Внезапно окружающий мир снова изменился.
Теперь Сергей стоял посреди огромного заводского цеха. Вокруг гудели станки, летели искры электросварки, пахло горячим металлом и машинным маслом. Рабочие в промасленных спецовках сосредоточенно трудились у своих агрегатов. Судя по оборудованию и внешнему виду людей, это был какой-то завод времен его молодости - конец 70-х годов. Внезапно Сергей заметил, что никто из рабочих не обращает на него никакого внимания. Он попытался заговорить с проходившим мимо мужчиной, но тот даже не повернул головы. Сергей с удивлением обнаружил, что его словно не существует в этой реальности - он мог все видеть и слышать, но сам оставался невидимым и неслышимым для окружающих. В этот момент его внимание привлек громкий разговор, доносившийся из небольшого кабинета у стены цеха.
Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился раздраженный мужской голос: "Ты понимаешь, что ты натворил, Дмитрий Степанович? Ты хоть представляешь, какие могут быть последствия?" Сергей осторожно заглянул в кабинет. За столом сидел грузный мужчина лет пятидесяти в добротном костюме - судя по всему, директор завода. Он гневно смотрел на стоявшего перед ним начальника цеха - худощавого мужчину с залысинами, нервно теребившего в руках папку с бумагами. "Виктор Семенович, я же не знал, что этот Сергей Петрович такую кашу заварит! Кто же мог подумать, что он прямиком в комиссию напишет?" - оправдывался начальник цеха. Директор грохнул кулаком по столу: "А ты должен был знать! Должен был предвидеть!Теперь из-за твоего разгильдяйства вся наша схема под угрозой! Ты хоть понимаешь, что будет, если комиссия начнет копать?" Начальник цеха совсем сник: "Понимаю, Виктор Семенович. Но что теперь делать? Может, как-то замять это дело?" Директор задумался, постукивая пальцами по столу. Потом медленно произнес: "Ладно, сейчас главное - не дать ход этому письму. У меня есть связи в городском комитете, попробую придержать его. А ты займись этим Сергеем. Надо его как-то нейтрализовать, понимаешь? Чтобы больше не лез, куда не следует". Начальник цеха покорно кивнул: "Сделаю все, что нужно, Виктор Семенович. Не подведу". "Смотри у меня, - погрозил пальцем директор. - Если что - твоя голова первая полетит. А теперь иди, разберись там у себя".
Когда начальник цеха вышел, Сергей на секунду замешкался - идти ли за ним или остаться послушать, что еще скажет директор. Но любопытство взяло верх, и он поспешил вслед за начальником. Тот быстрым шагом направился в другой конец цеха, где располагался небольшой закуток мастера смены. Войдя туда, он плотно прикрыл за собой дверь. Сергей проскользнул внутрь вслед за ним, радуясь своей невидимости. В тесной каморке за столом сидел коренастый мужчина лет сорока - судя по всему, мастер смены. Увидев начальника цеха, он вскочил: "Иван Степанович, что случилось? Вы какой-то бледный". Начальник цеха тяжело опустился на стул: "Беда, Михалыч. Большая беда.Этот твой Сергей Петрович накатал телегу прямо в комиссию. Про все наши дела написал". Мастер охнул: "Да вы что! Вот ведь гад какой! И что теперь?" "А теперь нам всем крышка, если срочно что-нибудь не придумаем, - мрачно ответил начальник цеха. - Директор велел разобраться с Сергеем. Чтобы больше не высовывался". Мастер почесал затылок: "Может, припугнуть его как следует? Или уволить по какой-нибудь статье?" "Нет, этого мало, - покачал головой начальник цеха. - Нужно что-то по серьезнее. Чтобы и думать забыл про свое письмо". Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Наконец мастер осторожно произнес: "Есть у меня одна идея, Дима Степанович.Рискованная, конечно, но если все провернуть аккуратно..." Он наклонился к начальнику и зашептал ему что-то на ухо. Сергей напряг слух, но смог разобрать только обрывки фраз: "...труба с раскаленным металлом... будто случайно лопнула... никто ничего не заподозрит..." По мере того, как мастер излагал свой план, лицо начальника цеха прояснялось. Когда тот закончил, начальник решительно кивнул: "Действуй, Михалыч. Только аккуратно, без следов. И чтобы никто ничего не знал, кроме нас двоих".
Мастер козырнул: "Не сомневайтесь, Дмитрий Степанович. Все будет шито-крыто". Когда начальник цеха ушел, мастер некоторое время сидел неподвижно, о чем-то размышляя. Потом тяжело вздохнул и вышел из каморки. Сергей последовал за ним. Мастер подошел к группе рабочих, столпившихся у одного из станков. "Бригадир Василий Кузьмич, на пару слов", - негромко позвал он одного из них - коренастого мужика с окладистой бородой. Отойдя в сторонку, мастер что-то быстро зашептал ему на ухо.