Здесь собрались пионеры-авиамоделисты: участники соревнований, судьи и болельщики.
Одна за другой в голубые просторы неба взлетают модели самых разнообразных конструкций. Тут и планеры, и геликоптеры, и змеи, и самолеты с хитроумными моторами, необыкновенными винтами, фантастическими крыльями…
Главный судья, Андрей, у микрофона подает команду и руководит полетами.
Объявляется состязание на дальность полета.
На старт выносят машины.
Вова и Коля в группе ребят 10-й школы ждут своей очереди. В руках у них модели: у Вовы — синяя машина с винтом, у Коли — краснокрылая ракета.
Судья объявляет:
— Номер восьмой! «Стрела» — самолет с комбинированным ракетно-резиновым двигателем, с нагрузкой в пятьсот граммов. Конструкция Коли Пуговкина. На старт!
— Номер девятый! «Комета»-самолет с бензиновым моторчиком. Конструкция Вовы Галкина. На старт!
Коля с волнением и гордостью выносит краснокрылую птицу, в которой уютно расположился танин плюшевый Мишка. За ним семенит Вова со своей «Кометой».
— Этот Мишка — ровно полкило! — хвастливо говорит Вова. — Я сначала хотел слона ватного попросить, но он очень большой.
— Что ты! «Стрела» и Мишку-то не выдержит, — с беспокойством говорит Коля.
— Не бойся, выдержит!
Взмах флага.
Взлетают маленькие самолеты. В безоблачном небе несутся они, обгоняя друг друга.
Впереди всех — синяя «Комета», за ней — «Стрела». Обе модели далеко за собой оставили остальные машины.
Вова и Коля с тревогой следят в бинокли за своими питомцами.
Коля расстроен: «Стрела» замедляет ход, ее качает, она вот-вот перейдет в штопор.
— «Стрела» отстает… Не рассчитал нагрузки, — шепчет Коля, — школу подводим…
Вдруг лицо его преображается.
— Ура! Ракеты заработали!
Действительно, на «Стреле» что-то затрещало, она вдруг увеличила скорость и, хлопая ракетами, понеслась вперед, как настоящая стрела. Легко обогнав «Комету», она быстро скрылась за синей полоской леса.
— Ура! «Стрела» первая! — кричит Коля, бросая вверх кепку, — 10-я школа победила!
— Эх! Надо было слона ему дать! — с досадой говорит Вова, срывает с головы свою кепку и сердито бросает ее на землю.
А дома шел урок русского языка.
Таня разучивала стихи с куклой Зоечкой:
Неожиданно в комнату вошел мрачный Вова с «Кометой» в руках и молча бросил модель в угол комнаты.
Таня строго посмотрела на брата поверх бумажных очков.
— А где Мишка?
Вова пожал плечами.
— Это неважно.
— Как неважно?
— Ему теперь не до Мишки. Он чемпион.
— Он чем..?
Дверь приоткрылась, показалась голова Коли.
— А-а-а… победитель! — сказал Вова.
Таня подбегает к Коле.
— Где Мишка?
— Не знаю, — тихо говорит Коля, — он… кажется, погиб!
— Погиб?
— Да. При авиационной катастрофе. Это иногда бывает.
Коля обращается к Вове:
— Идем скорей в отряд. «Стрела» пропала без вести.
— А… а… а рекорд?
— Рекорд засчитают «Комете». Твоя модель пролетела четыре километра. Ты не плачь, Танечка, — ласково говорит Коля, — мы найдем Мишку… Обязательно!..
Вова поднимает над головой свою модель и торжествующе кричит:
— Таня! Танечка! Я! Мой рекорд! Мой!.. Моя «Комета»! Я теперь чемпион! Ура!
Вова танцует и кружится по комнате. Таня плачет.
На школьном дворе, под старой липой, идет экстренное собрание
кружка авиамоделистов 10-й школы.
Затаив дыхание, ребята слушают Андрея, вожатого отряда.
— Летчик сообщил по радио: «Стрела» пролетела пятнадцать
километров и опустилась где-то в Черном лесу. Говорят, это
непроходимый, дремучий лес, объявленный сказочным заповедником.
— Там чудеса, там леший бродит… — страшным голосом сказал Вова и засмеялся.
— Тише! — зашикали ребята.
— Если мы за сутки не найдем модель, рекорд остается за «Кометой». Нужно отправить спасательную экспедицию… Предлагаю начальниками экспедиции Петю Николаева, Колю Пуговкина и… ты что, Вова?
— Я не знаю, ребята, — вдруг сказал Вова, — уж очень это сложное дело. Экспедиция… Это все равно, что иголку в стоге сена… Пусть Колька построит новую «Стрелу», даже лучше, и на следующих соревнованиях…
— И еще Вову Галкина, Колиного друга и товарища, — добавил Андрей. — Согласны?
— Это я так, — кисло сказал Вова, — я не отказываюсь, я пойду конечно…
Вечер.
За окном воет ветер, шумит дождь, сверкают молнии.
Вова и Таня уже лежат в кроватках.
— Как страшно! — говорит Таня, вздрагивая при раскате грома. — Ты не боишься, Вова? Ты, наверное, очень-очень смелый.
— Спи… Молчи… — ворчит Вова.
— Я когда подрасту еще немножко, ничего не буду бояться. Знаешь, я уже не так боюсь нашей рыжей коровы… Только, когда очень мычит. Ты спасешь Топтыгина?
— Если ты не будешь спать, я завтра маме скажу!
— Милый Вовочка, спаси моего Мишку, а я никогда не буду брать твои краски… и книжки не буду… и чернильницу… и карандаш не буду…
Таня засыпает.
— Очень мне нужно чужую модель искать! Пусть сами ищут, — прошептал Вова и повернул выключатель.
Воцарилась темнота и тишина.
Этой ночью в Черном лесу разбушевалась гроза.
Ветер с воем раскачивает огромные деревья. Яркие молнии то и дело освещают верхушку гигантской ели, на которой поблескивают крылья пропавшей «Стрелы».
В кабине модели видна плюшевая мордочка Топтыгина с блестящими пуговицами-глазами.
— Ха-ха-ха!.. Ах-ах-ах! Ох-хо-хо! — раздалось в темноте, и рядом с Мишкой вдруг вспыхнули два больших желтых глаза.
— Ой! — пронзительно пискнул Мишка и кубарем полетел вниз.
— Хе-хе-хе!.. Ох-хо-хо! — заохал Филин и полез обратно в свое дупло.
Потухли желтые глаза, стало совсем темно.
Спасательная экспедиция уже достигла опушки темного дремучего леса. Рядом с ребятами, бодро виляя хвостом, бежит смешной рыжий щенок.
— Это мой Бобик, — объясняет Коля, — он еще щенок, но у него исключительное чутье: куда бы мама ни поставила котлеты, всегда найдет. Ест их, как большой пес.
Бобик, как бы подтверждая Колины слова, громко лает.
Вова идет позади всех:
— Тут всякая всячина водится. Бабушка рассказывала, тут в болоте живет сам Змей Горыныч, лешие разные…
— Все бабушки маленьким так рассказывают. Только мы уже не маленькие, а ты еще не бабушка, — заметил Коля.
— Стоп! Приехали! — скомандовал Петя и скинул рюкзак.
Все остановились.
— Пррриехали! Прриехали! — закричал кто-то хриплым голосом.
Ребята подняли головы и увидели большого черного Ворона, который сидел на вершине гнилого столба и кричал:
— Прриехали!
— Ничего особенного, обыкновенный говорящий Ворон. — объяснил Петя.
— Воррон! Воррон!.. — закричала черная птица и, тяжело взмахнув крыльями, исчезла за деревьями.
Только теперь ребята разглядели прибитую к столбу старую доску с полустертой надписью:
— По карте все правильно, — сказал Петя. — А вот и сторожка лесника.
У самой опушки — под огромным раскидистым дубом, стояла древняя, обросшая мохом избушка на больших деревянных столбах, похожих на куриные ноги.
— Избушка на курьих ножках! Как в сказке! — сказал Петя и засмеялся.
Резное окошко избушки распахнулось, показалась голова девочки с длинными золотыми косами.