Я слышала, как Скотт бежит за мной. Минуту спустя он поймал меня за бретельку топика, игриво таща к себе.
— Не хочешь сказать мне, что происходит?
Я повернулась к нему лицом.
— А на что это похоже?
— Похоже на то, что вы с Ви приехали, чтобы увидеть меня, отговариваясь пробежкой.
Я поощрительно погладила его по плечу.
— Хорошая работа, дружок.
— Итак, почему ты убегаешь? И почему Ви благоухает, словно парфюмерная фабрика?
Я замолкла, позволяя ему догадаться самому.
— Оу, — наконец произнес он.
Я протянула свои руки.
— Моя работа здесь закончена.
— Не пойми меня неправильно, но я не уверен, что готов провести с Ви весь день. Она немного… напористая.
Прежде, чем я могла дать ему мудрый совет, меня прервали.
— Играй роль, пока роль не станет тобой. — Данте остановился около меня. — Можно тебя на слово? — спросил он.
— О боже, — выдохнула я.
— А вот и сигнал, что мне пора идти, — сказал Скотт и, к моему разочарованию, унесся прочь, оставляя меня и Данте наедине.
— Можешь бежать и говорить одновременно? — спросила я Данте, думая, что предпочту не смотреть ему прямо в глаза, пока он будет посвящать меня в свои мысли о наших несуществующих отношениях. Плюс, это убедительнее всех слов показывало, как я жаждала этого разговора.
В качестве ответа Данте прибавил скорости, припустив трусцой рядом со мной.
— Рад видеть тебя бегающей, — сказал он.
— Почему это? — выдохнула я, отбрасывая несколько локонов волос прочь с моего запотевшего лица. — Тащишься, когда видишь меня в таком жутком виде?
— Это и то, что это хорошая подготовка к тому, что я приготовил для тебя.
— Ты что-то для меня приготовил? Почему я испытываю такое чувство, будто не хочу знать подробности?
— Может, ты теперь и Нефилим, Нора, но ты находишься в невыгодном положении. В отличие от естественно рожденного Нефилима, у тебя нет преимуществ в виде экстремально высокого роста, и ты не так физически вынослива.
— Я намного сильнее, чем ты думаешь, — заспорила я.
— Сильнее, чем была. Но не столь сильна, как женщина-нефилим. У тебя то же тело, какое было, когда ты была человеком, и раньше оно соответствовало тебе, но сейчас этого недостаточно. Твое тело слишком худое. По сравнению со мной ты слишком низкая. И твои мышцы в жалком состоянии.
— Ты мне льстишь.
— Я бы мог наговорить тебе того, что, как мне кажется, ты бы хотела услышать, вместо того, что тебе на самом деле нужно знать, но был бы я тогда твоим настоящим другом?
— С чего ты решил, что тебе нужно мне что-то говорить?
— Ты не готова бороться. У тебя ни единого шанса выстоять против падшего ангела. Все просто.
— Я запуталась. Почему я должна бороться? Я думала, что несколько раз вчера ясно дала понять, что войны не будет. Я веду Нефилимов к миру. — И держусь подальше от архангелов. Мы с Патчем определенно решили, что доведенные до ярости Нефилимы — лучшие враги, чем всесильные архангелы. Было очевидно, что Данте хотел сражаться, но мы не были согласны. И, как лидер армии Нефилимов, окончательное решение оставалось за мной. Я чувствовала, будто Данте подрывал мой авторитет, и мне это ни капли не нравилось.
Он остановился, хватая меня за запястье так, чтобы он мог смотреть прямо на меня.
— Ты не можешь контролировать все, что происходит вокруг, — спокойно сказал он, и холодок скользнул по мне, словно я проглотила кубик льда. — Знаю, ты думаешь, что я пытаюсь избавиться от тебя, но я пообещал Хэнку присматривать за тобой. Я скажу тебе одно. Если вспыхнет война, или даже бунт, тебе с этим не справиться. Не в том состоянии, что ты сейчас. Если с тобой что-то произойдет, и ты не сможешь вести армию, ты нарушишь свою клятву, а ты знаешь, что это значит.
О, я знала, что это значит, да. Прыгну в свою собственную могилу. И захвачу свою маму с собой.
— Я хочу обучить тебя навыкам, которых будет достаточно, чтобы защитить себя, — сказал Данте. — Это все, что я предлагаю.
Я сглотнула.
— Думаешь, если я буду с тобой тренироваться, то смогу стать достаточно сильной, чтобы справиться. — С падшими ангелами, конечно. Но что насчет архангелов? Я обещала остановить восстание. Подготовка и обучение навыкам, которые могут понадобиться мне в битве, не входила в список моих целей.
— Думаю, стоит попытаться.
Мысль о войне заставила мой желудок сжаться, но я не хотела показать свой страх Данте. Он уже и так думал, что я не смогу справиться со всем сама.
— Так что же? Ты мой псевдо-парень или мой личный тренер?
Уголки его губ дернулись.
— И то, и то.
Глава 3
Когда Ви высадила меня после пробежки, на моем телефоне высвечивалось два пропущенных вызова. Первый был от Марси Миллар, моего временами заклятого врага, и, по велению судьбы, сводной сестры по крови, но не по любви. Последние семнадцать лет я прожила в полном неведении, что девчонка, которая крала мое шоколадное молоко в начальной школе и крепила прокладки на мой шкафчик в средней школе, еще имела мою ДНК. Марси первой узнала правду и не поленилась швырнуть ее мне прямо в лицо. У нас была негласная договоренность не обсуждать наше родство на публике, и, по большей части, это открытие нас ни капельки не изменило. Марси так и осталась испорченной анорексичной пустышкой, а я по-прежнему настороженно бдела, чтобы она не выкинула чего-нибудь нового в мой адрес.
Марси не оставила сообщение, и я даже не могла предположить, что ей было нужно от меня, поэтому я перешла к следующему пропущенному вызову. Неизвестный номер. Голосовое сообщение состояло из сдержанного дыхания, низкого и мужеподобного, но никаких слов. Может, Данте, может, Патч. А может, Пеппер Фрайберг. Мой номер числился в базе данных, и с небольшим духом любознательности Пеппер легко смог бы достать его. Не самые обнадеживающие мысли.
Я вытащила свою копилку из-под кровати, вынула резиновую пробку и вытряхнула семьдесят пять долларов. Мы с Данте условились, что он заберет меня завтра в пять утра, и мы займемся бегом и подъемом тяжестей, но после одного полного отвращения взгляда на мои кроссовки, он заявил: «Они не выдержат и дня тренировок». Так что теперь я разоряю свою заначку карманных денег, чтобы купить пару кроссовок.
В отличие от Данте, я не воспринимаю угрозу войны так серьезно, особенно учитывая тот факт, что у нас с Патчем имеется план, как увести Нефилимов от обреченного восстания, но его слова о моем росте, скорости и ловкости зацепили меня. Я меньше любого известного мне Нефилима. В отличие от них, я родилась в человеческом теле — средний вес, средний тонус мышц, средний уровень во всех аспектах — и потребовалось переливание крови и Изменяющая клятва, чтобы превратить меня в Нефилима. Я была одной из них теоретически, но не на деле. И мне не хотелось бы, чтобы это различие превратило меня в мишень в их глазах, но тихий голосок подсознательно нашептывал, что такое возможно. И я должна была сделать все от меня зависящее, чтобы остаться у власти.
«Зачем начинать так рано?» — должно было стать моим первым вопросом, но я уже, кажется, знала ответ. Самые быстрые люди в мире выглядели бы как черепахи на праздной прогулке, если бы бежали рядом с Нефилимом. Подозреваю, Нефилимы в самом расцвете сил способны разогнаться до пятидесяти миль в час. Если кто-нибудь заметит, как мы с Данте носимся по школьному треку, это привлечет много нежелательного внимания. Но в предрассветные часы понедельника большинство людей крепко спят, предоставляя нам с Данте идеальную возможность размяться без лишних беспокойств.