Иногда я пытаюсь понять, насколько счастливы люди, которых я встречаю. В декабре 2010 года мы с американским историком-урбанистом и исследователем Стивом Дунканом спустились в мистическую сеть нью-йоркских канализаций, метро, железнодорожных и водных туннелей, чтобы частично под землей перейти из северного Бронкса к Атлантическому океану. Пройдя по Вестсайдскому тоннелю на Манхэттене, мы навестили жительницу Бруклина, которая живет в тоннеле с 1982 года. Ее дом представлял собой бетонное пространство в двенадцати футах над путями, которое она называла своим "иглу". Ее кроватью был матрас на полу, хорошо заправленный. В углу лежала груда пустых бутылок и банок, составлявших основную часть ее имущества. Из журнала была вырвана статья с фотографиями Майкла Джексона, и страницы висели рядом на стене. Там же была и ее фотография, на которой она выглядела очень красивой.
Мне было интересно узнать, что она думает о счастье. Мы со Стивом познакомились с Бруклин во время одного из предыдущих походов и согласились, что она выглядит более счастливой, чем большинство жителей Нью-Йорка, которых мы видели на земле. Насколько вы счастливы по шкале от одного до десяти?" - спросил я ее. Семь, - ответила она и добавила: "Иногда восемь". Далее Бруклин рассказала, что больше всего она счастлива, когда, закончив опустошать мусорные контейнеры на улице в поисках еды, питья и одежды, возвращается в свое иглу и играет со своими кошками, кормит их. А также когда она поет хиты начала восьмидесятых, примерно того времени, когда она переехала сюда. Как она объяснила, "это называется "ценить то, что имеешь"".
Я задавал этот вопрос многим людям по всему миру, и почти все отвечают, что около семи, когда нужно ответить быстро. Однажды, путешествуя с моими дочерьми на восток в Камули в Уганде, мы познакомились с женщиной, которая жила с мужем, семью детьми и курами в хижине площадью около сорока квадратных футов. В хижине было три кровати, но не было ни электричества, ни воды, не было даже ведра, которое можно было бы использовать в качестве туалета. Подумав над моим вопросом, она тоже ответила, что семь, но потом исправила свой ответ на ближе к восьми. Ее муж остался при своем ответе - семь. У него было две жены и в общей сложности семнадцать детей. В Камули есть два сезона сбора урожая. Супруги объяснили, что после всей работы, ближе к сбору урожая, особенно если год выдавался удачным, к ним приходит чувство благополучия. В течение трех дней нашего пребывания в Камули моя младшая дочь Ингрид заметила, что, как ни странно, люди здесь гораздо более жизнерадостны, чем большинство норвежцев, несмотря на то что мы так богаты, а они так бедны. На самом деле, если я попрошу почти любого норвежца - в том числе и себя - оценить свое счастье по шкале от одного до десяти, ответ обычно будет одинаковым: семь, иногда восемь.
Если я и забыл о том, как мало может отделять чувство счастья от чувства уныния, то по дороге домой с Карибских островов, когда мне был двадцать один год, я вспомнил об этом. Я был в компании двух друзей-ровесников, Хаука Вала и Арне Саугстада, когда на нашей тридцатипятифутовой парусной лодке к северу от Азорских островов разразилась серьезная непогода. Паруса были разорваны ветром на ленты, люк перед мачтой оказался за бортом, и лодка была на грани затопления. В таких ситуациях лучший насос на рынке - это испуганные мальчишки с ведрами, так что вместе нам удалось спасти эту лодку.
В таких обстоятельствах настроение меняется быстрее, чем обычно. Сначала наступило отчаяние, когда передний люк был смыт за борт и лодка начала набирать воду, затем - полный восторг, когда, вопреки всему, нам удалось найти люк, плавающий в море, и таким образом избавить наше судно от воды. Затем наступило полное недоумение, когда чудовищная волна буквально снесла грот, ситуация усугублялась тем, что у нас не было двигателя, туалет был заблокирован, а единственное приспособление для приготовления пищи сломалось. Мы питались сырой солониной, сырыми крекерами и сырым картофелем, а когда нам нужно было облегчиться, мы свесились с борта. Вы можете представить себе наше чувство радости, когда мы наконец добрались до Бриксхема, маленького рыбацкого городка в Девоне на юго-западе Англии. Впервые за пятнадцать дней после отплытия с Азорских островов мы снова могли ходить по твердой земле, сидеть и пить, не промокнув и не волнуясь. Дело в том, что все состояния - как позитивные, так и негативные - проходят. С негативными часто приходится просто пережить их.