Столкновение Стэна с его будущим «я» взывает к вопросам и проблемам личностной идентичности. Что делает меня мной? Почему я полагаю, что я — тот же самый человек, которым я был, скажем, в начальной школе? Что я остаюсь самим собой все время? Это — мое тело? Это — мой разум? Действительно существует непрерывность идентичности в течение долгого времени? Возможно я — только куча постоянно изменяющихся свойств, таких как физические особенности, мысли или эмоции? Нам понадобится некоторая помощь в решении этих вопросов. Позвольте же мне, «вернуться к Южному Парку» и рассмотреть, как в нем говорят о личной идентичности.
Так что же делает меня всегда одним и тем же человеком? Каковы критерии — главные качества, которые должны характеризовать меня как того же самого человека, каким я был? Южный Парк предоставляет нам несколько экспериментов, чтобы помочь в исследовании личностной идентичности. В эпизоде «Страшная рыбка» мальчики обнаруживают второго Картмана, бродящего по Южному Парку. Два Картмана — абсолютно похожи, за исключением козлиной бородки у одного из них. Это странно, но мальчики не могут отличать их характеров, хотя видят различия в их лицах. Картман с козлиной бородкой — очень вдумчивый, заботливый и внимательный, в то время как другой Картман — эгоистичен, высокомерен и груб. Мальчики сталкиваются с вопросом, который из двух Картманов — «тот самый»?
В эпизоде «Слон занимается любовью со свиньей» Стэна клонируют, но два Стэна определенно не идентичны. Клонированный Стэн куда выше и более силен, его голова — в двадцать раз больше головы Стэна, он непрерывно говорит: «Ба-Чом. Ба-Чуви-Чом!» Однако, похоже, что у них одни и те же воспоминания и что они оба «думают одинаково». Вспомните, Мефисто говорит Стэну, что он должен найти своего клона, думая, куда сам пошел бы. Так Стэн и его клон — один человек?
Замечательно то, что личности мальчиков привязаны к шапке, которую каждый носит. Стэн носит «красную шапку с помпоном», Картман — бирюзовую лыжную шапку, Кайл надевает зеленую ушанку, а все тело Кенни скрыто его оранжевой паркой на меху. Мы, зрители, полагаемся на эти специфические изделия одежды, чтобы опознать мальчиков, и мы однозначно потрясены, когда видим их без их головных уборов и путаемся относительно того, кто есть кто. Вспомните замешательство Стэна в эпизоде «Супер Лучшие Друзь». Там Стэн и Кайл — оба с лысыми головами — ходят взад-вперед, пока Стэн не начинает утверждать, будто он — Кайл. Стэн должен надеть свою шапку прежде, чем закончить аргумент, чтобы все знали — кто он и что доказывает.
Наконец, вспомните эпизод «Лестница в небо», в котором, выпив пепел Кенни, Картман становится одержимым. В результате Картман начинает вести себя по-другому, выражаясь добрее, чем обычно. На этот раз, перед нами только одно тело — тело Картмана — но в этом теле — две души. Так как нам поступить в этом случае? Это — тот же Картман, что в предыдущих эпизодах? Картман — тот же самый?
Есть две категории критериев личной идентичности. Согласно физическим, идентичность состоит в физических проявлениях — Ваших тела, мозга или других форм (возможно Вашей красной шапки?). С другой стороны, согласно психологическим критериям, идентичность включает психологическую часть: Ваше сознание и память, существующие в течение долгого времени. Давайте бросим более широкий взгляд на некоторые из этих критериев, подпадающих в две категории.
Так как мы, очевидно, нуждаемся в мозге, чтобы жить, некоторые философы думают, что именно мозг определяет личную идентичность. В эпизоде «Роджеру Эберту следует отказаться от жирной пищи» данный критерий — основной, поскольку людям промывает мозги хранитель «Плане…ария». Например, офицера Барбрэди он заставляет считать себя Элвисом. Борьба с привносимыми изменениями в индивидуальности, происходит также в других эпизодах. В «Славных временах с оружием» Кайл предупреждает Стэна об опасности удаления звезды ниндзя из головы Баттерса, поскольку она может «поцарапать» его мозг. Тем временем, Картман — за «операцию», так как она может изменить индивидуальность Баттерса так, что он не вспомнит этот инцидент. Аналогично, в «Супер клубе путешественников» Шефа зомбируют, и он становится педофилом и сексуальным маньяком. В этих примерах, существенным компонентом личностной идентичности является мозг. Человек изменяется из-за изменений в мозге. Вы — это Вы, только если у Вас — Ваш мозг.
Странно, но в эпизоде «Толстая задница и тупая башка» рука Картмана — Дженнифер Лопес. Ее, руку, рассматривают как человека с собственной идентичностью: у нее, кажется, есть свои собственные мысли, собственный голос (пускай и через Картмана), да и Бен Аффлек признает ее как Джей-Ло. Но у нее нет никакого мозга; она же — просто рука. Аналогично, в «Сдохни, хиппи, сдохни» Мэр Макдэниелс, игнорирует предупреждения Картмана и позволяет городу быть наводненным хиппи. Обезумевший, мэр пытается совершить самоубийство, но переживает нанесенное самой себе огнестрельное ранение в голову, потому что у нее (фактически) никакого мозга вообще нет. Так что, учитывая эти примеры, мозг не может служить единственным критерием для личной идентичности. Если мы можем просто вообразить личную идентичность, сохраняемую без мозга, то мозга не достаточно для личностной идентичности.