— На самом деле ты хочешь создать совершенно новую цивилизацию.
— Хоть бы и так, что за беда?
— Беды никакой. Напротив, мне очень интересно посмотреть, чем закончатся твои игры.
— Я не играю. Я уже давно не играю, — упорно повторил Верис. — Все очень серьезно.
— Я достаточно долго наблюдаю за жизнью людей, чтобы понять: все, что люди делают по своей охоте, — игра. Я верю, ты искренне любишь своих друзей и желаешь им добра. Точно также малыш искренне любит подаренного котенка. Ты будешь заботиться об этих людях, учить их, помогать. И через сотню лет обнаружишь, что вырастил поколение иждивенцев. Это будут не люди, а твои игрушки, забавные домашние зверьки. Самое лучшее, что ты сможешь сделать тогда — уйти, предоставив людей их судьбе. Такое называется — поиграл и бросил, а в религии — изгнание из рая. А если ты не уйдешь, они бесповоротно станут куклами, а ты — кукловодом. В любом случае в памяти людей ты останешься богом, злым или благостным, но богом. Взгляни на любую религию, и ты увидишь скучающего бессмертного болвана, который развлекается, играя в людей. Такова плата за всемогущество и бессмертие.
— А ты сам, когда ушел умирать на Землю, тоже играл?
— Если честно, то элемент игры там был. Я ушел на смерть, но я же остался здесь и могу полюбоваться на результат игры.
— А я — не смогу. Я не просто отказался от неуязвимости и мелкого всемогущества. Дело в том, что я такой же смертный, как и они, — Верис указал на терпеливо ожидающих поселян. — Все мое бессмертие заключено в сыне и тех, кому даст жизнь он. Это, по-твоему, тоже игра?
— Это жизнь. Та самая, которой лишен играющий бог.
Стан помолчал и добавил:
— В добрый час.
Приземистое здание, обширное и нелепое. Строилось оно безо всякого плана: понадобилось или захотелось — появлялась пристройка, а старые помещения оказывались в забросе. Комнат накопилось более полусотни: больших и не слишком, с окнами и без В целом строение было одноэтажным, но у одного угла лепилась тонкая башенка метров сорок высотой. Сейчас Верис уже не мог вспомнить, зачем он ее выстроил — лет пять ему было. Зато помнится, как мама смеялась, увидав башню.
Место, где Верис провел первые семнадцать лет жизни. Даже сейчас называть его домом не хотелось. И все же начинать надо было именно отсюда. В пятидесяти комнатах смогли на первое время разместиться все люди, обитавшие некогда на Ржавых болотах. Так или иначе, они не будут жить под открытым небом, рискуя, что из неведомых просторов явятся невиданные звери. Тут не водится никого опаснее хавронов, а с этой горой мяса люди как-нибудь научатся справляться.
Верис привел поселян в свой родной мир, который после маминой гибели уже никому не принадлежал.
Новоселы деловито взялись осваивать свалившееся богатство. Разбивали огороды, присматривались к местным растениям, ловили рыбу и собирали ракушки в окрестных речках и озерах, учились охотиться на зверей. На Земле не выжило никого крупнее полуметровых крыс, а тут обитало огромное количество самых разных животных, в том числе достаточно серьезных. С хавронами охотники покуда связываться не пытались, предпочитая отпугивать огнем.
— Это твой прежний дом? — спросила Анита, впервые попав под крышу многокомнатного здания.
— Прежде я жил здесь.
— А еще кто? Такой громадный домина
— Я жил здесь один. И еще иногда приходила… — Верис запнулся, подбирая точное слово, и, не найдя, сказал: — Приходила она.
— И вся эта земля была для вас двоих?
— Это не Земля, а совершенно другой мир. Я даже не знаю, насколько далеко от Земли он расположен. А называется он Гэлла. Надо будет сказать об этом остальным людям.
Прежде Анита не слыхала этого имени и не стала возражать. Не стали возражать и остальные беженцы. Ясно же, что это не Земля. Небо здесь даже в полдень сиреневое, воздух пахнет незнакомыми травами, и нигде нет и следа ненавистных кучников. Ничего удивительного, что такое место называется Гэлла.
Самому Верису было трудно первый раз произнести новое название. Слишком много дурного связано с этим именем. И все же надо быть справедливым. Гэлла Гольц выбрала этот мир среди сонма необитаемых миров, она поставила здесь дом и поселила в нем Вериса. Неважно, зачем она это сделала, но так было, и мир по праву должен носить ее имя. А все остальное можно предать забвению.