В рамках европейской цивилизации сложились три формы отношения к истории. Это теология истории, философия истории и историография. Первая повествует о творчестве Бога, а третья — бесстрастно описывает прошлое с точки зрения его феноменальности. Что касается философии истории, то она с помощью своей методологии, ориентированной на открытие предельных оснований человеческого бытия ищет ответ на вопрос о его сущности, пытается объяснить его трансформации, увидеть в прошлом знаки будущего.
Каждая из трех означенных форм отношения к истории имеет право быть, ибо имеет свой объект анализа и свой предмет исследования, но между ними нет рядоположенности. Только с натяжкой можно говорить о преемственности этих форм освоения истории. Но все три формы понимания истории объединяет претензия на статус фактора формирования мировоззрения людей с апелляцией к их прошлому и призывами к созиданию будущего, осуждая или оправдывая совокупную деятельность субъекта истории, сохраняя и защищая свое представление относительно субъекта истории.
Изучая историческое сознание в динамике, философия истории ориентирована на установление условий и факторов исторического развития, его структурную организованность и упорядоченность, где каждый период исторического времени, будучи обусловлен предыдущими, играет определяющую роль для будущего времени. И вот уже мировая история обретает вектор направленности в форме круга, линии, спирали. Такой подход позволяет определить характер отношения между прошлым, настоящим и будущим, но оставляет открытым вопрос о смысле истории, рождая две крайности его решения в диапазоне от принятия исходного положения, что смысл истории предзадан на пути преодоления несовершенства, до утверждения, что смысл истории перманентно рождается, постоянно созидается субъектом исторического процесса. Стало быть, исторический смысл совпадает с историческим существованием.
Только концептуальное постижение истории в различные эпохи и сравнительный анализ этих концепций позволяет выделить протоисторию, историю и постисторию, что, в свою очередь, обеспечивает формирование гипотезы родовой истории человечества, движимой собственными противоречиями. Эти противоречия и формы их разрешения определяют смысл и назначение истории. Они демонстрируют источник развития, механизм развития и преемственность развития. Поэтому первостепенной задачей философии истории является не привнесение в историю смысла, а его выявление. Задача совсем не простая, ибо каждая эпоха имеет свой смысл и нуждается в той новой философии истории, которая заявит о своей способности вскрыть и расшифровать этот смысл, сохраняя преемственность с наработанным опытом прошлого.
Предложенный учебник не претендует на новую философию истории, но и не повторяет то, что несет на себе печать времен минувших. Он ориентирован на ситуацию, которая сложилась в условиях XXI века, когда новоевропейская цивилизация заявила о кризисе европоцентризма; когда на 1/6 части земного шара обрушилась старая шкала ценностных ориентиров, а новая еще не сложилась; когда человечество в целом переживает переходный период от индустриального общества к информационному и в рамках этого периода просматриваются три этапа: разрушения старого качества перед лицом исторического вызова, поиск дееспособных идей достойного ответа и созидание общества на качественно иных основаниях, отвечающих своему времени, но сохраняющих преемственность со своим прошлым.
При подготовке учебника принимался во внимание опыт отечественной и зарубежной практики, что реализует определенную преемственность и объясняет неизбежность повтора некоторых известных позиций.
Содержание глав логически взаимосвязано и в целом обеспечивает изложение учебного курса, который завершается глоссарием. Глоссарий включает ключевые понятия и термины, которые обеспечили понятийный аппарат учебника. Учебник включает также список рекомендованной литературы.
Цель заявленного учебника заключается в обосновании положения о том, что философия истории является своеобразной пропедевтикой теории исторического познания. Она помогает исследователю сформировать определенную методологическую культуру постижения и объяснения событий прошлого.
Задачи учебника: помочь студенту освоить принцип «историзма» и критику «историцизма», принять «событие» как исходную категорию философии истории, рассмотрев его через призму эпохальных парадигм; познакомиться с различными точками зрения на постижение истории; сформировать определенный уровень методологической культуры, изучить методы аксиологии, герменевтики, и компаративистики, которые хорошо зарекомендовали себя в философии истории; уяснить смысл истории и его исторические интерпретации.