Большинство же людей утверждают, что действительность познаваема. Когда они становятся на эту позицию, им следует определиться в том, каковы же источники познания реальности, и выработать представление о том, каким же образом определять достоверность своих знаний о ней.
Абсолютна ли истина, или она относительна? Подвержена ли всякая истина изменениям? Возможно ли, чтобы то, что истинно сегодня, завтра оказалось ложным? Истины, в отношении которых на предыдущий вопрос можно ответить да, относительны. Понятие абсолютной Истины обозначает Истину, Которая обладает вечной и всеобщей истинностью, не зависящей от времени и места. Если во вселенной существует Истина такого рода, то, вне всякого сомнения, будет полезно найти Ее и поместить в самую сердцевину учебных программ.
Субъективно ли знание, или оно объективно? Этот вопрос тесно взаимосвязан с относительностью истины. Ван Клив Моррис заметил, что существуют три основных взгляда на объективность знания. В первом случае, придерживаются точке зрения, согласно которой знание есть то, что приходит к нам как бы «извне» и помещается в наш разум и нервную систему наподобие того, как железная руда загружается в трюм рудовоза. Моррис утверждает, что такой взгляд на познание имеют математики и представители физических наук. Во втором случае, полагают, что познающий субъект вносит в этот процесс взаимодействия с окружающим миром нечто свое и, таким образом, оказывается частично ответственным за структуру приобретаемых знаний. Таким образом склонны смотреть на познание люди, занимающиеся социальными и поведенческими отраслями науки. Третья, и последняя, точка зрения состоит в том, что мы существуем как «чистые субъекты», являющееся скорее производителями истины, нежели ее получателями или участниками в ней. Такая позиция, указывает Моррис, в целом характерна для представителей таких областей человеческой деятельности, как искусство, литература и музыка.[17] Позднее мы увидим, как различные философские школы тяготеют к одному из этих взглядов на объективность истины и знания.
Существует ли истина, независимая от человеческой практики? Этот вопрос является основным в гносеологии. Он лучше поддается рассмотрению с помощью понятий априорного и апостериорного знания. Априорное знание — это такая истина, которая, по мнению некоторых мыслителей, встроена в саму ткань действительности. Она независима от познающих ее людей и всегда остается истиной, познана ли она и принята ли человеком, или нет. О такого рода истине говорят как о существующей a priory (лат. «изначально» — прим. ред.), то есть как о предшествующей прикосновению к ней человека и, следовательно, независимой от того, осведомлен ли о ней человек, или нет. Примером априорного знания может служить отношение, существующее между длиной окружности и ее диаметром ((). Это отношение является частью самой природы окружностей.
С другой стороны, a priori не существует взаимоотношения между одной окружностью и другой. Одна окружность может быть больше другой, они могут лежать в одной или в разных плоскостях, они могут быть концентрическими и т.д. Всякое доступное человеку знание о соотношении между окружностями требует для своего установления человеческой практики. Какое бы знание о соотношении между окружностями мы не получили, оно есть апостериорное знание (a posteriori — лат. «основанный на опыте» — прим. ред.), оно следует за человеческим опытом, сопровождает его и, таким образом, от него зависимо.
Философы-классики утверждали превосходство априорного знания, поскольку, утверждали они, его следует понимать как то, что олицетворяет постоянный и непрерывный мир, неоскверненный ограниченностью человеческого мышления. Современные философы изменили порядок вещей и утверждают превосходство апостериорного знания. Фактически, некоторые из них вообще отрицают существование априорного знания.
17 Van Cleve Morris, Philosophy and the American School, p. 118.