Заявленный учебник по философии истории предполагает, что студенты получили подготовку по философии, культурологии, логике и политологии, а посему материал учебника ориентирован на дальнейшее развитие гуманистического мировоззрения и формирование методологической культуры молодых исследователей.
Вглядываясь в прошлое, человечество пытается найти в нём знаки будущего, обрести надежду, практически утраченную в жестоком XX веке, и философия истории в этих условиях может выполнить свое назначение:
— рассмотреть идею развития человеческой истории;
— проанализировать общие формы осуществления исторического процесса, указывающие на характер отношений между прошлым, настоящим и будущим, согласно которым история имеет форму прямой линии (времена не могут повторять друг друга) или форму круга (исключается какая-либо новизна), или форму спирали (сочетание линейного и кругообразного движения), или форму колебаний между относительно устойчивыми полюсами, или нечто иное;
— изучить главные факторы исторической эволюции (предопределенность истории волей Бога или особыми законами; обусловленность определенной системой ценностей или их отсутствием; взаимодействие материальной и духовной культуры);
— исследовать смысл истории, ее направленность и цели, если смысл, направления и цели истории существуют;
— постичь процесс постепенного формирования единого человечества и, соответственно, становление и развитие Всемирной истории;
— проанализировать предмет науки истории и выявить те факторы, которые связывают исторические дисциплины (политическая история, экономическая история, история культуры, история религии, история искусства) в определенное единство.
Решение этих задач зависит от уровня взаимосвязи философии истории с исторической наукой. Без исторической науки философия истории — пуста, а историческая наука без философии истории — слепа. История исследует прошлое на феноменальном уровне с позиции своей субъективности, укорененной в настоящем и обремененной возможными аберрациями. Философия истории, ориентируясь на предельные основания бытия мира, располагает объяснением бытия прошлого на сущностном уровне, определением возможных вариантов этого бытия и аксиологической интерпретацией в пределах сравнительного анализа «что было» и «что могло быть».
Если для историка «настоящее» является причиной его субъективности, которая мешает адекватно определить свое отношение к «прошлому», то для философии истории настоящее — это отношение связи прошлого и будущего. Погружая исторические события в контекст взаимосвязи с будущим через настоящее, философия истории очищает эти события от случайного, привнесенного и придает истории логическую ясность, выявляя смысл и значимость истории. Место субъективности, открывающей дорогу к произволу в философии истории занимает субъектность, которая через освоение «со-бытия» демонстрирует меру ответственности познающего и профилактирует произвол субъективности, ибо содержание исторического события можно открыть, но нельзя конструировать. Чтобы процесс расшифровки исторического события был продуктивным, необходимо следовать методологическим рекомендациям Гегеля. «Когда я мыслю, — отмечал философ, — я отказываюсь от моей субъективной особенности. Углубляясь в предмет, я представляю мышлению действовать самостоятельно, и я мыслю плохо, если я прибавляю что-нибудь от себя» (См.: Гегель Г. В. Лекции по философии истории. — СПб., 1993. - с. 124).
Ориентир философии истории на поиск смысла истории задает философии истории особый статус. Если в обществе исчезает «смысл», тогда в нем поселяются нигилизм и анархия; тогда возникает революционное желание разрушить этот мир до основания и создать новый, с ориентиром на принцип «как получится». В результате получается очередная утопия.
Осмысление единства истории, уяснение ее направленности и смысла в каждую историческую эпоху обеспечивает канон развития общества. Так для эпохи Просвещения смысл истории представлялся как движение человечества к «царству разума» (Вольтер, Дидро). Для эпохи Нового времени смысл истории заключался в сбережении человеческого рода и утверждении вечного мира (Кант, Гегель). Для эпохи Новейшего времени смысл истории — в обеспечении единства человечества средствами культуры (Ясперс, Бердяев, Данилевский, Шпенглер). В таком подходе к осмыслению истории человечества нет ни разночтения, ни вульгарной субъективности, а есть лишь принцип дополнительности в границах преемственности, и есть свой ответ на вызов конкретной исторической эпохи.