Hodges repense à quelque chose que Al lui a dit lors d’une de ses dernières visites à Brady — autour du week-end de Labor Day, ça devait être.
« Jamais aussi bien que ce qu’on voit pas.
— Ouais. » Pete a l’air surpris. « Des trucs comme ça. Et quand Izzy lui a demandé qui l’avait hypnotisé, il a dit que c’était les poissons. Près de la magnifique mer. »
Ça, pour Hodges, c’est compréhensible maintenant.
« Sur interrogatoire plus poussé — c’est moi qui m’en suis chargé, Izzy devait déjà être dans la cuisine en train de se débarrasser de tout le truc sans me demander mon avis —, il a dit que c’était le Dr Z qui, je cite, lui avait demandé “de laisser sa marque”. En dix endroits différents, a-t-il dit, et effectivement, il y a dix lettres Z, en comptant celle que la victime a sur le front. Je lui ai demandé si le Dr Z était le Dr Babineau et il m’a dit non, le Dr Z c’est Brady Hartsfield. Dingo, tu vois ?
— Ouais, dit Hodges.
— Je lui ai demandé s’il avait aussi tué le Dr Babineau. Il a juste fait non de la tête et dit qu’il voulait retourner dormir. C’est là qu’Izzy revient à petits pas me dire que le chef Horgan appelait les SKIDs vu que Dr B est un type en vue et que cette affaire sera très médiatisée, et en plus, deux d’entre eux traînaient comme par hasard dans le coin, attendant d’être appelés pour témoigner dans une autre affaire, ça tombe pas à pic, ça ? Elle me regarde même pas en face, elle devient toute rouge et quand je commence à lui montrer tous les Z en lui demandant si elle a pas déjà vu ça quelque part, elle refuse d’en parler. »
Hodges n’a jamais entendu autant de colère et de frustration dans la voix de son ancien coéquipier.
« C’est là que mon portable sonne et… tu te souviens quand je t’ai appelé ce matin, je t’ai dit que le médecin de garde avait prélevé un échantillon du résidu dans la bouche de Hartsfied ? Avant même que l’assistant du légiste arrive ?
— Oui.
— Bon, c’était ce toubib qui m’appelait. Simonson, il s’appelle. On n’aura pas le résultat du légiste avant deux jours au plus tôt, mais Simonson m’a communiqué le sien. Le produit retrouvé dans la bouche de Hartsfield était un mélange de Vicodin et d’Ambien. Or on ne lui avait prescrit ni l’un ni l’autre et il pouvait difficilement, d’un petit tour de danse, aller s’en chercher dans l’armoire à médocs la plus proche, pas vrai ? »
Hodges, qui sait déjà ce que prenait Brady pour la douleur, en convient.
« En ce moment Izzy est dans la maison, sans doute en train de la boucler et d’observer de loin pendant que les SKIDs interrogent ce pauvre Brooks qui, parole, se rappelle même plus son nom à moins qu’on le lui souffle à l’oreille. Sinon, il s’intitule lui-même Z-Boy. Comme un truc sorti d’une bédé de Marvel. »
Serrant son stylo presque assez fort pour le casser en deux, Hodges trace de nouvelles capitales de une sur son bloc pendant que Holly se penche et lit : BIBLI AL = Z-BOY PARAPLUIE DEBBIE.
Holly le dévisage, les yeux écarquillés.
« Juste avant que les SKIDs arrivent — putain, ils ont pas mis longtemps —, j’ai demandé à Brooks s’il avait aussi tué Brady Hartsfield et Izzy lui a dit : “Ne répondez pas !”
— Elle a dit quoi ? » s’exclame Hodges.
Il n’a pas vraiment la tête à s’inquiéter de la détérioration des relations de Pete et de sa coéquipière, mais il est tout de même choqué. Izzy est inspecteur de police, après tout, pas l’avocate de Bibli Al.
« Tu m’as bien compris. Alors elle me regarde et me dit : “Tu ne lui as pas récité ses droits.” Alors je me tourne vers les uniformes et je leur demande : “Dites, les gars, vous avez récité ses droits à ce monsieur ?” Et évidemment, ils répondent oui. Je regarde Izzy, qu’est plus rouge que jamais, mais elle en démordra pas. Elle me sort : “Si on merde là-dessus, c’est pas sur toi que ça retombera, dans deux semaines t’es plus là, mais sur moi, et pas qu’un peu.”
— Donc les gars de l’État débarquent…
— Ouais, et moi maintenant je suis là, dehors, à me geler le cul dans la putain de cabane de jardin de feu Mme Babineau. Le quartier le plus riche de la ville, Kerm, et je suis coincé dans un cabanon plus froid que les miches d’un singe en bronze. Et je parie qu’Izzy sait que je suis en train de te téléphoner. De cafter à mon vieux tonton Kermit. »
Pete a probablement raison sur ce point. Mais si Miss Jolis Yeux Gris est aussi déterminée à grimper les barreaux de l’échelle que le croit Pete, elle aura sûrement un autre mot en tête : balancer.
« Ce pauvre Brooks, le peu de cerveau qui lui reste est en vrac, ce qui fait de lui le parfait bouc émissaire pour les médias. Tu sais comment ils vont présenter ça ? »
Hodges le sait mais il laisse Pete le dire.
« Brooks s’est mis en tête qu’il était une sorte de justicier appelé Z-Boy. Il est venu ici, il a tué Mme Babineau quand elle lui a ouvert, avant de tuer le docteur lui-même lorsque Babineau est monté dans sa BM pour tenter de fuir. Ensuite Brooks a roulé jusqu’à l’hôpital où il a fait avaler à Hartsfield une poignée de comprimés pris dans la réserve personnelle des Babineau. J’ai aucun doute là-dessus parce qu’ils avaient une putain de pharmacie dans leur salle de bains. Et ouais, il aurait pu monter à la clinique des traumas sans problème, il a un badge et il fait partie du décor à l’hôpital depuis cinq ou six ans, mais pourquoi il aurait fait ça ? Et qu’est-ce qu’il a fait du corps de Babineau ? Parce qu’il est pas ici.
— Bonne question. »
Pete enchaîne :
« Ils diront que Brooks l’a embarqué dans sa voiture et jeté quelque part, dans un fossé ou une ravine, sans doute en revenant de faire bouffer ses comprimés à Hartsfield, mais pourquoi il aurait fait ça et laissé le corps de la femme étendu ici, dans l’entrée ? Et pourquoi être revenu ici, pour commencer ?
— Ils diront…
— Ouais, qu’il est fou ! Ils vont pas s’en priver ! Réponse parfaite à tout ce qui tient pas debout ! Et si le sujet Ellerton/Stover est évoqué — et il le sera sans doute pas —, ils diront qu’il les a tuées aussi ! »
S’ils font ça, se dit Hodges, Nancy Alderson appuiera cette thèse, du moins dans une certaine mesure. Parce que c’est indubitablement Bibli Al qu’elle a vu tourner autour de la maison de Hilltop Court.
« Ils vont clouer le pauvre Brooks au pilori, se tireront du battage médiatique sans trop se mouiller et tourneront la page. Mais il y a plus, Kerm. Il y a forcément plus. Si tu sais quelque chose, si t’as ne serait-ce qu’un fil à tirer, tire-le. Promets-moi de le faire. »
J’en ai plus d’un, pense Hodges, mais c’est Babineau la clé, et Babineau a disparu.
« Y avait beaucoup de sang dans la voiture, Pete ?
— Non, pas beaucoup, mais la scientifique a déjà confirmé que c’était le groupe sanguin de Babineau. Rien de concluant mais… merde. Faut que j’y aille. Izzy et un des SKIDs viennent de sortir par la porte de derrière. Ils me cherchent.