Они живут каждый своими особыми интересами и стремлениями. Глава семьи: «погруженный в свою специальность; не понятную ни жене, ни детям, органически не связан с ежедневной домашней жизнью, – такой глава семьи часто гость у себя дома». Его нельзя назвать товарищем жене, или детям: жена занимается туалетом, французскими романами, благотворительностью да сплетнями; интересы детей сосредотачиваются на области окружающего их школьного мира.
Все смутно чувствуют внутренний, немой разрыв, и та привязанность, которая естественно создается долгим сожительством, не всегда удерживает семью от распадения. Расходящиеся ежедневно родители невольно приобретают интересы вне семьи; даже дети, дающие столько восторгов, начинают их тяготить… Разброд семейный совершенно уничтожает всю поэзию «домашнего очага», их дома, превращенного в гостиницу с нумерами, как бы отлетают лиры и пенаты, гении дружбы, влияние которых чувствуешь во всякой патриархально-трудовой семье («Думы о счастье», стр.15).
Разрушено основное счастье человека – его родное гнездо, погасает кроткий пламень семейного очага – «единственный свет согревающий и нежгущий, около которого душа обретает мир» (, стр.13).
И по мере «того, как гаснет «кроткий пламень», человечество лишается неисчислимых благ: только гений рода, по глубокому убеждению г. Меньшикова, может создавать людей «красивых, физически и душевно сильных, простых, свежих», знакомых с полнотой жизненных ощущений; только в течение веков, в ряду поколений» люди могут «собирать истинную привлекательность своего существа, собирать красоту, свежесть, силу, ум и даже доброту».
«Доброта, ум, талант – все это рождается в семье. Настоящее царство разума – в семье. Золотой век знаний и художеств был тогда, когда «они приобретались единолично, почти не выходя из семьи»: теперь же, «в век коллегий, академий и ученых обществ заметен скорее упадок, чем рост человеческого гения».
В патриархальной семье также царство свободы, уравновешенных отношений, основанных единственно на взаимной любви, на чувстве родства и естественном взаимном сотрудничестве, не знающем принуждения.
В семье каждый человек обогащается «всем духовным богатством прочих членов семьи», получает maximum жизненных ощущений, может наиболее ясно познавать свою личность, может наиболее полно проявить ее: он может наблюдать ежеминутное, непосредственное влияние своего «я» на всех окружающих, убеждаться в своей собственной силе.
В патриархальной семье «даны почти все нравственные блага и общество едва ли к ним прибавляет что-нибудь». Наконец, истинная поэзия жизни нашла себе приют только в идиллическом семейном кругу.
За пределами патриархальной семьи и рода открывается мир всевозможных жизненных терний, невзгод и напастей. Человек, выходящий за пределы этого мира, немедленно теряет свою свободу, становится жертвой принуждения. «Вне семьи начинаются отношения неуравновешенные, недостаточные или чрезмерные, оканчивается любовь, как связующее начало, и возникает принуждение». Чем больше расширяется общественный круг, тем сильнее чувствуется это принуждение. Сначала человек знакомится с этикетом, сословной частью, т. е. с чем-то «принудительным, не вытекающим из воли личности». В обществе, состоящем из миллионов граждан, принцип отношении устанавливается законом, человек «повинуется не любви, а страху». Наконец, в международных отношениях «последним аргументом служит число штыков и пушек».
Оторвавшись от «родного гнезда», поддавшись соблазнам новой цивилизации, устремившись в поисках за «настоящим обществом» и «настоящей жизнью», человек, в сущности, только попусту растрачивает свою собственную личность, «рассеивает душу, раздвигает ее внимание и волю на необъятное пространство». Эти поиски, эта излишняя подвижность ничего не дарует человеку, кроме тревог и горя, приносит ему не свободу, а анархию. И человеку, «как в взволнованном океане, в современной жизни труднее плыть, чем в старину. И никогда не было столько социальных крушений, как теперь, и никогда, может быть, человечество не было несчастнее».