Дыхание ее участилось.
— Все, как я и предсказывала, не так ли? — воскликнула она напряженным голосом.— Он был врагом нашей семьи, и дракон убил его, убил и спрятал.
— Как раз спрятать-то его не очень старались,— заметил Ванс,— тело-то мы отыскали.
— Только потому,— быстро возразила старуха,— что дракон хотел этого.
Несмотря на такие слова, видно было, что она забеспокоилась. Ванс неопределенно махнул рукой — то ли верил ей, то ли порицал — и спокойно продолжил:
— А почему же, миссис Штамм, дракона не оказалось в бассейне, когда оттуда спустили воду?
— Он улетел ранним утром,— сказала она.— Я его лично видела. Убивая наших врагов, он всегда покидает пруд, ибо знает, что вслед за этим бассейн обязательно осушат.
— Но сейчас он уже там?
Она отрицательно покачала головой.
— Он вернется только в сумерках, когда на землю лягут глубокие тени.
— Полагаете, это случится сегодня?
Она опустила голову, потом снова ее подняла и наконец ответила с горячей убежденностью:
— Да, он прилетит этой ночью. У него еще есть работа. (Она казалась древней жрицей. От ее пророчеств у меня дрожь по спине пробежала.)
Несколько секунд Ванс молча изучал ее, потом произнес:
И когда же он собирается выполнить свои планы?
Очень скоро, жестоко улыбнулась она и многозначительно добавила: ----- Возможно, еще до завтра.
— В самом деле? Как интересно! — Ванс глядел на нее не отрываясь.— Да, кстати! Этот дракон, если не ошибаюсь, чем-то связан с семейным склепом?
— Он охраняет мертвых так же, как и живых, изрекла старуха.
— Ваш сын говорил, что только вы знаете, где хранится ключ от усыпальницы.
Она хитро улыбнулась.
— Я его спрятала. Никто не сможет теперь осквернить наши трупы.
— Но по-моему, вы хотите, чтобы вас тоже там погребли. Как же исполнится это желание, если никто не сможет найти ключа?
— О, Это я продумала. После моей смерти он появится. Но не раньше.
Больше Ванс не задавал вопросов, но взгляд его по-прежнему был прикован к женщине. Я никак не мог понять такого к ней внимания. Вроде бы разговаривать больше было не о чем, да и предыдущая беседа показалась мне излишне патетичной и бесполезной. Поэтому когда мы вернулись в гостиную, я вздохнул с облегчением. Похоже, Маркхем чувствовал то же самое, ибо первыми его словами были:
Зачем вы пристаете к этой несчастной больной даме, Ванс? Ведь ее болтовня ничем нам не поможет.
— А в этом я не уверен, старина.— Ванс уселся в кресло и, положив ногу на ногу, уставился в потолок. -Я просто чувствую, что ключик к тайне у нее есть. Она проницательная женщина, несмотря на все эти галлюцинации с драконом. Ей гораздо больше известно, чем она говорит: не забудьте, что окно ее выходит на бассейн и Ист-роуд. Ведь когда я сказал, что мы нашли тело Монтегю в одной из выбоин, она совсем не расстроилась. У меня сложилось четкое впечатление, что, хотя ей и грезится повсюду этот дракон, существует он в воображении миссис Штамм только до тех пор, пока ей это самой нравится. Может быть, таким странным способом она пытается направить нас по ложному следу.
Маркхем задумчиво кивнул.
— Понимаю. Мне тоже так показалось. Но факт остается фактом: в существование дракона она определенно верит.
—- Правильно. Причем твердо убеждена, что он живет в бассейне, дабы защищать Штаммов от врагов. Но в этой ее вере есть и другая сторона — нечто человеческое и глубоко личное. Так-так...-- Голос Ванса дрогнул и затих: он погрузился в задумчивость.
Маркхем беспокойно заерзал в кресле.
— А почему вы заговорили о ключе к склепу? —-хмуро спросил он.
— Понятия не имею,— честно признался Ванс.— Возможно, потому, что он находится рядом с прудом.— Он стряхнул пепел от сигареты.— Гробницы меня очаровывают. А эта к тому же занимает важное стратегическое положение. Так сказать, господствующую высоту.
— Какую высоту? — раздраженно бросил Маркхем.— Мы же не обнаружили там ни одной улики, а труп вообще оказался в другом месте.
Ванс вздохнул.
— С вашей логикой трудно бороться, Маркхем. Она неопровержима. Конечно, склеп тут ни при чем... Только,— задумчиво добавил он,— мне бы хотелось, чтобы эта усыпальница стояла где-нибудь в другой части поместья. Сейчас она меня сильно беспокоит. Видите ли, все развивалось по одной прямой — между домом и воротами на Ист-роуд. И склеп на этой линии — единственное место, имеющее выход на поверхность.
— Вы говорите ерунду,— горячо заявил Маркхем.— С не меньшим успехом можно было бы болтать о кровной связи вашего рода с солнечными лучами.