Конечно, кое-что пришлось вспоминать из вчерашнего чтения учебника, но в целом задания показались ему до смешного простыми. Через полчаса он уже закончил работу и сидел, довольно улыбаясь, в то время как остальные ученики все еще корпели над заданиями. Катя бросала на него удивленные взгляды, явно не ожидая такой прыти от обычно посредственного ученика. Когда прозвенел звонок, Сергей первым сдал свою работу, чем вызвал еще больше удивленных взглядов.
Выходя из класса, он услышал, как кто-то прошептал: "Наверное, списал у кого-то". Сергей только усмехнулся - пусть думают, что хотят. Он-то знал, на что способен. На перемене к нему подошла Катя. "Привет, - сказала она, застенчиво улыбаясь, - Как ты так быстро справился с контрольной? Я думала, ты не очень любишь химию". Сергей замялся, не зная, что ответить. "Ну, знаешь , - начал он, - Просто... просто вчера хорошо подготовился. Да и вообще, химия — это интересно. Вот, например, знаешь ли ты, что происходит при выплавке, стали?"
Катя удивленно покачала головой. "Ну вот, смотри", - Сергей начал увлеченно рассказывать о процессе выплавки стали, используя химические термины и формулы. Катя слушала с открытым ртом, явно не понимая и половины, но впечатленная его знаниями. Внезапно их разговор прервал грубый голос: "Эй, очкарик! Ты что, забыл о нашем разговоре?" Сергей обернулся и увидел Гвоздя, стоящего в окружении своей банды.
"А, Гвоздь, - спокойно сказал он, - Я как раз тебя ждал. Пойдем, поговорим". Он повернулся к удивленной Кате: "Извини, у нас тут мужской разговор намечается". Сергей направился к выходу во двор, чувствуя, как за спиной следует банда Гвоздя. Он знал, что сейчас начнется самое интересное. Выйдя во двор, Сергей остановился и повернулся к своим преследователям. "Ну что, пацаны", - сказал он, стараясь говорить басом, но получалось все равно пискляво. - Давайте поговорим, как мужики". Гвоздь ухмыльнулся: "Ты что, Пушкин, совсем страх потерял? Может, тебя в больничку отправить, мозги вправить?"
Сергей почувствовал, как в нем закипает гнев старого работяги. "Слушай сюда, сопляк, - сказал он, делая шаг вперед, - Я тебе сейчас объясню, кто здесь Пушкин, а кто - гвоздь без шляпки". Гвоздь от неожиданности сделал шаг назад, но быстро опомнился и двинулся на Сергея. "Ах ты, гнида очкастая!" - прорычал он, замахиваясь для удара. Но Сергей был готов.
Годы работы на заводе научили его быстро реагировать в опасных ситуациях. Он резко наклонился, уходя от удара, и тут же выпрямился, вкладывая всю силу своего маленького тела в удар головой в подбородок Гвоздя. Ладонь руки сама полетела вперед и своим ребром нанесла удар в область шеи ,тем самым придав ему ускорения.
Раздался глухой стук, и Гвоздь отлетел назад, падая на землю. Начал задыхаться. С глаз полились реки слез и удушливый кашель. Из кармана что-то упало и звонко ударилось об асфальт школьного двора. Для страховки Сергей пнул его своим носком по коленной чашечке, еще подумал:" Вот бы сейчас разводной гаечный ключ и немного солидола. Я б тебя ним…"
Его дружки застыли в изумлении. "Так, уроды, - сказал Сергей, потирая лоб, - Сейчас я вам объясню, как жить дальше". Взгляд упал на заточку. Взял ее в руку. Он мгновенно ощутил ее недостатки. Сталь оказалась низкого качества, и мозг сразу определил это по нескольким признакам. Заточка ощущалась слишком легкой для своего размера, что указывало на использование мягкого, низкоуглеродистого металла. Поверхность была неровной и шершавой, выдавая грубую обработку подручными средствами.
При легком нажатии на острие возле шеи Гвоздя оно слегка поддавалось, демонстрируя недостаточную закалку. Несмотря на заточку, лезвие оставалось относительно тупым, что говорило о неспособности стали держать острую кромку. Мелкие пятна ржавчины на поверхности указывали на низкую устойчивость к окислению. Мозг, обработав эту информацию, немедленно пришел к выводу, что сталь - дерьмо, а ее мастер – рукожопый.
Он подошел к лежащему Гвоздю и наклонился над ним: "Слушай сюда, гвоздь ты недобитый. Я тебе сейчас один раз скажу, а ты запомнишь на всю жизнь. Я не Пушкин, не очкарик, и не твоя игрушка. Я - человек, который знает цену труду и как сталь закаляется.И если ты еще хоть раз попытаешься меня или кого-то другого обидеть, я тебя так скручу, что ты узлом завяжешься. Понял?" Гвоздь, все еще лежа на земле, кивнул. Сергей повернулся к остальным членам банды: "А вы что застыли? Забирайте своего предводителя и несите в медпункт. А иначе я сейчас помочусь на него. С утра знаешь пол литра чая нужно куда-то деть. И запомните - с сегодняшнего дня в этой школе новые порядки". Колян и Жирный быстро молча подхватили ошеломленного Гвоздя и потащили его в здание школы. Сергей остался один во дворе, чувствуя, как адреналин постепенно отпускает.