Сергей улыбнулся. "Понравилось, бабушка. Даже очень. Знаете, когда работаешь физически, голова как-то прочищается. И мысли такие хорошие приходят."
"Вот-вот, – закивал дед Афанасий. -Это, Серёжа, самое главное. Чтобы и голова работала, и руки дело знали. Тогда и жизнь наладится, и в экономике разберешься."
После обеда Сергей вышел во двор. Он сел на старую скамейку под раскидистой яблоней и задумался. Странное чувство охватило его – будто он прожил сразу две жизни. Одну – там, в прошлом, у мартеновской печи. А вторую – здесь, в этом тихом украинском селе.
"Может, это и есть мой шанс? – подумал он. -Начать все сначала, но уже с опытом, с пониманием жизни. Выучусь на экономиста, разберусь во всех этих хитросплетениях. А потом... Кто знает, может, и правда смогу что-то изменить? Не в масштабах всей страны, конечно. Но хотя бы здесь, в родном селе."
А вечером, лежа в постели, Сергей думал о том, как удивительно устроена жизнь. Еще вчера он был взрослым мужиком, сталеваром. А сегодня – подросток, у которого вся жизнь впереди. И пусть в голове каша из обрывков воспоминаний и новых знаний, но ведь это и здорово! Значит, есть над чем подумать, есть к чему стремиться.
"Завтра попрошу деда еще рассказать про экономику, – решил Сергей, засыпая. -А потом... Потом будет видно. Главное – не упустить этот шанс. Шанс прожить жизнь заново, но уже с пониманием того, что действительно важно."
И с этой мыслью он провалился в глубокий, спокойный сон. А за окном шелестели листвой старые яблони, где-то вдалеке лаяли собаки, и в небе ярко сияли звезды. Звезды, которые видели многое и знали: у этого парнишки все будет хорошо. Потому что он умеет думать, умеет работать и умеет мечтать. А это – самое главное в жизни.
Глава 19. Завод
Огромный зал гудел от множества голосов. Сергей стоял посреди этого хаоса, растерянно озираясь по сторонам. Люди в праздничных нарядах сновали вокруг, смеялись, чокались бокалами, жадно поглощали закуски с длинных столов. В воздухе витал густой коктейль из запахов духов, алкоголя и жареного мяса. Он попытался сфокусировать взгляд, но все расплывалось перед глазами, словно смотрел сквозь толстое мутное стекло.
"Где я? Что это за место?" - пронеслось в голове. Последнее, что он помнил - как лег спать в доме деда Афанасия после долгого трудового дня и душевных разговоров. А теперь оказался здесь, в этом странном месте, среди незнакомых людей. Сергей попытался протиснуться сквозь толпу, чтобы найти выход, но его то и дело толкали, наступали на ноги, забрызгивали вином. Он чувствовал себя песчинкой в бурном потоке, неспособной противостоять его силе.
Вдруг громкий молодой голос перекрыл общий гул: "Горько! Горько молодым!" Крик подхватили, он покатился по залу, нарастая как снежный ком. "Свадьба, - понял Сергей. - Я каким-то образом попал на свадьбу". Люди вокруг начали браться за руки, образуя круг. Его тоже втянули, и он почувствовал, как чьи-то горячие ладони сжали его пальцы. Круг завертелся, набирая скорость. Все слилось в разноцветную карусель, в ушах зашумело. Сергей зажмурился, пытаясь справиться с головокружением.
Когда он открыл глаза, то обнаружил себя на залитой солнцем лесной поляне. Круг распался, люди исчезли. Посреди поляны стояла старая железная кровать, покрытая цветущим разнотравьем. На ней лежала молодая пара - девушка в белом подвенечном платье и парень в строгом костюме. Они о чем-то тихо переговаривались, нежно держась за руки. Сергей невольно залюбовался этой идиллической картиной. Но что-то здесь было не так. Он прищурился, вглядываясь внимательнее. И тут его пронзило ледяным ужасом осознание — это была не кровать, а могила! Молодожены лежали в открытой могиле, утопая в траве и цветах.
Сергей хотел закричать, предупредить их об опасности, но не мог издать ни звука. Горло словно сдавило невидимой рукой. Он в панике огляделся по сторонам - поляна исчезла, теперь вокруг простиралось старое кладбище с покосившимися крестами и замшелыми памятниками. Молодая пара все так же безмятежно лежала в могиле, не замечая зловещей перемены декораций. Сергей попытался сдвинуться с места, но ноги будто приросли к земле. Он чувствовал, как холодный пот стекает по спине. В голове лихорадочно метались мысли: "Что происходит? Почему они не видят? Как их спасти?"
Вдруг из-за ближайшего надгробия вышел старик в черном балахоне. Лица не было видно под низко опущенным капюшоном. В руке он держал длинную косу. Фигура медленно двинулась к могиле с молодоженами. Сергей понял, что нужно действовать немедленно, иначе случится непоправимое. Собрав все силы, он рванулся вперед и...