À un moment entre 2010 et aujourd’hui, l’icône du parapluie bleu avait disparu du Dock en bas de son écran. Si Hodges s’était questionné à ce sujet (il ne se rappelle pas l’avoir jamais fait), il avait dû présumer que soit Jerome, soit Holly l’avait balancée à la corbeille lors d’une de leurs missions de réparation du nouvel outrage perpétré par Hodges sur son pauvre Mac sans défense. Au lieu de quoi, l’un d’eux avait dû le glisser dans le dossier Applications où le parapluie bleu était resté, hors de vue, pendant toutes ces années. Diantre, peut-être même que c’était lui qui l’avait fait et qu’il ne s’en souvenait pas. La mémoire a tendance à avoir des ratés passé soixante-cinq ans, quand les gens franchissent la troisième base et entament le dernier sprint vers le marbre.
Il déplace la souris sur le parapluie bleu, hésite, puis clique. Son écran de bureau est remplacé par un jeune couple sur un tapis volant flottant au-dessus d’une mer infinie. Une pluie argentée tombe mais le couple est en sécurité et au sec sous un parapluie bleu grand ouvert.
Ah, que de souvenirs.
Il entre kermitlagrenouille19 en guise de nom d’utilisateur et de mot de passe — n’est-ce pas ainsi qu’il procédait à l’époque, conformément aux instructions de Hartsfield ? Il n’en est plus très sûr mais il n’y a qu’une seule façon de le savoir. Il appuie sur la touche Entrée.
La machine réfléchit une seconde ou deux (ça semble plus long), et hop, le voilà connecté. Il fronce les sourcils devant ce qu’il voit. Brady Hartsfield utilisait mercitueur comme pseudonyme — ça, Hodges s’en souvient très bien —, mais là, c’est quelqu’un d’autre. Ce qui ne devrait pas le surprendre vu que Holly a réduit en purée le cerveau détraqué de Hartsfield, et pourtant, il est quand même surpris.
Z-Boy veut discuter avec vous !
Voulez-vous discuter avec Z-Boy ?
Oui — Non
Hodges clique sur Oui et, l’instant d’après, un message apparaît. Une seule phrase, une demi-douzaine de mots, mais Hodges les relit encore et encore, non pas mû par la peur, mais par l’excitation. Il tient quelque chose, là. Il ne sait pas quoi, mais il a le sentiment que c’est quelque chose de gros.
Z-Boy : Il en a pas encore fini avec vous.
Hodges fixe le message, sourcils froncés. Enfin, il s’avance à l’extrême bord de son fauteuil et écrit :
kermitlagrenouille19 : Qui n’en a pas fini pas avec moi ? Qui êtes-vous ?
Pas de réponse.
19
Hodges et Holly retrouvent Pete et Isabelle au Dave’s Diner, une gargote à une rue de la frénésie matinale d’un certain endroit nommé Starbucks. Le premier rush de la matinée est passé, ils ont l’embarras du choix pour s’asseoir et s’installent à une table du fond. De la cuisine leur parviennent une chanson des Badfinger et les rires des serveuses.
« Je n’ai qu’une demi-heure devant moi, dit Hodges. Ensuite il faut que je file chez le docteur. »
Pete se penche en avant, l’air inquiet.
« Rien de grave, j’espère.
— Non. Ça va, je me sens bien. »
Et ce matin, c’est effectivement le cas — comme s’il avait quarante-cinq ans à nouveau. Ce message sur son ordinateur, aussi énigmatique et sinistre soit-il, semble avoir eu plus d’effet que le Gelusil.
« OK, venons-en à ce que nous avons trouvé. Holly, montre-leur les preuves A et B. »
Holly a apporté sa petite sacoche écossaise et elle en sort (non sans réticence) le Zappit Commander et le capuchon de protection des jumelles trouvé dans le garage du 1588. Ils sont tous deux dans des sachets en plastique, bien que le capuchon soit toujours enveloppé dans les mouchoirs.
« Qu’est-ce que vous avez fabriqué, vous deux ? » demande Pete.
Il fait de son mieux pour paraître amusé mais Hodges entend comme une pointe d’accusation dans sa voix.
« Enquêté », répond Holly, et bien qu’elle évite d’ordinaire le contact visuel, elle balance un rapide coup d’œil à Izzy Jaynes, comme pour dire Tu piges ?
« C’est-à-dire ? » fait Izzy.
Hodges raconte pendant que Holly, assise à côté de lui, garde les yeux baissés sur son déca — elle ne boit que ça — qu’elle n’a pas touché. Ses mâchoires bougent, cependant, et Hodges devine qu’elle s’est remise aux Nicorette.
« J’en reviens pas », dit Izzy quand Hodges a terminé. Elle plante un doigt accusateur dans le sachet contenant le Zappit. « Vous avez pris ça. L’avez emballé dans un magazine comme un vulgaire morceau de poisson et l’avez embarqué. »
Holly se ratatine sur sa chaise. Ses mains sont si serrées sur ses genoux que les phalanges en sont toutes blanches.
D’ordinaire, Hodges n’a pas de problème particulier avec Isabelle, même si une fois, elle a bien failli le coincer en salle d’interrogatoire (c’était pendant l’affaire Mr Mercedes, quand il avait fourré son nez dans une enquête sans autorisation). Mais à cet instant précis, il ne l’aime pas beaucoup. Il ne peut aimer personne qui fait se ratatiner Holly comme ça.
« Sois raisonnable, Iz. Réfléchis. Si Holly n’avait pas trouvé ce machin — et purement par hasard —, il serait encore là-bas. Admets-le. Vous n’alliez pas fouiller la maison.
— Et vous n’alliez probablement pas téléphoner à la femme de ménage non plus », dit Holly, et bien qu’elle n’ait toujours pas levé les yeux de sa tasse de café, son ton est tranchant.
Hodges est content d’entendre ça.
« On aurait contacté Alderson en temps voulu », dit Izzy, mais son regard gris ténébreux se perd en haut à gauche.
Le réflexe type du menteur, et Hodges sait en la voyant faire qu’elle et Pete n’ont pas encore discuté de la femme de ménage, même s’ils auraient sans doute fini par le faire. Pete Huntley est peut-être lent à la tâche, mais les gars lents à la tâche sont en général minutieux, on peut leur accorder ça.
« S’il y avait des empreintes sur ce jeu, dit Izzy, on peut leur dire adieu, maintenant. »
Holly marmonne quelque chose dans sa barbe, et Hodges se souvient que la première fois qu’il l’a rencontrée (et totalement sous-estimée), il l’avait surnommée Holly la Marmonneuse.
Izzy se penche en avant, ses yeux gris ont perdu leur voile gris ténébreux.
« Qu’avez-vous dit ?
— Elle a dit c’est absurde, dit Hodges, sachant parfaitement qu’elle a utilisé le mot stupide. Et elle a raison. Il était fourré entre l’accoudoir et le coussin du fauteuil de Mme Ellerton. Toutes les empreintes auraient été effacées et tu le sais. Et puis, alliez-vous vraiment fouiller toute la maison ?
— C’est possible, oui, répond Isabelle, l’air renfrogné. En fonction des résultats de la police scientifique. »
En dehors de la chambre et de la salle de bains de Martine Stover, il n’y avait aucune police scientifique sur les lieux. Ils savent tous ça, y compris Izzy, et s’éterniser sur ce point n’a aucun intérêt.
« Du calme, dit Pete à Isabelle. C’est moi qui leur ai proposé de venir là-bas et tu étais d’accord.
— Je ne savais pas qu’ils partiraient avec… »
Elle ne termine pas sa phrase. Hodges attend la fin avec grand intérêt. Va-t-elle dire avec une preuve ? Une preuve de quoi ? D’addiction au Solitaire, à Angry Birds et à Frogger ?