Сергей видел, как руководство радуется успехам, не задумываясь о том, какой ценой они достались. Никто не вспоминает о нарушениях, о риске для жизни рабочих. Главное - результат.
Картина меняется. Заводская проходная. Рабочие расходятся после смены. Слышны обрывки разговоров: "Ну и вымотался я сегодня". "Да уж, такими темпами долго не протянем". "Ничего, зато премию обещали хорошую".
Сергей чувствовал, как его охватывает горечь. Люди готовы рисковать здоровьем, жизнью ради денег. Никто не думает о завтрашнем дне, о возможных последствиях.
Вновь цех. Мастер проводит инструктаж: "Мужики, надо еще поднажать. Соседний завод наступает на пятки, нельзя отставать". Рабочие устало переглядываются, но молчат. Новенький Дима снова выступает вперед: "Не беспокойтесь, Семен Семеныч. Покажем класс работы!"
Сергей видел, как азарт соревнования затмевает здравый смысл. Никто не думает о том, что такие темпы работы опасны, что оборудование может не выдержать. Главное - быть первыми, получить награду.
Снова кабинет директора. Тот разговаривает с представителем министерства: "Да, товарищ начальник. У нас все под контролем. Техника безопасности на высоте". Чиновник довольно кивает: "Хорошо, хорошо. Так держать. Глядишь, скоро и на Доску почета попадете".
Сергей чувствовал, как внутри все клокочет от возмущения. Он вспомнил, как сам пытался бороться с нарушениями, как писал письмо в комиссию. И вот чем все закончилось - система продолжает работать, пожирая новые жертвы.
Картина меняется. Заводской двор. Торжественное собрание. Директор выступает с трибуны: "Товарищи! Наш завод занял первое место в соцсоревновании! Это наша общая победа!" Толпа рабочих радостно аплодирует.
Сергей видел, как люди радуются, не понимая, какой ценой досталась эта победа. Никто не вспоминает о нарушениях, о рисках, о возможных жертвах. Все захвачены общим ликованием.
Вновь цех. Рабочие собрались вокруг стенда с показателями. Бригадир Василий Кузьмич довольно хмыкает: "Вот так-то, мужики. Теперь нас весь Союз знает!" Новенький Дима подхватывает: "Да уж, Кузьмич. Мы им всем показали, как работать надо!"
Снова кабинет директора. Совещание руководства. Директор обводит взглядом подчиненных: "Ну что ж, товарищи. Мы добились многого. Но нельзя останавливаться на достигнутом. Нам нужны новые рекорды, новые достижения!" Все согласно кивают.
Сергей видел, как запускается новый виток гонки за показателями. И понимал, что рано или поздно она приведет к новой трагедии. Но ничего не мог сделать - он был лишь безмолвным свидетелем, призраком, наблюдающим за происходящим.
Картина постепенно тускнеет, расплывается. Сергей чувствовал, как его затягивает в темноту. Последнее, что он увидел - яркий лозунг на стене цеха: "Пятилетку - в четыре года!" И понял - ничто не изменилось. И не изменится. Система продолжает работать..
Реальность снова поплыла перед глазами, и Сергей вновь оказался в Большом зале. Теперь все выглядело иначе. Праздничные улыбки гостей казались натянутыми, в глазах читалась тревога. Сергей заметил среди них бригадира Кузьмича, который нервно оглядывался по сторонам. Мастер участка Михалыч что-то шептал на ухо начальнику цеха Ивану Степановичу.
Словно пелена спала с глаз Сергея. Он вдруг понял, что праздничный зал - лишь иллюзия, скрывающая страшную правду. Нашептывания, беспокойные взгляды, напряженные позы гостей - все говорило о том, что произошло нечто ужасное. Они собрались здесь не праздновать, а заметать следы.
Молодой человек, чей крик положил начало странным событиям, подошел к Сергею. Теперь он узнал его - новый стажер Дима, работавший с Николаем в тот роковой день. Парень выглядел измученным, под глазами залегли темные круги.
Взгляд Сергея упал на молодоженов. Они сидели в центре зала, принимая поздравления. Но теперь Сергей видел, как напряжена спина Николая, как нервно сжимает он руку невесты. Они оба словно пытались скрыться за маской счастья от чего-то страшного.
Обрывки разговоров долетали до Сергея, складываясь в жуткую картину заговора. Он случайно узнал о серьезных финансовых махинациях на заводе. Его пытались заставить молчать угрозами, но он собирался обратиться в правоохранительные органы. Авария должна была стать предупреждением.
Теперь заговорщики решили действовать иначе. Они организовали эту "свадьбу", чтобы усыпить бдительность Николая и его невесты. На самом деле это была ловушка. Как только молодожены покинут зал, их ждет "несчастный случай" во время свадебного путешествия.