Сандро не ответил, продолжая пережевывать что-то мерзкое.
Марко и Альфонсо все зубоскалили в своем углу.
Кракюс решил опередить его.
— Дайте-ка догадаюсь… Вы журналист и хотите сделать репортаж о самом счастливом народе, который живет на земле…
Сандро продолжал молчать.
— Вы ученый и хотите выяснить, почему эти люди никогда не болеют раком?
Сандро не отвечал. Черт побери, ну и тупой же этот тип…
— Или почему они не болеют малярией, хотя в лесу всюду зараза?
— Нет.
— Вы вкалываете на одну фармацевтическую фирму, и вам нужны образцы растений?
— Нет.
— Яды?
Сандро вздохнул. Уголек взорвался в костре, и дождь искр разлетелся в разные стороны.
— Нет.
— Но тогда зачем же? Зачем вам к ним?
Совершенно неожиданно, возможно, по причине раздражения, а может быть, бессознательно желая провокации, Сандро произнес ледяным голосом:
— Чтобы их всех уничтожить.
Кракюс окаменел и бросил расспросы.
Марко тоже замолчал, а Альфонсо приоткрыл рот, откуда вывалились листья коки. Все обернулись на него. Годи взглянул в его сторону и нахмурил брови. Свет пламени костра деформировал их лица. Повисло неловкое молчание. Скорее тяжелое. Кракюс обменялся взглядами со своими дружками. У него был взволнованный вид.
Сандро вдруг осознал чудовищность того, в чем только что признался. Чудовищность для них… Зачем было говорить это сейчас? Он полный идиот, сейчас было бы лучше промолчать. Но слова вылетели сами собой, он был раздражен.
Ему внезапно стало очень стыдно, стыдно за эти слова, стыдно за самого себя. Конечно, эти люди неотесанны, грубы, вульгарны, но они все же были помощниками. Такие вещи не говорят тем, кто оказывает помощь — это работа… Теперь они откажутся и уйдут. Понадобилось всего несколько слов, чтобы все испортить…
Кракюс озабоченно взглянул на него. И медленно заговорил, тщательно подбирая слова.
— Вы… ну… из семьи… той молодой женщины… погибшей в прошлом году в джунглях?
Сандро молча кивнул. Все пристально смотрели на него.
Он чувствовал, как растет напряжение в атмосфере, такой безоблачной всего несколько минут назад. Вдали в темной ночи послышался треск.
— Нужно, чтобы вы знали… — вновь заговорил Кракюс, которому было явно не по себе. — Это мы пошли… за… ее телом…
Мужчины, не отрывая глаз, следили за его реакцией.
— Знаю, — сказал Сандро. — Поэтому я вас и выбрал.
Опять повисла тишина. Напряженная. Кракюс как-то странно на него смотрел, его черты выражали смесь непонимания и изумления. Некоторое время он сидел без движения, потом вновь поискал глазами товарищей, словно пытаясь прочесть их мысли. Потом встал и сделал вид, будто занимается костром. Он и в самом деле помешал угли и горящие поленья без видимой надобности, по-видимому, на него нахлынули какие-то тяжелые мысли.
Сандро сидел, точно подозреваемый, который ждет оглашения приговора, известного заранее, — ему объявят об окончании экспедиции. Кракюс тянул время, вороша горящие поленья.
— Итак, вы хотите отомстить, — сказал он, продолжая смотреть в огонь. — Я понимаю. Очень хорошо понимаю…
У Сандро перехватило дыхание.
— Видите ли, — вновь начал Кракюс, — мы не всегда занимались сопровождением или поисками людей в джунглях. Для нас это вроде преждевременной отставки.
Марко и Альфонсо внимательно слушали своего шефа.
— В прошлом мы все были военными… военными, но не солдатами регулярной армии, нет. Для этого мы слишком независимы, — сказал он с натянутой улыбкой. — Нет, мы скорее были наемниками…
После каждой незаконченной фразы Кракюс смотрел на Сандро, словно хотел увидеть его реакцию.
— Когда мы были молоды. Мы сражались в рядах армии Никарагуа, Сальвадора… Участвовали в конфликтах Латинской Америки. Воевать — это наша работа… Крови мы не боимся. Сейчас мы оставили это, но страница еще до конца не перевернута…
Он замолчал на некоторое время, наблюдая за своим собеседником. Сандро ждал.
— Если мои друзья согласны, — заговорил Кракюс неуверенно, косо поглядывая на них, — мы могли бы взяться за это дело… помочь вам… а не только сопровождать вас до места. Ну… если у вас есть… чем… вознаградить нас за это, тогда, конечно.
Сандро не отвечал, Он обвел изумленным взглядом маленькую группу, которая напряженно смотрела на него. Они уже перестали веселиться, он видел их серьезные лица, суровые, крепкие тела в униформах. Он прекрасно представил их в засаде на поле боя, с тяжелым оружием в руках, стреляющими в противника не дрогнув.