Действительно, почти за сто последующих лет в Риме сменилось всего пять императоров. Новые римские правители получали державу в зрелом возрасте, уже хорошо подготовленные к политическому поприщу, правили долго и умирали естественной смертью, успев подыскать себе подходящего преемника. Только один из них — Траян — обладал выдающимися военными способностями и вел успешные войны. Адриан, Антонин Пий и Марк Аврелий были миролюбивы и воевали лишь по необходимости (Марку, правда, воевать пришлось много), но деловиты и разумны были все и все вели политику уже не в интересах города Рима, но в интересах Империи. Пропасть, разделявшая в республиканское время римского гражданина и «гречонка», постепенно исчезла, так что когда несколько позднее (в 212 г.) император Каракалла даровал права римского гражданства всему свободному населению Империи, он в значительной степени санкционировал уже сложившееся положение вещей. Заботясь о процветании государства, Антонины заботились и об образовании, поддерживая и субсидируя преподавание философии и риторики, открывая новые школы, поощряя антикварные изыскания. Главным центром греческой учености были Афины, но крупные риторические и философские школы существовали также в Александрии и на греческом Востоке. Преподаватели этих школ звались — как и в старину — софистами, но если древние софисты (многие из них выведены в диалогах Платона) обучали преимущественно диалектике и делали это на свой страх и риск, потому что платили им ученики, то новые софисты обучали преимущественно красноречию и часто занимали постоянные кафедры на жалованье у городов. Эта эпоха в истории греческой литературы и культуры получила название «второй софистики» и длилась два века. За это время было написано великое множество исторических сочинений, биографий, географических руководств, приключенческих романов, писем, диалогов, речей, философских трактатов и мифологических компендиумов. Предметом восхищения и подражания была для софистов классическая древность: вместе со своими учениками они штудировали Платона, Фукидида и Демосфена, стараясь воспроизвести чистоту их языка и стройность слога. Повсюду входило в моду греческое образование и греческий стиль жизни: эллинофила («греколюба») Адриана еще порой осуждали за его культурные пристрастия, но уже через несколько десятилетий «философ на троне» Марк Аврелий ни у кого не вызывал недовольства своими философскими занятиями и дружбой с софистами.
Со смертью Марка благополучное столетие — время Филострата I — завершилось. Последний Антонин, Коммод, оказался негодным правителем и был убит. Наш Филострат — Филострат II — мог помнить правление Марка, но за время его жизни сменилось одиннадцать императоров, а были еще соправители, претенденты, мятежные полководцы. Конечно, жить стало тяжелее и опаснее, но за предшествующее столетие греческая словесность взяла такой разгон, что подавить ее можно было, только приложив к этому некоторые специальные усилия. Этих усилий, однако же, никто не прилагал — солдатские императоры боролись за власть, а от вопросов культуры были обычно далеки. Государственная казна, в чьих бы руках она ни находилась, по-прежнему субсидировала риторические школы, молодые люди по-прежнему учились стилю у Платона и Фукидида, Филостраты (сколько бы их ни было) по-прежнему писали. В известном смысле образование улучшилось, потому что у второй софистики появилась своя классика — уже отжили и отписали свое и Дион, и Элий Аристид, и Герод Аттик, а по ним тоже учились, иначе мы не располагали бы сейчас их сочинениями.
Флавий Филострат был уроженцем Лемноса, что подтверждает и сам в жизнеописании Аполлония (VI, 28), но образование получил в Афинах, где очевидно занимал кафедру его отец. О молодости его сведений почти нет. Видимо, он получил афинское гражданство, которое в те времена считалось для софиста весьма почетным, — во всяком случае он часто именуется Флавием Филостратом Афинским, но это могло произойти и позже, когда он уже стяжал себе значительную литературную известность. Постоянной кафедры Филострат (далее мы станем называть его так, потому что о других Филостратах речи уже не будет) не имел и разъезжал по разным городам — таким же странствующим софистом был чуть раньше Лукиан, да и многие другие. Публичные выступления софистов (декламации) имели определенный набор форм, заданный правилами риторики, но темы их были разнообразны и диктовались не только спросом аудитории, а также и личным интересом: один предпочитал историю, другой — мифологию и так далее. Есть основания полагать, что Филострат в молодости предпочитал этику — в «Жизни Аполлония» он упоминает какие-то свои сочинения об этом предмете (VI, 35). Оригинальным мыслителем он, разумеется, не был, вряд ли был и пифагорейцем, судя по всему, недолюбливал Платона. В рассуждениях его от первого лица более всего слышен тот эклектический стоицизм тираноборческого толка, который был моден в римских сенаторских кругах еще в I в. Однако это вовсе не означает, что Филострат был стоиком, но означает лишь, что он любил морализировать и что для этого лучше всего подходил стоический стиль.