- Хорошо?
Эстебан оборачивается и поднимает бровь, глядя на меня.
- Скажите мне. Что во всем этом хорошего, мисс Райдер? Меня заверили, что вы достаточно ценный актив, чтобы стать главным козырем на переговорах. Мне говорили о преданности мистера Стоунхарта вам. Его одержимость вами. Я был уверен, что он сделает все, чтобы вернуть вас. Что-то вроде того, - тихо говорит он, - как я готов на все, чтобы вернуть Декстран.
- Тогда позволь мне поговорить с ним, - прошу я. - Я могу убедить его. Я в этом уверена! Если это все, что ты хочешь...
Эстебан печально смотрит на меня и качает головой.
- Именно этого я и хотел, мисс Райдер. Но больше нет.
- Что ты имеешь в виду? - шепчу я.
Он вздыхает и подходит ко мне. Он ставит бокал на стол и опускается в кресло. Я вижу его с близкого расстояния. Впервые я вижу, какой он маленький. Насколько хрупкий. Насколько сломлен.
В его глазах больше нет того маниакального блеска. Все, что я вижу в них - это грусть.
- Я больше не хочу этого, - говорит он мне. - Это то, чего я никогда не смогу получить. Все, чего я хочу сейчас... - он тяжело выдыхает, - это покоя.
Я немного разворачиваюсь в кресле, чтобы посмотреть ему в лицо.
- Но покой, - снова вздыхает он, - недостижим, учитывая то, что я сделал с вами.
Он раскаивается в содеянном? Я в шоке. Неужели моего похитителя, моего второго похитителя мучает совесть? В это невозможно поверить.
Я снова провожу рукой по голове, чтобы убедиться, что у меня нет галлюцинаций.
- Мне очень жаль, Лилли, - он смотрит на меня. - Меня ввели в заблуждение. Поглощенный жадностью и жаждой мести, я создал этот заговор, чтобы вернуть свою компанию. Ударить по мистеру Стоунхарту так, чтобы он остро это почувствовал. Обещания были даны, но теперь, похоже, эти обещания оказались ложными.
- Что тебе сказал Хью? - шепчу я.
Я чувствую, что мой шанс, каким бы смутным и неопределенным он ни был, уплывает куда-то за пределы досягаемости. Но всего несколько минут назад не было ни единого шанса.
Я протягиваю руку и беру его за руку.
- Я могу помочь все исправить.
- Можете ли вы? - он издает тихий невеселый смешок. - Я отравил ваш разум, Лилли. Я причинил вам неисправимый вред. Я забрал у вас жизнь, весь потенциал. Ради чего? Жадности. Алчности.
Он усмехается и отдергивает руку.
- О, если бы моя семья могла видеть меня сейчас…
Я сглатываю.
- Для вас нет пути назад, мисс Райдер, - говорит он. - И для меня тоже. Мы оба преданы делу. Это невозможно исправить. И, к сожалению, в этой сказке для вас есть только один конец.
Он встает. Он смотрит на меня сверху вниз.
- Простите, - говорит он еще раз.
С этими словами он поворачивается и уходит.
Глава 27
Лилли
Через несколько минут после ухода Эстебана меня навещает третий член его охраны. Молчаливый, который никогда не говорил мне ни слова. Он поднимается по лестнице, курит сигарету. Я оглядываюсь через плечо, когда слышу, что он приближается. Мои внутренности сжимаются от страха. Но мое беспокойство было опрометчивым. Все, что он делает, это ворчит грубое "он хочет тебя видеть", прежде чем бросить конверт на стол. Затем он поворачивается и оставляет меня.
Он хочет меня видеть? Кто хочет меня видеть? Я тянусь к запечатанному маленькому конверту. Мое сердце замирает, когда я вижу плотный, четкий почерк Джереми на конверте. Лилли. Волнение разрывает меня, когда я открываю его. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что я одна. Затем я вытаскиваю письмо. Разворачиваю его. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу строчки маленького, плотно переплетенного текста. Даже не читая, я сразу понимаю: это написал Джереми.
Он написал это, что бы это ни было, для меня. Когда? Я просматриваю лист, но там нет даты. В глубине моего сознания зарождается сомнение: А что, если я все это выдумываю? Затем моя рука тянется к макушке. Я вздрагиваю, когда мои пальцы нащупывают эту ужасную, колючую кожу. Это значит, что это реально! Я подношу письмо ближе к пламени и начинаю читать:
Лилли.
Я не могу сказать в этом письме всего, что хочу. Ты знаешь почему. Мои слова будут прочтены не только тобой, но и другими.
Итак, я скажу то, что должен, и оставлю все как есть. Мне нужно с тобой увидеться. Я должен знать, что ты жива. Поверь мне, когда я говорю, что готов сделать все возможное, чтобы вернуть тебя. Но я должен быть уверен. Я должен быть уверен, что ты - это ты. Я должен убедиться, что твоя безопасность гарантирована.
Я подвел тебя. И теперь я расплачиваюсь за свою ошибку. Я все сделаю правильно. Клянусь. Клянусь могилой моей матери. Я сделаю все возможное,чтобы вернуть тебя. Ты же знаешь, я ненавижу повторять. Но это единственное обещание стоит повторять снова и снова: я готов сделать все, чтобы вернуть тебя. Итак, кто бы ни прочел это письмо, знай, что мое слово запечатано в письменном виде. Я выполню обещание. Ты вернешься ко мне, моя милая Лилли-цветочек.
Я инициировал передачу акций Стоунхарт Индастриз. Все, что осталось - это окончательное подтверждение. Подтверждение, что у меня все еще есть ты. И поэтому я прошу о встрече. В ночь на 10 июля мы с тобой встретимся. Я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. И только после этого гарантируется, что требования, предъявляемые ко мне, будут выполнены. Однажды я подвел тебя, Лилли. Я не защищал тебя, как следовало бы. Но я люблю тебя. Моя любовь к тебе превосходит все остальное. Я готов к разорению. Я охотно откажусь от своей империи, если это означает, что я могу вернуть тебя.
10 июля, Лилли. В этот день ты вернешься домой.
Мои руки дрожат, когда я кладу письмо на стол. Я поверить не могу в то, что прочитала. Может ли это быть правдой? Неужели Джереми действительно откажется от всего, что у него есть, ради меня? Я не могу просить его об этом. И у меня есть непреодолимый страх, что мы оба окажемся в ужасной ловушке. 10 июля. 10 июля. Как давно было написано это письмо? Сколько у меня осталось времени? Какой сегодня день?
- Сегодня 9 июля, - голос сообщает мне об этом. - Это значит, что у нас есть примерно полтора дня, чтобы доставить тебя в назначенное место встречи.
Я поворачиваюсь, зажимая рот рукой. Я и не заметила, что говорила! Громила появляется в поле зрения вместе с Хью.
- Лилли, - продолжает Хью, - завтра вечером ты встретишься с моим сыном.
Он протягивает мне черный матерчатый мешок.
- На голову. Быстро. Мы должны поспешить, чтобы успеть туда вовремя, прежде чем твои...видения...снова овладеют тобой.
Последнее, что я вижу, прежде чем ткань закрывает мое лицо - это торжествующая и зловещая ухмылка Хью.
Мои руки связаны за спиной, и меня направляют, не слишком любезно, по незнакомой тропе. В отдалении раздается рев. Лопасти вертолета. Звук становится оглушительным, когда мы приближаемся. Кто-то, вероятно, громила, поднимает меня и кладет на металлический пол кабины.
- Через восемнадцать часов ты должен вернуть ее!
Кто-то кричит. Эстебан? Может быть. Трудно сказать с мешком на голове и ревом винтов. Дверь закрывается, изолируя нас от шума. Я опускаюсь на колени, пытаясь выпрямиться. Чем-то твердым ударяют меня в затылок. Боль настолько сильная, что я теряю сознание.
- Добро пожаловать в...рай!
С меня срывают мешок. Я задыхаюсь, полностью проснувшись, насторожившись и запаниковав. Я крепко привязана к стулу. Я не могу пошевелиться. Я верчу головой по сторонам.
Я на огромном, пустом складе. Здесь холодно. Единственное освещение - прожекторы с потолка. Их белизна отражается от блестящего серого пола.
- Что..., - я пытаюсь пробормотать, но понимаю, что не могу, потому что у меня во рту кляп.