— Мне кажется, я выслушал вас без особого предубеждения, — заметил Ксвим.
— Зориану пришлось годами отрабатывать выедающие мозги упражнения, прежде, чем вы стали воспринимать его всерьез, — закатил глаза Зак. — И даже теперь вы оттягиваете решение на недели, стоит ему прийти не вовремя или сказать что-то не то. И это Зориан — когда я пытался рассказать вам о петле, вы вообще слушать не стали!
Ксвим нахмурился, но ничего не сказал.
— Так, давайте немного успокоимся, — вмешался Зориан, пытаясь предотвратить скандал. — И прежде всего… Мистер Чао, мистер Зоск… прошу прощения за то, что мы многое скрывали от вас. Нам казалось вполне логичным не раскрывать некоторые детали, но я понимаю, что с вашей стороны это выглядит иначе.
Аланик пренебрежительно фыркнул, наведя Зориана на новую мысль.
— Кстати, можно задать вопрос? — Зориан посмотрел на жреца. — Как Ксвим убедил вас, что петля реальна?
— Чтобы вы знали, как убедить меня в будущем? — догадался Аланик. Зак и Зориан кивнули. — Сказать по правде, я все еще не уверен, что это не бред.
— Ох, — сдулся Зориан. Проклятье.
— Тогда какого черта вы пилите нас, если сами не верите? — спросил Зак, защитным жестом скрещивая руки на груди.
— Потому что в это верите вы, — ответил Аланик. — Так что даже в худшем случае вы просто заблуждаетесь, а не лжете. Не очень-то приятно, что вы рассказали о петле Ксвиму — но не мне. Видимо, сочли, что я того не стою. Но знаете, я бы не прекратил уроки только из-за того, что не поверил вашей истории. Просто считал бы вас слегка ненормальными.
Зориан кисло посмотрел на Аланика.
— Это вы сейчас говорите, а приди я к вам, владея вашими техниками защиты и ссылаясь на временную петлю, вопрос вашего доверия встал бы очень остро.
— А, так это все-таки мои техники, — кивнул самому себе Аланик. — Признаться, этот вопрос не давал мне покоя. Одна из причин, по которой я отыскал Ксвима. Все же сложно ожидать, что такому можно научиться у перевертыша…
— Кое-чему из восприятия души я действительно научился у перевертыша, — уточнил Зориан. — Но большинству приемов меня научили вы.
— Вот как. Согласен, это могло создать некоторые сложности, — задумчиво сказал жрец. — Да, петля объясняет все, но ведь есть и более простые объяснения. Например, ты мог оказаться могущественным магом разума…
— Так и есть, — признался Зориан.
На нем скрестились три изумленных взгляда. Даже Зак не ждал от него таких слов, предполагая, что он постарается скрыть эту милую деталь.
— Эй, они хотели всю правду. Так пусть слушают, — пожал плечами Зориан. — Да, я — могущественный маг разума. Это одна из приоритетных способностей, которые я развивал в петле.
— Отличный выбор в вашей ситуации, — одобрительно кивнул Ксвим. — Невероятно полезная и столь же опасная для тренировок вне петли способность.
Аланик возмущенно посмотрел на Ксвима.
— Так вот, представим… Я прихожу к вам, демонстрирую выученные у вас приемы, — Зориан смотрел прямо в глаза Аланику. — Вы спрашиваете, как это возможно, я рассказываю про путешествие во времени. Вы не верите и проверяете меня на ментальную магию. И выясняется, что я менталист. Что дальше?
— Дальше начинаются проблемы, — признал Аланик.
Повисло молчание — каждый думал о чем-то своем.
— Что же, этого мы не предусмотрели, — Ксвим раздраженно покосился на Аланика. Изукрашенный шрамами жрец невозмутимо пожал плечами. — Давайте больше не будем ничего представлять. Признаю, рассказать все может быть труднее, чем кажется на первый взгляд. Тем не менее — настаиваю, попробуйте хотя бы раз. В противном случае… мы оба приостановим занятия с вами до конца этого цикла.
— И дополнительно — если вы честно расскажете обо всем, — тут же добавил Аланик, — я расскажу, как усыпить мои подозрения в следующих циклах.
Зориан задумчиво хмыкнул. Кнут и пряник. Честно говоря, угроза не особо впечатляла — потерять две недели занятий жалко, но не более того.
Он переглянулся с Заком — тот безразлично пожал плечами.
— Не возражаю, — сказал Зак. — Мы же и так планировали рано или поздно рассказать, верно? В худшем случае, узнаем, как делать не надо.
Взвесив все еще раз, Зориан был вынужден согласиться. Ситуация была бесконечно далека от запланированной, но разве он еще не привык? Даже во временной петле ничто никогда не идет, как планировалось. Почему бы не рассказать все и не оценить их реакцию. Он открыл было рот — и его тут же прервал Ксвим: