Выбрать главу

Вдруг за деревьями раздался рев. Цирюльник помертвел, отступил и спрятался за дерево так, что были видны только его глаза и длинный нос.

На тропинку вышла Тигрица. Тигрята вскачь бросились к матери. Она облизала детенышей и угрожающе двинулась к Мальчику.

Забыв об опасности, Цирюльник высунулся из-за дерева. Но Тигрица подошла к Мальчику и сказала:

— Спасибо, маленький братец… Что ты ищешь в джунглях?

— Я ищу волшебную Антилопу, — ответил Мальчик.

— Садись мне на спину, я отвезу тебя, — сказала Тигрица.

Мальчик прыгнул ей на спину, и они поскакали. Изнемогая от

усталости, Цирюльник побежал за ними.

Луна уже светила над джунглями, когда Тигрица остановилась и повернула к Мальчику голову.

— Прощай, маленький братец… Дальше пойдешь сам.

Мальчик попрощался с Тигрицей, и она скрылась в джунглях.

Долго шел Мальчик, пока не увидел освещенных луной развалин

дворца, увитых ползучими растениями.

— Старый город… О нем говорила Антилопа… — прошептал он, оглядываясь по сторонам.

Вдруг над джунглями раздался низкий трубный звук. Испуганные птицы вспорхнули с деревьев. Шакал, перебегавший тропинку, обернулся. Косули насторожили уши и умчались прочь.

Мальчик быстро пошел вперед, в ту сторону, откуда слышался звук.

Из-за огромной, покрытой резьбой каменной плиты выглянул Цирюльник и снова спрятался.

Мальчик свернул с тропинки и вышел на открытое место. Там, у стены полуразрушенного храма, стоял Слон и, подняв ногу, трубил. В его ноге торчало копье.

Мальчик смело подошел к Слону, погладил его хобот и, осторожно вынув копье из раны, отбросил его в сторону.

— Спасибо, маленький братец, — поблагодарил Слон. — Что ты ищешь в джунглях?

— Волшебную Антилопу, — ответил Мальчик.

— Держись крепче, я отвезу тебя к ней, — сказал Слон и хоботом посадил Мальчика себе на спину.

Они двинулись вперед, а Цирюльник, выбиваясь из сил, последовал за ними.

Так они добрались до места, откуда была видна освещенная луной, причудливо изогнутая вершина горы.

— Горбатая гора… Вот она! — тихо промолвил Мальчик.

Из-за скалы высунулся Цирюльник. Тяжело дыша от усталости, он тревожно оглянулся.

А Мальчик шел по усеянной яркими цветами поляне. Он протянул руку, чтобы сорвать цветок, но цветы вдруг вспорхнули, оказавшись бабочками, и снова опустились на поляну, став цветами.

Мальчик подошел к поросшей зеленым бамбуком заводи.

— Зеленый бамбук… — сказал он. И, как бы в ответ на его слова, подул ветерок, качнул бамбук, и тот зашумел:

— Кэш-мэш, кэш-мэш

Мальчик пошел дальше и встретил медвежат.

— Медвежата!.. — радостно воскликнул он. А они, увидев Мальчика, упали на спины и, размахивая лапами, хором закричали:

— Хо!..

Мальчик прошел мимо веселых медвежат и остановился перед деревом, покрытым цветами.

— Дикая слива… — проговорил он.

Зашумели ветви дикой сливы, затрепетали на ней цветы, и сорванный ветерком лист стал падать, кружась в воздухе.

Из зарослей, окружавших сливовое дерево, вышли тридцать пять тигров. Они уселись вокруг дерева и стали смотреть, как ветер играет листом.

— Тигры… — прошептал Мальчик и отступил в страхе.

Листок падал все ниже и наконец медленно опустился на землю. Тогда тигры отвели от него взгляд, увидели Мальчика и зарычали.

— Не трогайте его… Это мой друг! — раздался голос Антилопы, и тигры, услышав его, успокоились.

Мальчик бросился к Антилопе, обнял ее и сказал:

— Как я рад, что нашел тебя!

— Кто обидел тебя, маленький братец? — спросила Антилопа.

— Раджа отрубит мне голову, если к восходу солнца я не принесу ему десять золотых монет…

Антилопа ударила копытом, выбила сноп искр, и золотые монеты со звоном упали на землю.

— Вот эти деньги. Возьми их, маленький братец!

Цирюльник, спрятавшийся в зарослях бамбука, жадно глядел на

золото.

Мальчик подобрал монеты и сказал:

— Спасибо, сестричка Антилопа… Я знал, что ты меня выручишь из беды.

— Погоди, — продолжала Антилопа. — Сделай из этого бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, подуди в нее три раза, и я появлюсь..

Цирюльник, притаившийся в зарослях бамбука, повторил слова Антилопы:

— «Подуди в нее три раза…

Мальчик обломил тонкий гибкий бамбук и сказал Антилопе:

— Прощай, я пойду…

— Ты не поспеешь к сроку, — остановила его Антилопа. — Садись мне на спину, я отвезу тебя.

Подул сильный ветер, зашумел бамбук, закачались верхушки деревьев.

Антилопа с Мальчиком на спине понеслась над джунглями. Крепко держась за шею Антилопы, Мальчик с восторгом смотрел вперед.

На открытой поляне стадо оленей разом повернулось и помчалось вслед за ними.

Стаи птиц взвились над джунглями и провожали Антилопу и Мальчика в пути.

Уже далеко позади осталась вершина Горбатой горы. Над ночными джунглями скакала волшебная Антилопа с Мальчиком на спине.

Из-за джунглей, темневших на горизонте, медленно вставало солнце. Рассеялся туман, и стала видна зеленая равнина и излучина широкой реки.

На террасу дворца вышел Раджа. За ним следовали Начальник стражи и Слуга с опахалом.

Раджа повернулся к Начальнику стражи и сказал:

— Никого!

— Никого! — подтвердил Начальник стражи.

В это мгновенье раздался громкий удар гонга.

— Впустить! — приказал Раджа.

Один из воинов откинул ткань, прикрывавшую арку, и на террасе появился Мальчик.

— Ты?! — разочарованно сказал Раджа.

Мальчик поклонился и высыпал монеты на столик, стоявший перед Раджой.

— Великий Раджа, вот то, что ты приказал мне принести…

— Я знаю, кто тебе их дал… — недовольно сказал Раджа. — Говори, где Антилопа?

Мальчик ничего не ответил.

— Говори! — загораясь гневом, повторил Раджа.

— Не скажу! — поднимая голову, ответил Мальчик.

— Позволь, я отрублю ему голову, — вмешался Начальник стражи.

— Погоди, — остановил его Раджа. Он подошел к столику и взял стоявшие на нем песочные часы.

— Мальчик, — сказал Раджа. — Даю тебе три минуты на размышление… Вот часы. Если до того, как последняя песчинка упадет вниз, ты не скажешь, где волшебная Антилопа, тебе отрубят голову!

— Как же так, — Мальчик смело посмотрел на Раджу, — ты Раджа, а не знаешь, что друзей не предают! Нет, я не скажу, где Антилопа..

Раджа покосился на столик, где стояли песочные часы. Нижнее отделение было почти заполнено песком.

— Мальчик, — с притворной нежностью сказал Раджа. — Добродетельный Мальчик! Ну, хочешь, я тебя сделаю своим министром? Я буду платить тебе сто золотых в день, а их мне даст Антилопа. Не хочешь? Ну, будь моим сыном… Или, если хочешь, даже отцом! Только скажи, где найти Антилопу?

Почти весь песок в часах высыпался вниз.

— Скажи, пока не поздно! — с угрозой сказал Раджа.

Но Мальчик отрицательно покачал головой.

— Не хочешь? — в бешенстве закричал Раджа.

Последние песчинки пересыпались в нижнее отделение часов — прекратилось движение песка.

— Отрубить ему голову! — приказал Раджа.

Начальник стражи радостно улыбнулся, взмахнул саблей и занес ее над Мальчиком. Но в эту минуту раздался отчаянный вопль:

— Стойте!

Это Цирюльник вбежал на террасу и упал от изнеможения.

Раджа и Начальник стражи повернулись на крик Цирюльника.

— У Мальчика волшебная дудка! — задыхаясь, крикнул Цирюльник.

Начальник стражи выхватил из-за пояса Мальчика дудку.

— Если подудеть в нее три раза, появится Антилопа, — еле переводя дыхание, сказал Цирюльник.

— Моя дудка! Отдайте ее мне! — закричал Мальчик, вырываясь из рук Начальника стражи.

— Нет мне! — властно сказал Раджа, забрал дудку и поднес ее к губам.

— Ту-ту-ту! — первый раз задудел Раджа и повернулся вправо.