Творческие усилия крупных представителей позитивизма, талант исследователей, а также громкая реклама в научных кругах обеспечили позитивизму сравнительно долгую жизнь. Модифицируясь, он перешел в XX век. С деятельностью его сторонников связаны многие прорывы в современном научном познании, например, разработка математической и вероятностной логики. Некоторые проблемы бытия науки, поднятые позитивистами, вошли в арсенал новейшей философии науки (язык наук, демаркация между научным и вненаучным знанием, формы достоверности научного знания и др.). Критических стрел в адрес позитивизма как философии науки тоже было выпущено немало. Именно критика заставляла позитивизм переходить от одной концептуальной формы к другим (махизм, логический позитивизм, аналитическая философии, постпозитивизм).
Итак, философия науки как направление представлена вариантами, которые связаны с мобилизацией концептуальных и ценностных ресурсов философии для постижения специфики, законов функционирования и развития науки. Здесь шла выработка взгляда философии на науку в контексте осмысления различных аспектов "конституирования" философского сознания. Наука же не выделялась в качестве сферы бытия, достойного разностороннего, комплексного офилософствования.
Говоря о дисциплинарном статусе философии науки, надо иметь в виду, что дисциплина представляет собой упорядоченную структуру знаний, формирующихся вокруг выделенного специфическим способом предмета, который, в свою очередь, соотносится с объективным фрагментом действительности, со специализированными проблемами, теориями, методами, интерпретациями. Соответствующие предметные знания обслуживают определенный социум.
Дисциплинарный подход к исследованию науки учитывает высокую степень ее развития, принимает во внимание сложившиеся специфические способы исследования науки: историю науки, психологию научного творчества, социологию науки, науковедение и др. В складывающейся в последние десятилетия названной философской дисциплине разрабатываются и анализируются различные модели науки, уточняется и видоизменяется ее проблематика, открываются новые принципы и подходы к постижению науки. Среди ведущих подходов можно назвать гносеологический (он связан с неопозитивизмом и аналитической философией), историко-социальный (он разрабатывался Т. Куном) и культурологический (его сторонниками являются отечественные исследователи В. Степин, М. Розов и др.).
В круг вопросов, исследуемых философией науки, входят такие, как структура, функционирование и развитие научного знания, роль традиций и новаций, нормы и идеалы научности, типы рациональности, функции науки. Особое внимание обращается на учет широкого социокультурного поля бытия науки.
Философия науки как дисциплина изучает разные формы существования и функционирования субъекта научной деятельности: отдельно взятый ученый, его индивидуальное творчество, научные коллективы, начиная от лабораторий, вузов и кончая научно-исследовательскими институтами, сообществом ученых в целом. При этом исследуются психологические, организационные, этические, экономические и т.д. аспекты научной деятельности, соответствующие стороны функционирования научных коллективов. Поэтому философия науки тесно связана с психологией, экономикой, науковедением и другими дисциплинами, использует для своих обобщений материал названных наук.
Поскольку субъект научной деятельности существует не только как отдельно взятый индивидуум, но и как научное сообщество, как различные коллективы, совместно выполняющие научную работу, постольку важное значение для новой дисциплины имеет исследование социальных отношений, формирующихся в научных организациях. Философия науки, несомненно, опирается на данные социологии науки, исследует социальный аспект научной деятельности. Она изучает также закономерности развития научного знания, смену теорий, идей, научных фактов и т.д., исследует средства научной деятельности: научные методы, язык, определенные аспекты использования приборов, измерительных средств и т.п. Поэтому философия науки естественным образом связана с логикой, методологией науки, включает их в качестве важнейших элементов в свой состав. Разумеется, это не означает, что философия науки полностью "поглощает" вышеназванные дисциплины, становясь специальной наукой, утрачивая философскую специфичность. Все свойства, аспекты науки, в том числе и те, о которых речь шла выше, изучаются ею сквозь призму философских, гносеологических принципов, категорий; кроме того, материал данных дисциплин обобщается, синтезируется на основе тех или иных философских платформ, что позволяет также включать его в состав философии науки. Надо добавить, что современная дисциплинарная трактовка философии науки представляет собой вариант поиска некоторой гармонии между философией и наукой. Этот мотив приобретает особую значимость в условиях бурного роста науки, внедрения науки в самые различные сферы современной человеческой деятельности, в эпоху формирования онаученной цивилизации с её благами, но также и новыми рисками и угрозами для человека и человечества. Через применение многогранных философских ресурсов решается проблема гуманизации науки.