С первых дней деятельности ООН одной из проблем в осуществлении правозащитной миссии стало отсутствие в её Уставе необходимого для этого полноценного перечня прав человека. Эту задачу в значительной степени восполнило появление на свет Всеобщей декларации прав человека, которая, по сути, стала основным законом о правах человека для всех народов мира. Её значение в судьбе человечества оказалось столь велико, что она немедленно получила своё второе, пусть и весьма символическое наименование — Великая хартия вольностей человечества (Magna Carta).
Всеобщая декларация прав человека (далее — ВДПЧ) была принята в Париже 10 декабря 1948 года на 183-м пленарном заседании Генеральной Ассамблеи ООН. Этому акту эпохального значения предшествовал изнурительный правовой марафон, измеряющийся в общей сложности 1400 раундами бесплодных голосований. Со временем дата принятия этого акта стала отмечаться во всём мире как День прав человека. Принятию ВДПЧ способствовало абсолютное большинство голосов депутатов упомянутого исторического форума: из 56 государств, принимавших участие в голосовании, 48 проголосовало «за» и лишь 8, в числе коих, увы, оказалась и Украинская ССР, воздержались. В известной степени, органическая невосприимчивость к правам человека на территории бывшей УССР ощущается до сих пор. Вместе с тем, впервые в истории жителей нашей планеты обширный свод их естественных прав был публично ратифицирован своеобразным парламентом народов мира. Тем самым, всё население земного шара впервые получило полноценное право именоваться человечеством.
Несмотря на идеологические расхождения некоторых стран-участниц, ВДПЧ, действительно, отражала общие ценности всего человеческого сообщества — представление о достоинстве, свободе и правах, какими их хотели бы видеть народы мира. Этому обстоятельству было уделено внимание в выступлении третьего Генерального секретаря ООН (1961–1971) У Тана, который заметил, что «Всеобщая декларация прав человека — этот великий и вдохновляющий документ рождён в результате углубленного осознания ответственности международного сообщества за содействие и защиту основополагающих прав и свобод человека». При этом высокое должностное лицо ООН отметило, что весь свет пришёл к чёткому осознанию того факта, что свобода, справедливость и международный мир могут быть достигнуты лишь на основе содействия и защиты этих прав и свобод на международном уровне.
Принятие этого акта стало своеобразной реакцией народов мира на чудовищные преступления против человечества в годы Второй мировой войны, особенно преступлений нацистов против еврейского этноса в Европе, получившее со временем, как уже отмечалось выше, своё особое наименование — Холокост. С момента появления на свет ВДПЧ по духу, замыслу и стилю изложения стала и до сих пор остается основным источником вдохновения и надежды всего международного сообщества на эффективную защиту прав человека. Именно благодаря этому акту стало общепризнанным положение, что все права человека основаны на врожденном достоинстве каждого и с этого момента становятся непреложной истиной для всех народов мира. Как вещал в одной из своих речей 261-й Папа Римский Иоанн XXIII (1881–1963), «во Всеобщей декларации прав человека (декабрь 1948 года) в наиболее торжественной форме признается, что человеческое достоинство присуще всем людям; и в связи с этим в качестве основополагающего права провозглашается право на свободное перемещение в поисках истины и морального успокоения и справедливости, а также право на достойную жизнь». С принятием ВДПЧ проблема прав человека немедленно переместилась с внутригосударственного, национального на международный, общечеловеческий цивилизационный уровень.