Ванс по-прежнему глядел на нее не отрываясь.
— Но отчего вы так уверены, миссис Штамм, что мы не считаем смерть Монтегю случайной?
— А разве бы вы явились сюда, если бы думали иначе? — сердито закричала она.
— Итак, вы узнали об этой трагедии, подслушав разговор вашего сына, не сдержались и закричали?
— Да! — воскликнула она и добавила более холодно: — Я чувствовала, что здесь должно произойти несчастье.
— Тогда почему вы вскрикнули?
— От изумления... и ужаса... когда поняла, что это сделал дракон.
— Но разве можно столь упорно обвинять во всем одного дракона?
Снова лицо женщины скривилось в язвительной усмешке.
— Конечно. Я лично его видела и слышала сегодня вечером.
— А!
—: Вот именно! Примерно час назад я стояла у окна и смотрела на бассейн. И вдруг в небе показалась огромная тень и захлопали знакомые крылья... все ближе и ближе... Это дракон подлетал к утесу из-за деревьев. Я видела, как он нырнул и как на этом месте поднялся белый столб воды... Потом наступила тишина.. Дракон вернулся домой.
Ванс подошел к окну.
— Но сейчас очень темно,— объявил он.— Отсюда же ничего не заметишь.
— А я заметила! — хрипло закричала она и погрозила Вансу пальцем.— Я многое замечаю из того, что не замечают другие. И я повторяю, что видела, как дракон вернулся домой...
— Вернулся? — Ванс холодно прищурился.— Откуда бы ему возвращаться?
Она лукаво улыбнулась.
— А вот этого я не скажу, это его секрет... Одно знайте: он летал прятать тело.
— Мистера Монтегю?
— Конечно. Он никогда не оставляет в бассейне своих жертв.
— Значит, были и другие жертвы? — спросил Ванс.
— Множество,— замогильным голосом ответила женщина.— И он всегда их прятал.
— Ваша теория, миссис Штамм, может рухнуть, если тело мистера Монтегю обнаружится все-таки в бассейне.
Она так усмехнулась, что у меня мороз пошел по коже.
— Обнаружится? В бассейне? Никогда. Его там нет!
Ванс помолчал, затем поклонился.
— Спасибо за информацию и помощь, миссис Штамм. Надеюсь, остаток ночи вы будете спать спокойно.
Вслед за Вансом мы вышли в холл. Там доктор Холлидей остановился.
— Я пока побуду с ней,— сказал он.— Постараюсь ее уложить... Только ради бога, не принимайте все это всерьез. У нее такие видения часто бывают. Но это совершенно не опасно, не беспокойтесь.
— Я понимаю,— сказал Ванс, пожимая ему руку.
Глава 6
Непредвиденное осложнение
Через главный холл мы снова прошли в гостиную.'
— Ну, а теперь вы о чем думаете? — раздраженно спросил Маркхем.
— Ни о чем.
Редко Ванс бывал таким озабоченным, серьезным и неразговорчивым во время следствия. Я видел, что истерическое бормотание миссис Штамм его сильно заинтересовало. Но причины этого понять никак не мог. Он стоял у камина и, созерцая собственную сигарету, о чем-то думал, на лбу его собрались складки. Но вдруг встряхнул головой, как бы отгоняя неприятные мысли, и резко повернулся к Лиленду, стоящему у стола.
— А о каких это жертвах дракона болтала миссис Штамм? — спросил он.
Лиленд беспокойно шевельнулся.
— Понимаете, кое-что в этом есть. Два подобных случая лично я могу припомнить. Но миссис Штамм, очевидно, имела в виду сказки, которые рассказывают здешние старожилы.
— Вот оно что... А вы о каких случаях говорите?
— Первый произошел лет семь назад, когда мы со Штаммом вернулись из экспедиции на Кокосовые острова. Тут по соседству рыскали два подозрительных типа, очевидно грабители, и один из них, сорвавшись со скалы, утонул в бассейне. Об этом твердили две школьницы, свидетельницы его падения, а потом и сообщник его, изловленный полицией.— Лиленд помрачнел и умолк на минуту.— Его тело так и не нашли.
Ванс скептически улыбнулся.
— И как вы это объясняете?
— Объяснение может быть только одно,— категорично заявил Лиленд, словно пытался сам убедиться в его справедливости.— Когда уровень воды в бассейне повышается, она начинает переливаться через дамбу. Вполне возможно, что парня унесло в Гудзон.
— Да... заключение весьма искусственное, но вполне логичное... А другой случай?
— Мальчишки какие-то тайком пробрались в бассейн, и один из них, насколько я знаю, нырнул со скалы, ну и соответственно не вынырнул. Некто неизвестный сообщил об этом властям, из бассейна немедленно спустили воду, но тело так и не нашли. А через два дня газеты напечатали сенсационное известие о том, что труп мальчика обнаружился в Индейской впадине по другую сторону Клоува, весь разодранный и избитый.