— О Раджа!.. — захныкал Цирюльник.
Но Раджа резко перебил его.
— Если я стану отдавать тебе твои монеты, вдруг между ними попадутся и мои? А своих денег я не намерен отдавать никому!
Сказав это, он запер ларец и направился к двери.
— Увы! Мои деньги лучше моих людей, — сказал он печально. — Деньги у меня настоящие, а люди — фальшивые. Вы клянетесь мне в своей преданности, а Антилопы достать не можете!
Цирюльник забежал вперед и почтительно поклонился Радже.
— Великий Раджа, ведь с этим я и шел к тебе. Я узнал, что в деревне есть мальчик-сирота, который может найти Антилопу…
Раджа в изумлении остановился.
— Мальчик-сирота, который может найти волшебную Антилопу? Доставить его во дворец!
— Раджа приказал доставить тебя во дворец! — важно сказал Цирюльник, обращаясь к стоящему перед ним Мальчику. За спиной Цирюльника возвышались два воина с копьями и саблями.
— Я не сделал ничего дурного… — тихо промолвил Мальчик.
— Возьмите его! — приказал Цирюльник с злобной радостью. Воины обнажили кривые сабли, а Цирюльник вытащил длинную
веревку.
В это мгновенье в джунглях раздался низкий грозный рев. Посыпались листья с деревьев.
Вспорхнули с ветвей птицы, заметались испуганные обезьяны. Цирюльник, не обращая внимания на рев, повторил:
— Возьмите его!
Воины двинулись к Мальчику, но новый рев заставил их остановиться. Из джунглей на поляну вышла Тигрица.
Не в силах бежать от страха, Цирюльник упал на колени, а воины, бросив сабли и копья, подбежали к двум высоким пальмам и быстро, как обезьяны, полезли вверх по стволам.
Пригибаясь к земле и рыча, Тигрица стала красться к оцепеневшему Цирюльнику.
Тогда Мальчик прыгнул на спину буйвола. Буйвол низко пригнул голову и угрожающе замычал.
— Уходи отсюда! — закричал Мальчик Тигрице.
Она зарычала на Мальчика, но не двинулась с места.
Выставив могучие, крутые рога и роя копытом землю, буйвол
двинулся на Тигрицу.
Воины, удобно устроившиеся на верхушках высоких пальм, с интересом смотрели вниз.
— Уходи! Убирайся в джунгли! — закричал Мальчик, погоняя буйвола.
Продолжая сердито ворчать, Тигрица попятилась перед буйволом, наступавшим на нее. Она зарычала в последний раз, повернулась и исчезла в джунглях.
Увидев, что опасность миновала, Цирюльник мигом осмелел.
— Воины! — закричал он визгливо.
Воины быстро спустились на землю и, подобрав оружие, стали перед ним, ожидая приказаний.
Указав на Мальчика,
Цирюльник сказал:
— Исполняйте приказ Раджи!
— Отпусти меня… ведь я спас тебе жизнь! — взмолился тогда Мальчик, но Цирюльник в ответ только насмешливо захохотал.
— Неужели ты мог подумать, что я испугался какой-то полосатой кошки!
Повернувшись к воинам, он добавил:
— Ведите его во дворец, на суд Раджи!
Раджа сидел на троне, а Цирюльник завивал ему усы щипцами. Справа от Раджи стоял Дворцовый чиновник с коробкой конфет, а слева — Начальник стражи.
Раджа разбирал тяжбу двух женщин, пришедших к нему на суд.
— О чем вы спорите? — спросил Раджа. Он скосил глаза и полюбовался на свой длинный и причудливо завитой ус. Потом, не глядя, протянул в сторону руку, и тотчас же Дворцовый чиновник поднес к ней коробку конфет. Раджа съел конфету и сказал:
— Не бойтесь. Я рассужу справедливо и не обижу ни одну из вас.
— Я испекла этот пирог. Он мой, великий Раджа, — сварливо сказала одна из женщин.
— Неправда, эта женщина взяла у меня муку, значит, пирог мой! — возразила другая.
Раджа с интересом посмотрел на пирог и сказал:
— Чтобы никому из вас не было обидно… — тут он отломил кусочек пирога и попробовал его, — чтобы никому не было обидно, я съем его сам.
Начальник стражи прогнал женщин и привел испуганного Мальчика.
Раджа строго взглянул на него и важно объявил:
— За то, что ты напал на моего Цирюльника, изорвал его платье, избил этого почтенного человека…
При этих словах Цирюльник приподнял повязку со лба и показал громадную шишку. Начальник стражи хихикнул, но тут же замолк и снова принял свирепый вид.
— …Ты заслуживаешь наказания! — закончил Раджа свою речь.
— Он напал на меня, как дикий леопард! — взвизгнул Цирюльник. Тут вмешался Начальник стражи.
— Раджа, позволь, я отрублю ему голову!
— Погоди! — сказал Раджа и обратился к Мальчику. — Ты должен заплатить штраф в десять золотых монет.
— Мне? — радостно вскричал Цирюльник.
— Штраф всегда получает Раджа! — наставительно ответил Раджа и, указав на шишки на лбу Цирюльника, злорадно добавил: — Тем более, что ты уже получил свое!
— Великий Раджа, — сказал Мальчик. — У меня нет денег. Мне нечем платить.
Раджа нахмурился, поднял руку и взял из подставленной коробки конфету.
— Если к восходу солнца ты не принесешь десять золотых монет, можешь проститься со своей головой… Ступай!
Опечаленный Мальчик повернулся и пошел к выходу. А Раджа склонился к Цирюльнику и шепотом сказал:
— Следуй за ним… Он пойдет к Антилопе за деньгами, и мы
узнаем, где она прячется…
По чуть заметной, затерявшейся в зарослях тропинке шел Мальчик в поисках волшебной Антилопы.
Несколько поодаль за ним крался Цирюльник. Пугливо озираясь по сторонам, он перебегал от одного дерева к другому, прятался и снова крался за Мальчиком.
Из-под его ног с шумом вспорхнула стая птиц. Цирюльник испугался и отшатнулся. Только он перевел дух, как на тропинку выбежала кабаниха с выводком кабанят. Цирюльник задрожал и ринулся прочь. Он пробежал по тропинке несколько шагов и снова оцепенел. Перед ним стоял медведь. Цирюльник упал без чувств, а медведь, переступив через него, пошел дальше.
А Мальчик все шел и шел, пробираясь сквозь джунгли. Вдруг где- то рядом раздалось испуганное птичье щебетанье.
Мальчик прислушался, подошел к кустам и раздвинул ветки. Он увидел, как на птичье гнездо напала большая кобра. Птичка-мать с тревожным щебетом пыталась отогнать ее крыльями.
— Не ешь птенцов! — сказал Мальчик змее.
Услышав голос Мальчика, змея повернулась к нему, зашипела и стала угрожающе раскачиваться.
— Не ешь птенцов. Я дам тебе за это молока, — сказал Мальчик. Он сорвал лист, свернул из него чашку и налил в нее молоко из тыквенной бутылки. Змея выпила молоко и уползла.
Птичка вспорхнула к Мальчику и защебетала:
— Спасибо, маленький братец. Что ты ищешь в джунглях?
В это время Цирюльник раздвинул ветки кустарника и приставил ладонь к уху, чтобы не пропустить ответ.
— Я ищу волшебную Антилопу, — сказал Мальчик.
— Тогда иди за мной, — прощебетала Птичка и полетела вперед, указывая дорогу.
Цирюльник вышел на тропинку и затрусил вслед за Мальчиком и Птичкой.
Когда они зашли в самую чащу джунглей, куда с трудом пробивались солнечные лучи, Птичка сказала:
— Дальше пойдешь сам…
Мальчик проводил ее взглядом, помахал рукой на прощанье и пошел вперед.
На той же тропинке, только чуть подальше, была устроена охотничья яма-ловушка, прикрытая ветками и листьями.
Двое тигрят, охотясь за бабочкой, выбежали на тропинку. Бабочка порхнула между ними, села на ветку и в то мгновенье, когда тигрята сделали прыжок, улетела. А тигрята, провалились в яму.
Мальчик подошел к яме-ловушке и остановился, услышав жалобное ворчанье. Он опустился на колени, раздвинул ветки и увидел тигрят.
— Не плачьте, маленькие, — сказал им Мальчик. — Сейчас я вас освобожу.
Испугавшись человека, тигрята заурчали еще жалобнее. Мальчик взял толстый сук, опустил его конец в яму, и тигрята вскарабкались наверх. Оказавшись на воле, они стали тереться о ноги Мальчика и мурлыкать.
Мальчик приласкал тигрят и сказал им:
— Смотрите, больше не падайте в яму!