В парных видах родительские навыки важны при выборе для обоих полов. Самки предпочитают более заботливых самцов, а самцы выбирают самок, у которых уже были детеныши.
Современные биологи считают, что человек относится к промежуточному типу, у которого отмечаются признаки и турнирного и парного варианта.
Конкуренция существует не только между самками или между самцами, но и между полами. Самцы разных видов часто пытаются контролировать женское репродуктивное поведение, например физически не подпуская самку к другим самцам, снижая её возможность спариться с ними. Есть и более тонкие механизмы, так называемые «спермовые войны»: формирование копулятивной пробки в теле самки, препятствующей прохождению спермы конкурента, и даже содержащей токсины, нейтрализующие сперматозоиды конкурента, или отращивают большой половой член, чтобы гидравлически выдавить сперму партнера. Или же выделяют вещества, подавляющие выработку феромонов у самки, отчего она становится непривлекательна для других самцов после спаривания.
На все это самки «придумывают» контр-стратегии, чтобы способ снизить контроль над своим половым поведением, а также вероятность конкурентного детоубийства, распространенного у некоторых приматов. При конкурентном типе долго считалось что самец, полностью контролирует ситуацию, но в тот момент, когда выросло поколение женщин приматологов, они обнаружили, что самки не так пассивны, как кажется. Да, они не могут напрямую физически победить самца, если не хотят с ним спариваться, но начинают дергать самцов. Например, идти гулять как только он сел есть, и он вскакивает чтобы её удержать. Или начинает демонстративно оказывать знаки внимания другому самцу, чтобы спровоцировать драку между самцами, и «под шумок» сбежать и совокупиться с третьим самцом. Или «скрывают» беременность в случае прихода нового вожака, «устраивая» для него псевдотечку. В итоге, у нового вожака родится детеныш чуток раньше, чем он пришел в стаю, но самка сэкономит ресурсы, и вместо двух беременностей, одна из которых закончилась бы выкидышем, полноценно выносит одну.
Помимо конкуренции, для выращивания потомства крайне важно сотрудничество. И в этом плане здорово помогает родственный отбор, направленный на сохранение признаков, благоприятствующих выживанию близких родичей данной особи. Он снижает затраты на конкуренцию между самцами-братьями и самками-сестрами. Согласно одной из гипотез именно для родственного отбора гомосексуальность поддерживается в популяции многих видов на уровне 5—20%, хотя сами гомосексуальные животные дают гораздо меньше потомства, они склонны к большему сотрудничеству.
Ученые описывают в природе такой феномен как гомогамия — влечение к себе подобным. Он характерен и для людей, которые часто выбирают себе партнеров близких по возрасту и разделяемому взгляду на жизнь, одинакового социального статуса и даже похожих по физическим параметрам. Почему так происходит? Ведь нельзя спариваться с тем, с кем у тебя много общих генов из-за риска накопления вредных признаков. Но с другой стороны, нельзя спариваться и с тем, кто очень не похож на тебя, потому что при этом бывает низкое сотрудничество, выключается родственный отбор, и понижаются шансы детеныша на выживание. Исследования у людей показали, что максимальная фертильность происходит при спаривании между 4-5-юродными родственниками.
А может быть вся наша культура, все наши книги, произведения искусства и т. п. — это просто странный ритуал сугубо для размножения? А противостояние феминизма и маскулизма, о которых мы поговорим ниже, можно объяснить как межполовую борьбу, которая наблюдается у многих видов? А за желанием людей стать известными стоит животный зов получить больше сексуальных партнеров и повысить шансы на передачу своих генов?
Есть нюанс. Длительное время у людей господствовала идея, что секс может быть только для репродукции. Соответственно единственным его нормальным вариантом может быть гетеросексуальный интравагинальный коитус в «миссионерской» позе, а все другие варианты признавались неестественными извращениями, не свойственными природе. И находясь под влиянием этой идеи и изучая природу, люди долгие годы в упор не видели у животных многообразие сексуальных практик. Когда люди стали сами чуть раскрепощеннее, они обнаружили что мастурбация, оральный, анальный секс и промискуитет свойственны разным представителям животного мира и не являются уникальными для людей. Была также идея, что только люди занимаются сексом еще и для удовольствия, а не только для размножения. Она также потерпела фиаско. Удовольствие действительно возникло эволюционно куда позже, чем сам секс, но мы и здесь далеко не первые. Оргазм есть у родственных нам животных, и это наследуемый признак. Есть гипотезы и даже данные о том, что оргазм способствует оплодотворению, но связи между фертильностью и оргазмом нет.