- Так лучше! - сказал он, поцеловав ее в щеку.
Джулия смущенно опустила глаза. Она позволила увести себя от проблем на дорогом автомобиле, куда-то за черту города. И, собственно, только в машине ей хватило фантазии поинтересоваться:
- А куда ты меня везешь?
- На ужин! - напрягся парень, глядя на открывающиеся огромные ворота поместья, принадлежащего семейству Волканов. - На ужин с пираньями! Сможешь выжить?
- Очаровательно! - буркнула Джулия, насупившись. - Я думала, он мне собирается романтический ужин устроить, а ему шоу подавай! Я тебе что, клоун?
Волкан не ответил. Усмехнулся и, выйдя первым из машины, протянул руку накуксившейся рыжей девчонке, заявившей, что она не вылезет, не страдает присутствием аппетита и рыбалку терпеть не может! К списку ненавистного добавился новый пункт, когда Джулия переступила порог особняка. Она терпеть не могла высшее общество! На нее уставились сразу шесть пар глаз. Столько пренебрежения, отвращения к себе украинка испытывала только два раза в жизни. Пираньями оказались две сестры и старший брат Алана. Они собрались в семейной гнездышке в честь дня рождения их отца, и смотрели на родственника с его очередной пассией, как на сумасшедшего, притащившего за стол грязную дворовую кошку, к тому же блохастую!
- Скажи, ты никогда не читал русских народных сказок? - шепотом поинтересовалась у парня Джулия, когда после знакомства с его близкими он повел ее в столовую.
- Нет, - ответил Алан, придерживая на своем локте тонкие пальцы девушки.
- Ну, тогда веди меня, Иван-дурак. Буду твоей лягушонкой в коробчонке! - буркнула она, собираясь с духом, так как чувствовала - не за горами адское веселье! И оно началось. Больше всех развлекались Фейраксы - сводные брат и сестры. Алан же носил фамилию своей матери. Внешность ему тоже досталась от нее. А с родственниками красавчик не имел внешне ничего общего - абсолютно.
"Белая ворона в черной стае!" - подумала Джулия, рассматривая графское семейство: все они были скорее русыми, чем блондинами, с крючковатыми носами и грубыми подбородками. Только лед, блестевший в глазах, объединял разношерстную компанию. Самого графа, несмотря на повод собрания, видно не было. Алан позже пояснил, что отец терпеть не может собственный день рождения и никогда его не празднует. Что не мешает остальным съезжаться и притворяться любящими детками.
Присутствуя здесь, оглядываясь по сторонам, Джули почувствовала странное притяжение к Алану. Ей хотелось прижаться к нему - такому красивому, элегантному, живому. Ведь от остальных веяло жутким холодом.
- Дженни, - обратился к девушке старший брат Алана Рендал. - Чем вы занимаетесь?
- Страдаю фигней, Рудольф! - в тон ему ответила украинка и мило улыбнулась. - Простите, я пою!
Сестры Фейракс поморщились и хмыкнули, отворачиваясь к своим мужьям, чтобы сказать:
- Кабацкая певичка! Теперь понятно, где шляется папенькин любимчик!
- Отчего же, - вторглась в их перешептывания Джулия. - Мы познакомились вовсе не в кабаке!
- Еще одна ненормальная! - буркнула Леонора, уставившись в тарелку.
- И где же, если не секрет? - поинтересовался Рендал.
- Он проезжал мимо нашей клиники...
- Какой клиники? - вмешался в разговор самый нормальный человек из этой семейки, супруг Александры. Хотя его живой огонек интереса в глазах можно было списать на привычку ухлестывать за любыми дамами, особенно теми, которых выбирает младший сын графа.
- Психиатрической, - не задумываясь, выдала Джулия и опустила глазки, рассматривая салат в своей тарелке.
Крошечное зернышко смуты уже пало в благородную почву здравых рассудков, и аристократы суматошно начали гадать, действительно ли сидящая с ними за одним столом адекватна. И очень надеялись, что она не из буйных. Хотя с Волкана сталось бы приволочь какую-нибудь бешеную, недавно снятую с цепи. Судя по тому, что Алан не скрывал улыбки, так оно и было. А он открыто смотрел на родственников, наслаждаясь их шоком.
На несколько минут разговоры и расспросы прекратились, чтобы через какое-то время перейти в зловещий шепот.
- Как думаешь, через сколько она свихнется и попытается наложить на себя руки? - втягивала в диспут сестру Леонора.
- Даю ей не больше недели! - согласилась на пари Александра.
Джулия, конечно, все слышала. Она дожевала кусочек, отложила вилку и повернулась к Алану.
- Который час? - деловито спросила девушка.
- Половина девятого, - ответил парень, не подозревая, что задумала украинка.
- Отлично, - спокойно сказала она и махнула рукой слуге, подзывая к себе. Тот подошел и услышал совершенно неожиданную просьбу: - Принесите мне, пожалуйста, веревку подлиннее и кусок мыла!
Слуга уставился на Волкана, вопрошая взглядом, стоит ли ему исполнить сие. После одобрительного кивка удалился за требуемым. Фейраксы перестали есть - уставились на невозмутимую украинку. Из короткого разговора они уже поняли, что перед ними совершенно странная личность, хамовитая, не имеющая представления об этикете и способная на сумасбродные выходки. Та же, отставив тарелку в сторону и приняв из рук слуги веревку с мылом, принялась скрупулезно натирать первое вторым, как честная прачка. Алан наблюдал за ней, откинувшись на спинку стула - он точно знал, что она сейчас устроит долгожданное шоу... И дождался.
- Милый, не поможешь? - встала она, обращаясь к Волкану.
Он тоже встал и помог ей... влезть на стол. Джулия прошлась между блюд, вертя в руках веревку, как лассо ковбой. Присматривалась к люстрам. Только одна из них висела ниже остальных, рядом с ней девушка и остановилась.
- Как думаешь, эта выдержит? - спросила она в гробовой тишине у Алана. Парень кивнул.
- Отлично! - потерла руки девушка, замахнулась одним концом веревки и закинула его прямо на люстру. Скрутила петлю и собралась просунуть в нее голову...
Глаза гостей все выкатывались из орбит, а рты раскрывались и раскрывались. Александра, самая младшая, не выдержала первой и взвизгнула. Джули повернулась к ней.
- Ой, простите. Я вам тут не помешаю, если буду раскачиваться с фиолетовой физиономией и торчащим изо рта длинным языком? Не испорчу аппетит? Вы не волнуйтесь, это не надолго! Пока не придут полицейские и не снимут...
Александра от такого красочного описания вскочила на ноги и выбежала из столовой. Ей оставалось тольк крикнуть: "За мной не занимать!". За ней последовал ее супруг.
- Сумасшедшая! - словно сплюнула Леонора и вместе с мужем и Рендалом покинула зал.
Убедившись, что слабонервных больше нет, Джулия вернулась к Алану и уселась прямо на столе перед парнем.
-Ты доволен? Этого от меня хотел, когда вез сюда? - спросила она, болтая ногами.
Он пригубил вина из бокала и, не сводя с нее блестящих довольных глаз, признался.
- Да! С тобой мне не скучно, потому что ты - сумасшедшая! И я люблю тебя за это!
Алан поцеловал ее в губы, в качестве благодарности за устроенное показательное выступление.
- Берешь пример с Ромы? - сердито поинтересовалась Джулия, намекая на внезапный поцелуй.
- Нет! Не забывай, что ты моя невеста! - ухмыльнулся Волкан, поднялся, предлагая руку девушке, чтобы она смогла спуститься со стола.
- Ты уперто не собираешься считаться с моим мнением по поводу "невесты", так?
- Да! Чем тебя не устраивает моя кандидатура? - он повел ее на веранду под звездное небо, и последующие несколько часов они обсуждали Алана. Затем парень преподнес еще один сюрприз девушке, объявив, что ночевать она будет не дома, а в особняке. Провел ее до комнаты и позволил распоряжаться всем, что есть в шкафу. Естественно, висели там исключительно пеньюары полностью прозрачные.