– Это не совсем так, миссис Платц, – ответил Ванс. – Я узнал это помимо нее. Но это неважно. Так когда точно она прибыла сюда, миссис Платц?
– Примерно полчаса спустя после возвращения мистера Бенсона из конторы. Но он не ждал и не говорил, что ждет кого-нибудь, и не приказывал мне подать чай.
Маркхэм резко наклонился вперед.
– Почему вы не сказали нам об этом вчера, когда я допрашивал вас?
Миссис Платц с беспокойством посмотрела на Маркхэма.
– Я думаю, – мягко вмешался Ванс, – миссис Платц боялась, что вы можете несправедливо заподозрить эту молодую леди.
– Да, сэр, – она ухватилась за слова Ванса. – Это правда, сэр. Я боялась, сэр, что вы можете подумать, что это сделала она. А она такая спокойная, симпатичная девушка… Это была единственная причина, сэр.
– Вы совершенно правы, – одобрительно сказал Ванс. – Но скажите, миссис Платц, разве вы не были шокированы, увидев, что эта молодая симпатичная леди курит сигареты?
Она изумленно уставилась на Ванса:
– О да, была, сэр, – пролепетала она, – но я уверена, что она неплохая девушка, хотя и курит. Они не видят в этом ничего плохого.
– Вы совершенно правы, – еще раз повторил Ванс. – Правда, я не думаю, что все молодые девушки швыряют окурки в потушенные камины.
Она встрепенулась.
– Разве она это сделала? – Миссис Платц наклонилась к камину. – Я не видела там никаких окурков.
– Конечно, – сказал Ванс. – Один из сыщиков окружного прокурора убрал их за вас.
Она вопросительно посмотрела на Маркхэма, так как не была уверена, серьезно ли говорит Ванс
– Теперь, когда мы поняли друг друга, миссис Платц, я хочу задать вам еще один вопрос, – продолжал Ванс. – Скажите, вы заметили что-либо особенное в поведении этой девушки, когда она была здесь? Вы окажете девушке большую услугу, сказав нам правду. Дело в том, что окружной прокурор и я знаем, что эта девушка невиновна.
Она проницательно посмотрела на Ванса, как бы оценивая, стоит ли сказать ему правду… Очевидно, осмотр убедил ее, поскольку она заговорила:
– Я не знаю, поможет ли вам это, но когда я вчера вошла с тостами, мистер Бенсон выглядел так, будто они о чем-то спорили. Она казалась обеспокоенной чем-то случившимся и просила его не считать обещание, которое она дала. . Я была здесь недолго, и не могла много услышать. Но когда я выходила, то слышала, как он засмеялся и сказал, что все это блеф и ничего не случится.
Она замолчала и с беспокойством переводила взгляд с Ванса на Маркхэма и обратно. Она боялась, что навредила девушке своим рассказом.
– Это все? – спросил Ванс. Его тон показывал, что интерес к дальнейшему у него пропал.
Женщина смутилась.
– Это все, что я слышала, сэр, но на столе лежала маленькая голубая коробочка с драгоценностями.
– Боже мой! Коробочка с драгоценностями! Вы знаете, чья она была?
– Нет, сэр, не знаю. Леди не приносила ее, да и дома я ее никогда не видела.
– Откуда вы знаете, что там были драгоценности?
– Когда мистер Бенсон поднялся к себе, чтобы переодеться, я вошла сюда, чтобы убрать чанные чашки, и коробочка все еще лежала на столе.
Ванс улыбнулся.
– И вы сыграли роль Пандоры и заглянули в нее? Ничего страшного! На вашем месте я сделал бы то же самое.
Ванс отошел от нее и поклонился,
– Это все, миссис Платц. Можете не беспокоиться, с молодой симпатичной леди ничего не случится.
Когда она ушла, Маркхэм набросился на Ванса.
– Почему вы не сказали мне, что у вас есть не известная мне информация?
– Мой дорогой друг! – Ванс изумленно поднял брови. – Вы это серьезво?
– Откуда вы узнали, что мисс Сент-Клер была здесь в день убийства?
– Я этого не знал. Это было мое предположение. Я знал, что сигаретные окурки в камине принадлежали ей, и был уверен, что она не присутствовала ори убийстве Бенсона. Но я решил, что ничто не мешало ей побывать здесь до убийства. Поскольку он вернулся из конторы в четыре, я решил, что она могла быть здесь между четырьмя часами и часом его ухода из дома. Элементарный силлогизм, не правда ли?
– Откуда вы знаете, что она не была здесь ночью?
– Психологические аспекты преступления не оставляют никакого сомнения в этом. Как я вам уже говорил, это преступление совершено не женщиной. Это снова мои мета психические гипотезы, но не будем спорить… Больше того, вчера утром я стоял здесь, на месте, где стоял убийца, мысленно прикинул то, что продемонстрировал вам сегодня, и понял, что убийца был довольно высоким человеком.