорьков. Золотом горят на нем фуражка, морской китель, кортик.
Володя. Степа! Сте-па!
Капитан Степанов (небрежно). Ах, это ты!
Володя (бросается к нему). Неужели ты думал, что я брошу тебя, что я струшу, что я…
Капитан Степанов. Штурман Вихорьков! Назначаетесь помощником по продовольственной части.
Штурман Вихорьков (не называть же его теперь Володей). Есть по продовольственной части.
Уходит четким, как деревянный солдатик, шагом.
Выгибая спину и лениво потягиваясь, в капитанскую будку входит кот. Капитан Степанов смотрит на него с удивлением — это же Танин рыжий симпатичный кот!
Кот, не обратив на капитана никакого внимания, прыгает на стол, над которым расположены манометры и компасы, и деловито укладывается спать прямо на вахтенном журнале.
Голос. Первый штурман «Ястреба11!
Это говорит молодой, щегольски одетый моряк.
Первый штурман. Прошу, капитан. Вот карта, на которой проложен курс нашего кругосветного плавания.
Повернулся, щелкнув каблуками, и вышел.
Капитан Степанов растерянно смотрит на карту: синяя калька, испещренная весьма непонятными белыми линиями и цифрами.
Появляется боцман.
Боцман. Возьмите секстан. Определите градусы, меридианы, параллели.
Капитан Степанов. Что?
Боцман. Секстан! Меридианы! Параллели! Проверьте и утвердите. А то был у нас один капитан, так он только и делал, что списывал у первого штурмана.
Капитан Степанов смотрит на карту, потом поворачивается в сторону боцмана. Но боцмана уже нет. Тогда капитан Степанов решительно обмакивает перо в чернильницу.
Пишет: «Согласен. Капитан Степанов».
И быстро отодвигает карту. Кот, покосившись в его сторону и выгнув хвост, медленно движется по столу.
Показывается голова Володи Вихорькова. Лицо его сияет.
Штурман Вихорьков. Степан! Я заказал обед. На первое — шоколадный торт. На второе — лимонад с бисквитами. И сто порций мороженого!..
Стол, уставленный яствами.
Шоколадно-ореховые и кремовые башни возвышаются чуть не под потолок кают-компании. Бутылки лимонада рядом с грудой нежно тающих бисквитов. Фисташковые и шоколадные, бледно-клубничные, малиновые и оранжевые шарики мороженого выстроены в пирамиды и окружены хрусталиками льда.
По палубе, пошатываясь, проходит Володя Вихорьков.
Штурман Вихорьков. Никогда, никогда не буду больше есть сто порций мороженого…
Слышен топот ног. Пробегают матросы. Возгласы:
— Свистать всех наверх! Акула!
Огромная акула приближается к «Ястребу».
Боцман. Сто трубок на одну затяжку! Заряжайте пушку!
Бежит артиллерист.
Плывет акула. Кожаная чешуя ее покрыта шипами. Бурочерное тело разрисовано голубоватыми полосками. Она делает гибкие повороты, то высовывая из воды свою пасть, то исчезая под водой, и тогда вокруг вскипают волны.
Пушка поворачивается, нащупывая прицел.
Весьма дурно чувствующий себя Володя Вихорьков лунатиком входит в кают-компанию. Увидев торт, он вдруг с яростью хватает его вместе с блюдом. Кремовая башня рушится. Володя выбегает на палубу, размахивается и кидает блюдо с тортом за борт.
Тотчас появившаяся пасть акулы проглатывает торт.
Володя Вихорьков, словно освободившись от кошмарного своего врага, снова бежит в каюту и возвращается с пирамидами мороженого.
Проглотив угощение, акула готовится к прыжку на борт корабля.
Артиллерист замер у пушки.
И как раз в этот момент Володя Вихорьков бросает в пасть акулы пирамиды мороженого.
В один миг акула заглатывает все мороженое, начинает лихорадочно дрожать, как от озноба, потом замирает и… на глазах у всех превращается в оледенелую глыбу. Из пасти она выбрасывает то белую, то оранжевую, то бледно-клубничную, то фисташковую пену. Пена, расходясь, замораживает все вокруг. И вырастают разноцветные льды, остроконечные айсберги, громоздятся ледяные утесы. Белые медведи, вытянув длинные шеи, появляются на призрачных вершинах.