Отдавая дань исторической справедливости, необходимо отметить, что идея разработки этого великого документа принадлежала неправительственным организациям США (Американскому институту права, Комиссии по обеспечению мира, Американской группе планирования), которые в своё время настаивали на его полном включении в текст Устава ООН. Однако различные обстоятельства конъюнктурного политического характера помешали это сделать в момент принятия последнего. И в этом вопросе история пошла другим путём. В 1946 г. ООН создала Комиссию по правам человека, которая долгие годы являлась её основным инструментом по защите прав человека во всём мире.
Известный ныне всему свету текст ВДПЧ подготовила временная рабочая группа именно этой Комиссии под председательством вдовы президента США Элеоноры Рузвельт. Именно ей принадлежат простые и проникновенные слова, характеризующие значение прав человека и роли каждого в их соблюдении и защите. Так, на поставленный историей риторический вопрос «Где же все-таки начинаются права человека?» она ответила, что они начинаются в небольших местечках вблизи от дома, столь близких и столь маленьких, что их не увидишь ни на одной карте мира. И все же, как она заметила, это мир отдельного человека; окружение, в котором он живет; школа или колледж, который он посещает; завод, ферма или контора, где он работает. Это там, продолжала она, где каждый мужчина, женщина и ребенок стремится к равной справедливости, равным возможностям, равному достоинству без дискриминации. И пока эти права не приобретут смысла там, они будут иметь мало значения где бы то ни было еще. «Если граждане не будут заботиться о защите этих прав вблизи от дома, тщетны наши надежды на прогресс во всем мире», — заключила Элеонора Рузвельт. Такие будничные и вместе с тем возвышенные слова мог написать только очень добрый и мудрый человек, каковым, собственно говоря, и была эта женщина.
Действительно, значение этого акта для судеб человечества трудно переоценить. А без Элеоноры Рузвельт, без её подвижнической деятельности, без её сердобольного, ответственного и уважительного отношения к судьбе простых людей мир, возможно, никогда бы и не увидел документ такой духовной силы, человечности и глубины мысли. Уже пребывая на острове Святой Елены, Наполеон обронил: «Моя истинная слава не в том, что я выиграл сорок сражений: Ватерлоо изгладит память о всех этих победах. Но что не может быть забыто, что будет жить вечно, — это мой Гражданский кодекс». Это одно из немногих пророчеств, в котором великий полководец не ошибся. Но ещё в большей степени нечто подобное в отношении Всеобщей декларации прав человека, если бы не её природная скромность, могла бы утверждать и Элеонора Рузвельт. Как кто-то очень проникновенно отозвался о ней: она всегда старалась зажечь свечу вместо того, чтобы проклинать тьму.
В состав упомянутой рабочей группы, помимо Э. Рузвельт, вошли и внесли значительный вклад в её работу Рене Кассен (Франция), Шарль Малик (Ливан), Пэн Чунь Чан (Китай), Эрнан Санта Крус (Чили), Александр Богомолов и Алексей Павлов (Советский Союз), лорд Дьюкстон/Джеффри Вильсон (Соединенное Королевство), Вильям Ходжсон (Австралия) и Джон Хамфри (Канада). А всего авторский коллектив этого знаменитого документа насчитывал 80 человек.
ВДПЧ стала прообразом первого в истории цивилизации всеобщего кодекса прав человека, на который могли бы ориентироваться все живущие на нашей планете люди. В числе её основополагающих принципов признавались свобода, равенство и солидарность. Первый традиционно включает в себя такие ценности, как свобода слова, мысли, совести и вероисповедания. Второй предполагает равную защиту против всех форм дискриминации, включая полное равенство между женщинами и мужчинами. А третий подразумевает экономические и социальные права, такие как право на социальную безопасность, справедливое вознаграждение и достойные стандарты проживания, здоровья и доступного образования. Эти принципы пронизывают единым смыслом пять знаменитых групп основных прав, таких, как политические, гражданские, экономические, социальные и культурные права человека, которые, собственно, и представлены в Международном билле о правах человека.
Выступая в 1998 г. по случаю 50-летней годовщины ВДПЧ, Верховный комиссар ООН по правам человека Мэри Робинсон назвала её «одним из самых воодушевляющих документов истории человечества». И действительно, этот акт послужил моделью для многих национальных конституций. Он стал самым универсальным из всех правовых документов нашей эпохи, поскольку был переведен на большее число языков, чем какой бы то ни было другой известный нам акт международного права. Принципы ВДПЧ лежат в основе многих пактов, конвенций и договоров по правам человека, заложивших основы современного международного правопорядка. О том значении, которое придают ей в судьбе человечества, и о том почтении, которым окружена память её авторов, свидетельствует, например, трогательный факт перезахоронения французами 5 октября 1987 г. праха одного из них — своего знаменитого соотечественника Рене Кассена (1887–1976) — в Пантеон, усыпальницу наиболее выдающихся людей Франции. В речи, посвященной этому примечательному событию, президент Франции Франсуа Миттеран (1916–1996) отметил тот общечеловеческий резонанс, который приобрёл во всём мире факт принятия этого документа: «Страдание затрагивает всех людей, оно общечеловечно… Ни одно государство не сможет более рассматриваться как собственник человеческих страданий, которые оно порождает либо допускает». Это были пророческие слова. Надо думать, что именно с момента принятия этого беспрецедентного акта международного права исторические часы стали отбивать последние мгновения исторического существования таких тоталитарных монстров, каким был, например, СССР и весь так называемый социалистический лагерь.