Вдруг за деревьями раздался рев. Цирюльник помертвел, отступил и спрятался за дерево так, что были видны только его глаза и длинный нос.
На тропинку вышла Тигрица. Тигрята вскачь бросились к матери. Она облизала детенышей и угрожающе двинулась к Мальчику.
Забыв об опасности, Цирюльник высунулся из-за дерева. Но Тигрица подошла к Мальчику и сказала:
— Спасибо, маленький братец… Что ты ищешь в джунглях?
— Я ищу волшебную Антилопу, — ответил Мальчик.
— Садись мне на спину, я отвезу тебя, — сказала Тигрица.
Мальчик прыгнул ей на спину, и они поскакали. Изнемогая от
усталости, Цирюльник побежал за ними.
Луна уже светила над джунглями, когда Тигрица остановилась и повернула к Мальчику голову.
— Прощай, маленький братец… Дальше пойдешь сам.
Мальчик попрощался с Тигрицей, и она скрылась в джунглях.
Долго шел Мальчик, пока не увидел освещенных луной развалин
дворца, увитых ползучими растениями.
— Старый город… О нем говорила Антилопа… — прошептал он, оглядываясь по сторонам.
Вдруг над джунглями раздался низкий трубный звук. Испуганные птицы вспорхнули с деревьев. Шакал, перебегавший тропинку, обернулся. Косули насторожили уши и умчались прочь.
Мальчик быстро пошел вперед, в ту сторону, откуда слышался звук.
Из-за огромной, покрытой резьбой каменной плиты выглянул Цирюльник и снова спрятался.
Мальчик свернул с тропинки и вышел на открытое место. Там, у стены полуразрушенного храма, стоял Слон и, подняв ногу, трубил. В его ноге торчало копье.
Мальчик смело подошел к Слону, погладил его хобот и, осторожно вынув копье из раны, отбросил его в сторону.
— Спасибо, маленький братец, — поблагодарил Слон. — Что ты ищешь в джунглях?
— Волшебную Антилопу, — ответил Мальчик.
— Держись крепче, я отвезу тебя к ней, — сказал Слон и хоботом посадил Мальчика себе на спину.
Они двинулись вперед, а Цирюльник, выбиваясь из сил, последовал за ними.
Так они добрались до места, откуда была видна освещенная луной, причудливо изогнутая вершина горы.
— Горбатая гора… Вот она! — тихо промолвил Мальчик.
Из-за скалы высунулся Цирюльник. Тяжело дыша от усталости, он тревожно оглянулся.
А Мальчик шел по усеянной яркими цветами поляне. Он протянул руку, чтобы сорвать цветок, но цветы вдруг вспорхнули, оказавшись бабочками, и снова опустились на поляну, став цветами.
Мальчик подошел к поросшей зеленым бамбуком заводи.
— Зеленый бамбук… — сказал он. И, как бы в ответ на его слова, подул ветерок, качнул бамбук, и тот зашумел:
— Кэш-мэш, кэш-мэш
Мальчик пошел дальше и встретил медвежат.
— Медвежата!.. — радостно воскликнул он. А они, увидев Мальчика, упали на спины и, размахивая лапами, хором закричали:
— Хо!..
Мальчик прошел мимо веселых медвежат и остановился перед деревом, покрытым цветами.
— Дикая слива… — проговорил он.
Зашумели ветви дикой сливы, затрепетали на ней цветы, и сорванный ветерком лист стал падать, кружась в воздухе.
Из зарослей, окружавших сливовое дерево, вышли тридцать пять тигров. Они уселись вокруг дерева и стали смотреть, как ветер играет листом.
— Тигры… — прошептал Мальчик и отступил в страхе.
Листок падал все ниже и наконец медленно опустился на землю. Тогда тигры отвели от него взгляд, увидели Мальчика и зарычали.
— Не трогайте его… Это мой друг! — раздался голос Антилопы, и тигры, услышав его, успокоились.
Мальчик бросился к Антилопе, обнял ее и сказал:
— Как я рад, что нашел тебя!
— Кто обидел тебя, маленький братец? — спросила Антилопа.
— Раджа отрубит мне голову, если к восходу солнца я не принесу ему десять золотых монет…
Антилопа ударила копытом, выбила сноп искр, и золотые монеты со звоном упали на землю.
— Вот эти деньги. Возьми их, маленький братец!
Цирюльник, спрятавшийся в зарослях бамбука, жадно глядел на
золото.
Мальчик подобрал монеты и сказал:
— Спасибо, сестричка Антилопа… Я знал, что ты меня выручишь из беды.
— Погоди, — продолжала Антилопа. — Сделай из этого бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, подуди в нее три раза, и я появлюсь..
Цирюльник, притаившийся в зарослях бамбука, повторил слова Антилопы:
— «Подуди в нее три раза…
Мальчик обломил тонкий гибкий бамбук и сказал Антилопе:
— Прощай, я пойду…
— Ты не поспеешь к сроку, — остановила его Антилопа. — Садись мне на спину, я отвезу тебя.
Подул сильный ветер, зашумел бамбук, закачались верхушки деревьев.
Антилопа с Мальчиком на спине понеслась над джунглями. Крепко держась за шею Антилопы, Мальчик с восторгом смотрел вперед.
На открытой поляне стадо оленей разом повернулось и помчалось вслед за ними.
Стаи птиц взвились над джунглями и провожали Антилопу и Мальчика в пути.
Уже далеко позади осталась вершина Горбатой горы. Над ночными джунглями скакала волшебная Антилопа с Мальчиком на спине.
Из-за джунглей, темневших на горизонте, медленно вставало солнце. Рассеялся туман, и стала видна зеленая равнина и излучина широкой реки.
На террасу дворца вышел Раджа. За ним следовали Начальник стражи и Слуга с опахалом.
Раджа повернулся к Начальнику стражи и сказал:
— Никого!
— Никого! — подтвердил Начальник стражи.
В это мгновенье раздался громкий удар гонга.
— Впустить! — приказал Раджа.
Один из воинов откинул ткань, прикрывавшую арку, и на террасе появился Мальчик.
— Ты?! — разочарованно сказал Раджа.
Мальчик поклонился и высыпал монеты на столик, стоявший перед Раджой.
— Великий Раджа, вот то, что ты приказал мне принести…
— Я знаю, кто тебе их дал… — недовольно сказал Раджа. — Говори, где Антилопа?
Мальчик ничего не ответил.
— Говори! — загораясь гневом, повторил Раджа.
— Не скажу! — поднимая голову, ответил Мальчик.
— Позволь, я отрублю ему голову, — вмешался Начальник стражи.
— Погоди, — остановил его Раджа. Он подошел к столику и взял стоявшие на нем песочные часы.
— Мальчик, — сказал Раджа. — Даю тебе три минуты на размышление… Вот часы. Если до того, как последняя песчинка упадет вниз, ты не скажешь, где волшебная Антилопа, тебе отрубят голову!
— Как же так, — Мальчик смело посмотрел на Раджу, — ты Раджа, а не знаешь, что друзей не предают! Нет, я не скажу, где Антилопа..
Раджа покосился на столик, где стояли песочные часы. Нижнее отделение было почти заполнено песком.
— Мальчик, — с притворной нежностью сказал Раджа. — Добродетельный Мальчик! Ну, хочешь, я тебя сделаю своим министром? Я буду платить тебе сто золотых в день, а их мне даст Антилопа. Не хочешь? Ну, будь моим сыном… Или, если хочешь, даже отцом! Только скажи, где найти Антилопу?
Почти весь песок в часах высыпался вниз.
— Скажи, пока не поздно! — с угрозой сказал Раджа.
Но Мальчик отрицательно покачал головой.
— Не хочешь? — в бешенстве закричал Раджа.
Последние песчинки пересыпались в нижнее отделение часов — прекратилось движение песка.
— Отрубить ему голову! — приказал Раджа.
Начальник стражи радостно улыбнулся, взмахнул саблей и занес ее над Мальчиком. Но в эту минуту раздался отчаянный вопль:
— Стойте!
Это Цирюльник вбежал на террасу и упал от изнеможения.
Раджа и Начальник стражи повернулись на крик Цирюльника.
— У Мальчика волшебная дудка! — задыхаясь, крикнул Цирюльник.
Начальник стражи выхватил из-за пояса Мальчика дудку.
— Если подудеть в нее три раза, появится Антилопа, — еле переводя дыхание, сказал Цирюльник.
— Моя дудка! Отдайте ее мне! — закричал Мальчик, вырываясь из рук Начальника стражи.
— Нет мне! — властно сказал Раджа, забрал дудку и поднес ее к губам.
— Ту-ту-ту! — первый раз задудел Раджа и повернулся вправо.