Так, в постоянном напряжении прошла зима и наступила весна. В этом году близнецы Уизли сдавали СОВ, поэтому решили не начинать нового проекта под кураторством зельевара, отдавая все силы учебе, и это было значительным послаблением в переполненном графике Снейпа. Хотя подростки и волновались, сам он был уверен, что зелья они точно сдадут на "Превосходно" и этого хватит для дальнейшего изучения дисциплины. Не зря же он так долго с ними возился.
Уизли остались такими же весёлыми парнями, и сейчас не прочь были пошутить, но теперь их идеи были более масштабными, грандиозными и сложными. Они не ограничивались целью "чтобы было громко, смешно и воняло", но теперь думали и об утилитарном применении своих разработок, где ещё, помимо одиночной проказы, можно это использовать. Как сделать качественнее, надёжнее и продать подороже. Получая награды и признание, добиваясь всего тяжёлым трудом, они уже лучше осознавали свои возможности и приколы уровня Зонко, которыми они промышляли на первом-втором курсе казались им бассейном для грудничков, в котором даже неловко плескаться, когда умеешь плавать. А ведь раньше зельевар считал их безалаберными ни на что не годными невежами.
Несмотря на удовольствие от работы учеников, Снейп с подозрением и недоверием ждал конца учебного года. Он привык уже, что весь вселенский кошмар происходит к концу года, ближе к каникулам, и мобилизовал все свои крохи внутренних резервов.
Произошедшее превзошло все его самые смелые ожидания — он почти поймал Блэка, но тот таинственным образом сбежал. Люпин озверел, учеников чуть не выпили дементоры, а сам профессор заработал на голове несколько шишек и долго отходил от последствий многократного наложения заклинания.
— Голова до сих пор болит, — жаловался он Макгонагалл, по привычке уже забегая "на огонёк" в день отправления школьников по домам. — Сначала, когда я пришёл, они хором орали “Это Петтигрю”, ничего не доказывая, после вырубили, ударили по голове, пока был без чувств… А потом заявили, что Петтигрю сбежал!
— Может, он и правда сбежал…
— Я и не против, охотно поверил бы, если бы мне его показали! А так — маловато доказательной базы. Я у студентов работы с такими аргументами не принимаю, а тут беглый преступник. В стиле: поверьте нам на слово, вот эта паршивая крыса — злодей Петтигрю, но его уже нет. И вот Блэк, но он невиновен, и его тоже нет, и подтверждений нашим словам нет и не будет… Хорошо, хоть Люпина теперь из школы убрали, и дементоров обратно в Азкабан отозвали…
— Ну-ну. Видишь суслика? И я не вижу, а он есть, — задумчиво и непонятно прокомментировала декан Гриффиндора. — Я маховик, кстати, у Грейнджер забрала. Хватит ей мучить себя.
— Давно пора. Школьники не заметили, а вот Кровавый Барон уже намекал, что ощущает какие-то аномалии в районе библиотеки на втором этаже и гриффиндорской башни.
— Будем надеяться, что рассосётся, — флегматично пожала плечами Макгонагалл. — У меня нет связей с экзорцистами для ловли демонов.
Северус представил последствия прорыва демонических сущностей в школе и по коже пробежали мурашки. Жуть. Он язвительно поинтересовался:
— Есть хоть малейший шанс, что следующий год пройдёт тихо, скучно и нормально?
— В первый год у нас были горный тролль, трехголовый пёс и кусок Волдеморта в голове Квиррелла. Во второй год по замку ползал василиск, а мелкая Уизли таскала другой кусок Волдеморта в своей тетрадке. В этот год у нас в программе были заявлены оборотень, дементоры и скрытый Пожиратель-крыса. Что нас ждёт на следующий год? Кто знает? Химеры, мантикоры или, возможно, драконы?
— Ну уж нет, это перебор, в Хогвартсе не может быть никаких драконов! — Возмущенно воскликнул зельевар, не желая даже мысленно принимать такую вероятность.
Плохая статистика
— Минерва, да чтоб вас! — Не сдержал Снейп возмущенного восклицания, когда довольный Дамблдор объявил о проведении в Школе Тремудрого турнира, на первом этапе которого будут драконы.
— Это не я, — покачала головой женщина. — Это статистика.
Северус очень старательно промолчал, не желая чрезвычайно грубо отвечать, что он думает про такую статистику. Дамблдор неодобрительно посмотрел на зельевара, продолжая рассказывать об этапах соревнований, иностранных делегациях и приглашенных гостях, а Снейп все пытался уместить в сознании масштабы катастрофы. Получалось плохо.
— Хорошо, хоть Поттер в этом участвовать не будет, он слишко мал, — рассуждал он после собрания, расхаживая кругами по кабинету декана Гриффиндора. Макгонагалл уже даже не возмущалась его нашествию, продолжала работу, время от времени подавая согласные или отрицательные звуки. Просто здесь думалось как-то лучше. Сейчас же Минерва, продолжая скрипеть пером, с сомнением протянула:
— Ммм…
Снейп затормозил.
— Да нет же, в правилах указано — дети до семнадцати лет не допускаются, я читал. И директор говорил, что закроет Кубок огня возрастным барьером.
— Мгу, — согласились с ним, но в голосе всё так же недоставало уверенности.
— Конечно, вы сомневаетесь, это же директор, конечно… Но правила!
Вопросительное "Хм?" было ему ответом.
— Да, вы снова правы, что Поттеру, что Дамблдору закон не писан, когда они их соблюдали? Каждый год одно и то же — очередные приключения из-за того, что кто-то лезет туда, куда нельзя, а другой "кто-то" этому потворствует. Так вы думаете, Поттера и в это втянут?
Похоже, Макгонагалл надоели-таки его метания и болтовня, потому что она подняла глаза от бумаг, поправила очки на переносице и сухо сообщила:
— Понятия не имею. Предсказатель у нас профессор Трелони. Но, как показывает нелюбимая вами статистика, если в Школе будет происходить хоть что-то нештатное, наш юный студент с очень высокой вероятностью будет в этом замешан. Хотите деталей — погадайте на кофейной гуще. И прекратите уже мешать мне работать. Ваш факультет отвечает за встречу, размещение, обустройство и организацию учебного процесса студентов Дурмстранга. Чем и советую заняться.
По виду пожилой дамы было видно, что она не шутит, и Снейп с лёгкой долей ностальгии ощутил себя провинившимся школяром. Поэтому, откланявшись, вернулся в подземелье, где его ждал такой же стол, заваленный документами. Но идея с гаданием показалась интересной. К Трелони он не пойдёт, ему хватит предсказаний его безвременной мучительной кончины, а вот на кофейной гуще сегодня обязательно погадает. И рунный расклад сделает, напрасно, что ли, сдавал в своё время "Прорицания"?
В результате, Снейп в разных формах получил ответ: "Жди врагов из прошлого", но об этом он догадывался и сам, поэтому остался слегка разочарованным.
///
Вступление в должность Грюма зельевар воспринял почти без эмоций, в конце-концов, после оборотня и сумасшедший бывший аврор выглядит не таким уж плохим вариантом. Напрягло то, что Аластор на первых же занятиях принялся показывать детям непростительные заклятия, а ещё повадился следить за Снейпом, будто подозревал его в каких-то грешках. Даже дуэли с Макгонагалл пришлось отменить, Северус не хотел, чтобы у пожилой дамы были какие-то проблемы из-за преследований и домыслов этого параноика. А тот наверняка вмешается, начнет расспрашивать, с чего это деканы дерутся и растрезвонит своему дружку-Дамблдору об этих сугубо деловых, но явно не предусмотренных уставом встречах.
Однако и без Грюма хлопот хватало. В первые же дни сентября его снова настигли близнецы Уизли с очередной головоломной идеей. Они заверяли, что экзамены сдали, в том числе зелья на высший балл, соревнования по квиддичу проводиться не будут, и всё свободное время они готовы посвятить исследованиям. В этот раз темой проекта стали разработанные ими чары “грезы наяву”, позволяющие видеть яркие, красочные изображения. Близнецы планировали создать зелье с подобными свойствами, позволяющее не засыпать, а погружаться в приятные видения, обладающие успокаивающим действием. Разумеется, без побочных эффектов, как у магловских наркотиков. По их словам, зелье пойдет на пользу пациентам Мунго, пострадавшим от пыточных заклятий и страдающим от безумия и боли Темных проклятий. Снейп признавал, что затея годная, но сразу предупредил, что не сможет уделять подопечным достаточно внимания из-за турнира и иностранных гостей.