Итак, Шеол древних иудеев очень напоминает античный Аид и ему соответствует теория "продолжения существования". Подобные представления о жизни теней под землей не исчезли и тогда, когда в более поздний период у евреев произошел коренной переворот в верованиях, когда прежние учения о призрачном продолжении жизни уступили место учению о воскресении и возмездии. Древние представления проникли даже в католическую легенду, найдя отражение в иконах, изображающих Христа нисходящим в ад, чтобы вывести оттуда патриархов.
Наиболее полно "теория возмездия" разработана в христианской религии и исламе.
Согласно христианскому вероучению о посмертной судьбе души, душа продолжает жить после смерти и помнит все, что с ней было. В течение первых двух дней после смерти душа наслаждается относительной свободой и может, вместе с находящимися при ней Ангелами, посещать на земле те места, которые ей дороги. Поэтому душа, любящая тело, скитается иногда около дома, в котором разлучилась с телом, иногда около гроба, в котором положено тело, и таким образом проводит два дня как птица, ища гнезда себе. В третий же день Господь повелевает вознестись всякой христианской душе на небеса.
В это время (на третий день) душа проходит по пути к небу через легионы злых духов, которые преграждают ей путь и обвиняют в различных грехах. Это испытание называется "воздушными мытарствами" души. В нашем понятии слово "мытарство" обычно связано с такими понятиями, как "скитание", "мучение". Однако это не совсем так. Вспомним евангельские притчи о мытарях. Кто такой мытарь? — Сборщик податей. В болгарском языке, сохранившем в отличие от русского гораздо больше старославянских корней, "митница" означает таможню. Итак, мытарство души можно рассматривать как прохождение ею своеобразных таможенных кордонов на пути к небу. Согласно различным откровениям святых, существует двадцать таких препятствий, мытарств, на каждом из которых испытывается тот или иной грех: празднословия; лжи; осуждения и клеветы; чревоугодия; лености; кражи; сребролюбия и скупости; лихоимства; неправды; зависти; гордости; гнева и ярости; зла на ближнего; убийства; чародейства; блуда; прелюбодеяния; содомии; ересей; жестокосердия. Пройдя одно мытарство, душа приходит на следующее и, только пройдя успешно все их, может продолжить свой путь, не будучи немедленно ввергнутой в ад.
Успешно пройдя через мытарства и поклонившись Богу, душа еще на протяжении 37-ми дней посещает небесные обители и адские бездны, еще не зная, где она останется, и только на сороковой день назначается ей место до воскресения из мертвых. Согласно откровению ангела преподобному Макарию Александрийскому, особое церковное поминовение усопших на девятый день после смерти связано с тем, что до сего времени (с 3-го по 9-й день) душе показывали красоты рая и только после этого (с 9-го по 40-й день) ей показывают мучения и ужасы ада. Итак, согласно православному христианскому канону, для поддержания души необходимо совершать поминания на 3, 9 и 40-й дни после смерти.
В преддверии вселенского Страшного суда, знаменующего Конец Света, воскресения из мертвых и окончательного и вечного осуждения грешников, в христианских догматах существует и определение частного суда, помещающего души до Страшного Суда в ад или в Рай.
Ад согласно христианским концепциям — это место посмертных мучений грешников. Как мы уже писали, в Ветхом Завете ему соответствует еврейское слово "шеол" или греческое "гадес", которое обыкновенно переводится словом "преисподняя". В Новом Завете встречается слово "геенна" — греческая форма еврейского слова "гехенна" или "Ге-Хинном", что означает "Енномова долина". В Енномовой долине к югу от Иерусалима находилось место, называемое Тофет, где идолопоклонники-евреи сжигали в честь Молоха своих детей. Царь Иосия с целью искоренить идолопоклонство превратил эту долину в свалку нечистот. Смрад, шедший из долины, сделал ее впоследствии символом ада. В таком значении употребляется слово "геенна" в Новом Завете в 11-ти местах у трех первых евангелистов. Иногда встречается название "геенна огненная", она обозначает вечный огонь ада.
Праведники пребывают в раю. После перевода Ветхого Завета на греческий язык 70-ю толковниками (Септуагинта) слово "рай" стало обычным названием Эдемского сада, а в позднейшем иудействе — обычным названием того отделения царства умерших, где души праведников ожидают воскресения. Первоначально Эдем (т. е. "приятность") обозначал место на Востоке, где Бог насадил сад, который отдал Адаму и Еве для жительства. Но когда люди согрешили, съев запретный плод, Бог изгнал их из Эдемского сада.