Бригадир нахмурился, потом кивнул: "Сделаем, Михалыч. Только..." "Никаких только, - оборвал его мастер. - Делай, как я сказал. И чтоб комар носа не подточил, понял?" Бригадир снова кивнул и направился к своему участку. А мастер, еще раз окинув взглядом цех, быстро зашагал к выходу. Сергей остался стоять посреди цеха, пытаясь осмыслить увиденное и услышанное. Что они задумали? Какую опасность готовят для того Сергея, который написал письмо? И почему ему кажется, что речь идет о нем самом? В голове крутились обрывки воспоминаний - какая-то авария, боль, жар... Но картина никак не складывалась воедино.
Внезапно его размышления прервал громкий голос: "Эй, Серега! Ты чего застыл? Давай к печи, пора выпускать плавку!"
Сергей вздрогнул и огляделся по сторонам. Голос, окликнувший его, принадлежал молодому парню в прожженной спецовке - подручному сталевара. Он махал рукой, подзывая Сергея к огромной мартеновской печи, из которой вырывались языки пламени. "Идешь? Чего копаешься?" - снова крикнул парень. И тут Сергей с изумлением понял, что теперь он не просто невидимый наблюдатель. Каким-то непостижимым образом он оказался в теле того самого Сергея Петровича, о котором говорили начальник цеха и мастер.
Он чувствовал жар от раскаленной печи, слышал гул работающих механизмов, ощущал тяжесть защитного костюма на своем теле. Машинально он направился к печи, на ходу натягивая защитные рукавицы. Его тело двигалось словно само по себе, выполняя привычные действия. Руки уверенно взялись за рычаги управления, глаза внимательно следили за показаниями приборов. "Готовность пять минут!" - крикнул мастер, стоявший неподалеку. Сергей кивнул, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Что-то было не так. Какое-то смутное беспокойство грызло его изнутри. Он снова вспомнил подслушанный разговор начальника цеха и мастера. Неужели они действительно что-то задумали? Но что именно? И как ему предотвратить возможную беду?
Краем глаза Сергей заметил, как бригадир Василий Кузьмич о чем-то быстро переговаривается с одним из рабочих - тем самым Николаем, которого упоминали в разговоре. Лица у обоих были напряженные и встревоженные. Николай то и дело бросал взгляды в сторону Сергея, и в этих взглядах читалась какая-то странная смесь вины и страха. "Может, предупредить их? Рассказать о том, что я слышал?" - мелькнула мысль. Но тут же пришло понимание - никто ему не поверит. Скажут, что померещилось, или того хуже - обвинят в клевете. Нет, нужно быть начеку и самому следить за ситуацией.
Сергей еще раз внимательно осмотрел оборудование, проверил соединения и крепления. Вроде бы все было в порядке. Но ощущение надвигающейся беды не отпускало. "Две минуты до выпуска плавки!" - снова раздался голос мастера. Сергей глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он должен быть собранным и внимательным. От его действий сейчас зависят жизни людей. Вдруг его внимание привлекло какое-то движение сбоку. Повернув голову, он увидел, как Николай, озираясь по сторонам, быстро крутит какой-то вентиль на трубе, по которой подавался раскаленный металл. "Эй, ты что делаешь?" - крикнул Сергей, но его голос потонул в общем шуме цеха. Николай, заметив, что на него смотрят, торопливо отошел от трубы, делая вид, что просто проходил мимо.
Сердце Сергея учащенно забилось. Он понял, что сейчас произойдет что-то страшное. Нужно немедленно остановить процесс, предупредить всех об опасности. Но было уже поздно. "Начинаем выпуск плавки!" - скомандовал мастер. И в этот момент раздался оглушительный грохот. Труба, которую только что крутил Николай, не выдержала давления и лопнула. Поток раскаленного металла хлынул в цех, заливая все вокруг. Люди в панике бросились врассыпную, крича от ужаса и боли. А Сергей словно прирос к месту, не в силах двинуться. Он видел, как огненная река неумолимо приближается к нему, чувствовал нестерпимый жар...
И вдруг все исчезло. Сергей снова оказался в роли невидимого наблюдателя. Он стоял посреди опустевшего цеха, глядя на последствия аварии. Вокруг дымились лужи застывшего металла, в воздухе висел едкий запах гари. А в центре этого хаоса лежало обгоревшее тело - то, что осталось от Сергея Петровича. Теперь он вспомнил все. Вспомнил, как писал то злополучное письмо в комиссию, надеясь прекратить махинации начальства. Вспомнил, как пытался предотвратить катастрофу, но не успел. Вспомнил боль и ужас своих последних мгновений. Но почему он здесь? Почему вынужден снова переживать эти страшные события?
Внезапно Сергей почувствовал, что его куда-то тянет. Мир вокруг снова начал меняться, расплываться, словно акварельный рисунок под дождем. Он зажмурился, чувствуя легкое головокружение.