— Разве тебе нравится, когда твои рейтинги слишком низкие?
Данте нахмурился.
— Нора, это не шутки. Хешван начнется чуть более чем через семьдесят два часа, и это означает войну. Падшие ангелы на одной стороне, мы — на другой. Все зависит от тебя… ты новый лидер армии Нефилимов. Кровавая клятва, которую ты дала Хэнку, уже действует и, не думаю, что должен напоминать тебе о том, насколько ощутимыми могут быть последствия, если ты ее нарушишь.
В животе у меня замутило. Я точно не подписывалась на такую работу. Благодаря моему умершему биологическому отцу, который был по-настоящему не в себе, Хэнку Миллару, мне пришлось занять его пост. При помощи потустороннего переливания крови он принудил меня трансформироваться из человека в Нефилима, чтобы я могла возглавить его армию. Я дала клятву повести его армию, и эта клятва вступала в силу после его смерти, так что, если я облажаюсь, то мы с моей мамой умрем. Таковы условия присяги. Никакого давления.
— Несмотря на меры предосторожности, которые я намереваюсь предпринять, мы не сможем полностью стереть твое прошлое. Нефилимы рыскают вокруг. Ходят слухи, что ты встречаешься с падшим ангелом и что твоя лояльность дала трещину.
— Я встречаюсь с падшим ангелом.
Данте закатил глаза.
— Может, скажешь это еще громче?
Я пожала плечами. Если это то, чего ты действительно хочешь.Затем я открыла рот. Но Данте оказался возле меня и зажал мне рот рукой.
— Знаю, это убивает тебя, но ты можешь облегчить мне работу хоть раз? — пробормотал он мне на ухо, с напряженным беспокойством вглядываясь в тени, несмотря на то, что я была уверена, что мы одни. С того момента, как я стала чистокровным Нефилимом, прошли всего лишь сутки, но я уже научилась доверять своему новому и отчетливому шестому чувству. Если бы кто-то подслушивал, я бы знала об этом.
— Послушай, я знаю, когда мы впервые встретились сегодня утром, я, беспечно сказала, что Нефилимам просто придется смириться с тем, что я встречаюсь с падшим ангелом, — сказала я, когда он убрал ладонь, — но я не подумала. Я была сердита. Я провела день, много об этом раздумывая. Я поговорила с Патчем. Мы осторожны, Данте. Правда, осторожны.
— Приятно знать. Но мне все еще нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Например?
— Встречайся с Нефилимом. Встречайся со Скоттом Парнеллом.
Скотт был первым Нефилимом, с которым я подружилась в возрасте пяти лет. Тогда я не знала о его истинном происхождении, но в последние месяцы он взял на себя роль сначала моего мучителя, затем моего сообщника по преступлению и, в конечном счете, моего друга. Между нами не было секретов. Так же, как и никакой романтической химии.
Я рассмеялась.
— Данте, ты меня убиваешь.
— Это было бы для шоу. Всего лишь игра на публику, — объяснил он. — Только пока наша раса не начнет относиться к тебе благожелательнее. Прошел всего лишь один день, как ты стала Нефилимом. Никто тебя не знает. Людям нужна причина, чтобы полюбить тебя. Мы должны заставить их чувствовать себя комфортно, доверяя тебе. Отношения с Нефилимом станут хорошим шагом в правильном направлении.
— Я не могу встречаться со Скоттом, — сказала я Данте. — Он нравится Ви.
Сказать, что Ви не везет в любви, было бы большим преуменьшением. За прошедшие шесть месяцев она была влюблена в самовлюбленного хищника и в подлого мерзавца. Неудивительно, что оба этих случая заставили ее серьезно засомневаться в ее любовных инстинктах. В последнее время она недвусмысленно отказывалась улыбаться противоположному полу… пока не появился Скотт. Прошлой ночью, за несколько часов до того, как мой биологический отец заставил меня превратиться в чистокровного Нефилима, мы с Ви заскочили в «Суму Дьявола», чтобы посмотреть, как Скотт играет на басс-гитаре в своей новой группе «Serpentine», и она не прекращала говорить о нем с тех пор. Развернуться и украсть и у нее Скотта теперь, даже если это была уловка, было бы окончательным ударом в спину.
— Ну это же не по-настоящему, — повторил Данте, как само собой разумеющееся.
— А Ви об этом бы знала?
— Не совсем. Вы со Скоттом должны убедить окружающих, что вы вместе. Утечка информации пагубно бы сказалась на нас, поэтому мне бы хотелось, чтобы правду знали только мы двое.
Что значит, Скотт тоже будет несчастной жертвой уловки. Я поставила руки в боки, крепко застыв на месте.
— Тогда тебе придется поискать кого-нибудь другого. — Мне не улыбалось встречаться с Нефилимом, обманывая окружающих, чтобы повысить свою популярность. Я нутром чувствовала, что впутываюсь в большие неприятности, а мне бы хотелось этого избежать.
Если Данте думает, что парень Нефилим повысит мои очки, то пусть так и будет. Это будет не по-настоящему. Очевидно, Патч не особо этому обрадуется, но давайте решать проблемы по мере их поступления, хорошо?
Рот Данте плотно сжался, и он на мгновение закрыл глаза. Взывает к терпению. За прошедший день к этому выражению лица я уже успела привыкнуть.
— Его должны уважать в обществе Нефилимов, — наконец глубокомысленно сказал Данте. — Кто-то, кем Нефилимы бы восхищались и кого бы одобрили.
Я нетерпеливо шевельнулась.
— Прекрасно. Просто предложи кого-нибудь другого, а не Скотта.
— Меня.
Я вздрогнула.
— Прости. Что? Ты? — Я была слишком ошеломлена, чтобы расхохотаться.
— Почему нет? — спросил Данте.
— Ты действительно хочешь, чтобы я начала перечислять причины? Потому что тогда мы задержимся тут на всю ночь. Ты, должно быть, по крайней мере, на пять человеческих лет старше меня — что является абсолютным скандалом — не имеешь чувства юмора и — о, да — мы не выносим друг друга.
— Это естественная связь. Я твой первый помощник…
— Потому что Хэнк назначил тебя. У меня не было права голоса.
Данте, казалось, не слышал меня, обдумывая наперед свою воображаемую убедительную версию событий.
— Мы встретились и почувствовали мгновенное и взаимное притяжение. Я утешал тебя после смерти твоего отца. Это правдоподобная история, — улыбнулся он. — Сойдет для публики.
— Если ты еще раз скажешь слово на букву «п», то я… сделаю что-нибудь решительное. — Например, ударю его. А затем ударю себя за то, что даже слушаю ту чушь, что он несет.
— Утро вечера мудренее. И утром обсудим это. — сказал Данте. — Хорошенько подумай..
— Уже обдумываю. — Я посчитала на пальцах до трех. — Хорошо, обдумала. Плохая идея. Реально плохая идея. Мой ответ нет.
— У тебя есть идея получше?
— Да, но мне нужно время обдумать ее.
— Конечно. Без проблем, Нора. — Он посчитал на пальцах до трех. — Хорошо, время истекло. Утром ты должна назвать мне имя. В случае, если ты еще это не поняла, твое положение сильно ухудшится. Предсмертное слово твоего отца и впоследствии новая позиция лидерства сгорят алым пламенем. Люди говорят, и разговоры — это не очень хорошо. Нам нужен Нефилим, чтобы поверить в тебя. Он нам нужен, чтобы поверить, что в твоей голове только лучшие помыслы и что ты можешь закончить работу своего отца и освободить нас от падших ангелов. Он нам нужен, чтобы сплотить их вокруг тебя, и мы дадим им одно серьезно основание за другим. И начнем с уважаемого парня Нефилима.
— Эй, детка, все в порядке?
Мы с Данте обернулись. Ви стояла в дверном проеме, следя за нами в равной степени с осторожностью и любопытством.
— Эй! Все прекрасно, — сказала я, слегка перебарщивая с энтузиазмом.
— Ты не вернулась с нашими напитками, и я заволновалась, — сказала Ви. Ее пристальный взгляд метался между мной и Данте. Тень узнавания промелькнула в ее глазах, и я поняла, что она запомнила его у барной стойки. — Кто ты? — спросила она его.