— Он? — прервала я. — Ох. М-м. Ну, просто какой-то парень…
Данте вышел вперед, протягивая руку.
— Данте Маттерацци. Я новый друг Норы. Мы познакомились сегодня, когда наш общий друг Скотт Парнелл представил нас.
В тот же момент лицо Ви просияло.
— Знаешь Скотта?
— Вообще-то мой хороший друг.
— Любой друг Скотта — мой друг.
Мысленно я закатила глаза.
— Так что вы тут вдвоем делаете? — спросила нас Ви.
— Данте только что выбрал новую машину, — сказала я, отступая, чтобы дать ей возможность хорошо осмотреть «Порше». — Он не удержался, чтобы не похвастаться ею. Но все же не слишком присматривайся. Мне кажется, у машины отсутствует номер. Бедному Данте пришлось обратиться к воровству, так как он израсходовал все свои деньги на эпиляцию волос с груди воском, и, о боже, она мерцает.
— Ха-ха, — сказал Данте. Я думала, может, он застенчиво застегнет хотя бы одну пуговицу, но он этого не сделал.
— Если бы у меня был такой автомобиль, то я бы тоже покрасовалась им, — сказала Ви.
Данте произнес: — Я попытался уговорить Нору прокатиться, но она продолжает меня отшивать.
— Это потому что у нее сверхправильный парень. Должно быть, он был на домашнем обучении, потому что пропустил все те ценные уроки, которые мы извлекли в детском саду, как, например, делиться с друзьями. Если он узнает, что ты взял Нору прокатиться, то твой «Порше» придется с ближайшего дерева отскребать.
— Ну и дела, — сказала я, — вы только посмотрите на время. Данте, разве тебе не нужно быть где-то в другом месте?
— Похоже, мой вечер только начинается, — улыбнулся он, медленно и просто, и я знала, что он наслаждался каждым мгновением вторжения в мою частную жизнь. Я сразу поставила все точки над «i» сегодня утром, пояснив, что любое общение между нами должно быть строго конфиденциальным, а он показывал мне, что думал о моих «правилах». В безуспешной попытке улучшить вечер, я одарила его своим самым грозным, ледяным взглядом.
— Тебе везет, — сказала Ви. — Мы знаем, чем заполнить твою ночь. Ты зависнешь с двумя самыми крутыми девчонками в Колдуотере, мистер Данте Маттерацци.
— Данте не танцует, — быстро прервала я.
— Я сделаю исключение, только на один раз, — ответил он, открывая для нас дверь.
Ви захлопала в ладоши, подпрыгивая.
— Я знала, что этой ночью мы затусим! — завизжала она, ныряя под руку Данте.
— После тебя, — сказал Данте, кладя ладонь мне на спину и ведя меня внутрь. Я ударила по его руке, но, к моему удивлению, он наклонился ко мне и пробормотал: — Рад, что нам удалось немного поболтать.
Мы ничего не решили,ответила я ему мысленно. Вся эта чушь про парня-девушку? Ничего не улажено. Просто кое-что, что стоит учесть. И на заметку, моя лучшая подруга не должна была знать, что ты существуешь.
Твоя лучшая подруга думает, что я должен потягаться с твоим парнем, сказал он, насмешливо.
Она думает, что любой, кто еще не отдал концы, может заменить Патча. У них конкретные проблемы.
Звучит обещающе.
Он следовал за мной вниз по короткому коридору, ведущему к танцполу, и я ощущала его надменную, раздражающую улыбку на протяжение всего пути.
Громкий монотонный грохот музыки отдавался в моей голове, словно молоток. Я зажала переносицу, поежившись от нарастающей головной боли, и облокотилась о барную стойку, используя свободную руку, чтобы прижать стакан воды со льдом ко лбу.
— Уже устала? — спросил Данте, оставляя Ви на танцполе, чтобы плюхнуться на барный стол рядом со мной.
— Есть идеи, как долго она еще будет тут тусить? — устало спросила я.
— Такое чувство, что у нее открылось второе дыхание.
— В следующий раз, когда я окажусь в магазине друзей, напомни мне держаться подальше от Кролика Энерджайзера. Она продолжает бегать и бегать…
— Ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы поездка домой.
Я покачала головой.
— Я была за рулем, но я не могу оставить здесь Ви. Серьезно, сколько она еще продержится? — Конечно, я задавалась этим вопросом уже, как минимум, час.
— Знаешь что. Иди домой. Я останусь с Ви. Когда она, наконец устанет, я отвезу ее домой.
— Я думала, предполагалось, ты не будешь вмешиваться в мою личную жизнь. — Я пыталась звучать неприветливо, но я устала, а спорить и вовсе не хотелось.
— Твое правило, не мое.
Я прикусила губу.
— Может, только один раз. В конце концов, ты нравишься Ви. И ты достаточно вынослив, чтобы продолжать танцевать с ней. То есть это хорошо, так ведь?
Он слегка подтолкнул мою ногу.
— Прекращай придумывать логическое оправдание и проваливай уже отсюда.
К моему удивлению, я вздохнула от облегчения.
— Спасибо, Данте. Я твоя должница.
— Завтра отплатишь мне. Нам нужно закончить наш разговор.
И мои любые доброжелательные чувства как рукой сняло. Снова Данте стал занозой в моей ноге, неумолимо надоедающей. — Если что-нибудь случится с Ви, виноват будешь ты.
— С ней все будет в порядке, ты же знаешь.
Мне мог не нравиться Данте, но я действительно поверила его обещанию. В конце концов, сейчас он подчиняется мне. Он поклялся мне в преданности. Может, и в моей роли лидера всех Нефилимов была хоть какая-то парочка преимуществ. И на этом моменте я вышла.
Стояла безоблачная ночь, луна отсвечивалась синей тенью в черном свете ночи. Пока я шла к своему автомобилю, музыка из «Сумы Дьявола» доносилось эхом, словно удаленный грохот. Я глубоко вдохнула октябрьский воздух. Моя головная боль начала ослабевать.
Не отслеживаемый сотовый телефон, который дал мне Патч, зазвенел в моей сумочке.
— Как там девичник? — спросил Патч.
— Если бы мы придерживались того, что хочет Ви, то остались бы тут на всю ночь. — Я разулась и подцепила туфли пальцем руки. — Все, о чем я в состоянии сейчас думать, это кровать.
— Мы мыслим об одном и том же.
— Ты тоже думаешь о кровати? — Но Патч говорил мне, что редко спит.
— Я думаю о тебе в моей кровати.
Мой живот сделал один из тех головокружительных кульбитов дрожи. Я впервые провела ночь у Патча вчера вечером, и в то время как в воздухе определенно витали притяжение и искушение, мы все-таки спали в разных комнатах. Я не была уверена, как далеко хотела зайти в наших отношениях, но инстинкт подсказывал мне, что Патч был не столь нерешителен, как я.
— Моя мама ждет, — сказал я. — Неподходящее время. — Говоря о плохом времени, я неохотно вспомнила свой недавний разговор с Данте. Мне нужно обсудить это с Патчем как можно скорее. — Мы можем встретиться завтра? Нам нужно поговорить.
— Звучит подозрительно.
Я звонко чмокнула телефон.
— Мне не хватало тебя сегодня вечером.
— Ночь еще не закончилась. После того, как я здесь закончу, я могу заскочить к тебе. Оставь окно спальни открытым.
— Над чем ты работаешь?
— Наблюдение.
Я нахмурилась.
— Звучит неясно.
— Моя цель движется. Я должен бежать, — сказал он. — Приду, как только смогу.
И он отключил телефон.
Я шла вниз по тротуару, думая о том, за кем следил Патч, и почему все это звучало довольно зловеще, когда мой автомобиль, белый «Фольксваген Кабриолет» 1984 года, появился в поле зрения. Я бросила свою обувь на заднее сиденье и плюхнулась за руль. Я вставила ключ в зажигание, но двигатель не запускался. Он несколько раз испускал напряженный, захлебывающий звук, и я воспользовалась возможностью, чтобы придумать еще несколько слов в адрес этого бесполезного куска металлолома.