Схема выше наглядно демонстрирует использование пропорции 2 : 3 на примере структурного анализа полосы 42-строчной Библии Гутенберга. Диагональ, проведенная из левого верхнего угла полосы в нижний правый, разделена на девять отрезков. Поле набора начинается в точке 1 и заканчивается в точке 7 этой диагонали и занимает шесть отрезков. Соотношение полей составляет 2 : 3 : 4 : 6. Этот же принцип построения прослеживается и в 36-строчной Библии Гутенберга, так называемом «Турецком календаре», «Майнцской Псалтири» 1457 года и «Католиконе». Особое место в этих построениях занимала тройка — число, считавшееся священным еще с дохристианских времен.
Примечательно, что во всех трех первых изданиях Библии гутенберговской эпохи, а именно в 36-строчной Библии, напечатанной примерно в 1458 году, и 42-строчной 1455 года самого Гутенберга, а также 48-строчном варианте Фуста и Шеффера, вышедшем в 1462-м, число строк кратно трем. Это не простое совпадение: задолго до появления печатного станка страницы старых рукописных манускриптов строились по определенному набору принципов и правил.
Юная отрасль книгопечатания переняла эти правила у монахов и писцов средневековых скрипториев, так же как и буквицы, орнаменты и на первых порах даже каллиграфические лигатуры, призванные достоверно имитировать рукописный текст.
Базовые пропорции издавна были широко распространены в архитектуре, примеров тому множество — начиная от Древнего Египта и Греции и заканчивая современностью. О «Модулоре» — модульном принципе проектирования, разработанном Ле Корбюзье36, — Эйнштейн писал: «Это система, которая помогает строить хорошо и мешает строить плохо». Эти базовые константы — не просто игра творческого воображения архитекторов. Они открывают множество еще не до конца исследованных возможностей для стандартизации в области строительства.
К сожалению, многим из современных дизайнеров книги не свойственно чувство пропорции. Талант и вкус, способность к творчеству и актуальность зачастую признаются только за теми, кто предлагает «новаторские» композиционные решения и пропорции, которых никто не использовал ранее. Многие дизайнеры не решаются применять правильные, но «устаревшие» пропорции из опасений, что их творчество сочтут старомодным. Однако книга, предназначенная для чтения, должна отвечать определенным критериям. Те же пропорции полей страницы вполне обоснованны. Даже с учетом этих ограничений книжный дизайн оставляет огромный простор для творчества и самовыражения, даже самого экстравагантного.
Безусловно, существует разница между видами изданий — книгу нельзя сравнивать с каталогом. Здесь речь идет только о книгах и тех базовых правилах, которым книга должна соответствовать.
В малотиражных изданиях Уильяма Морриса конца XIX века шрифт и иллюстрации имитируют древний «исторический» стиль, они задуманы и созданы в духе XIX столетия. Содержание текстов определенным образом сочеталось с внешней изобразительной формой, таким образом возникало единство, революционное для искусства того периода. Однако в эпоху Уильяма Морриса в искусстве появлялись новые течения. В то время как его работы, да и творчество других прерафаэлитов, выглядят довольно тяжеловесно, мрачно и отдают Cредневековьем, картины его современника Ренуара искрятся радостью и яркими красками. Это наглядный пример противоположностей, проявление которых можно наблюдать во всех сферах искусства XIX века.